Prológus
Eleanor Carlisle-t Mary Gerard meggyilkolásával vádolják. A tárgyalóteremben jelenlévők között szerepel a híres Hercule Poirot nyomozó.
Első rész
Wellman asszony, a Hunterberry birtok ágyba ágyazott háziasszonyát két ápoló, Miss O’Brien és Miss Hopkins gondozza. Mrs. Wellman korán özvegy volt, és soha többé nem volt feleségül. Mivel nem volt gyermeke, mindig kényeztette testvére lányát, Elinort és férje unokaöccse, Rodericket. Roderick és Elinor szeretik egymást, de pénzügyi nehézségek miatt nem tudnak házasodni. A fiatalok arra a hagyatékra számítanak, amelyet Wellman asszony elhagy. Mrs. Wellman szintén nagyon kötődik az őrző lányának, Mary Gerard-nak. Segített a lánynak az oktatás megszerzésében, és ígér segítséget a jövőben. Mary anya sok évvel ezelőtt meghalt, és a lány apja, aki soha nem szerette őt úgy, mint egy igazi apa, elkísérli az oktatását. Mrs. Wellman nem engedi el tőle Maryt, mindig kéri, hogy üljön a közelében.
Hirtelen Elinor névtelen levelet kap, amelyben egy ügyetlen kézírásos és súlyos nyelvtani hibákat tartalmazó bejelentés szerint egy fiatal lány elrabolja Elinort és Rodericket. Megállapítva, hogy ez Mary, a fiatalok úgy döntenek, hogy eljönnek Hunterberrybe és megtudják.
Miss O’Brien azt mondja Miss Hopkinsnak, hogy Mrs. Wellman egy éjjel arra kérte, hogy készítsen egy fotót egy bizonyos Lewisről a fiókjából. Régóta szeretettel nézett rá, és suttogott valamit. Az ápolónők azt sugallják, hogy Wellman asszonynak szeretője volt, mert férjét Henrynek hívták.
Mielőtt Elinor és Roderick megérkezik Welman asszonyhoz, csapás történik, és szótlan. Halála előtt megkérdezi Eleanort, hogy ne hagyja el Maryt. Roderick találkozik Máriával, akit gyermekeként látott, és a lány belemerül a lelkébe. Eleanor féltékenynek érzi, hogy Roderick elkezdi lehűlni feléje. Itt Mrs. Welman Peter Lord, a kezelõ orvos figyelmet fordít rá.
Mrs. Wellman egy álomban halt meg éjszaka. Reggel Miss Hopkins nem talál morfiumcsövet a táskájában. Mivel Mrs. Wellman nem hagyta el akaratait, állapotának Elinorra kell esnie, mint a rokonok következő testvére számára. Roderick először azt mondja, hogy szégyell, hogy feleségének pénzéből él, majd beismeri, hogy szereti Maryt. Elinor visszaküldi az eljegyzési gyűrűjét.
Annak ellenére, hogy gyűlöli Maryt, Eleanor nagy összegű pénzt ad neki nagynénjének kérésére. Mary elmondja erről Miss Hopkinsot, és egy nővér azt tanácsolja a lánynak, hogy tegyen akaratot. Mary atya nem akar pénzt hagyni. Úgy dönt, hogy mindent az anyja nővére, Mary Riley-re hagy, aki Új-Zélandon él. Elinor azt is készíti, amelyben Roderick teljes vagyonát elhagyja.
Miss O’Brien, aki most egy másik házban dolgozik, levelet ír Miss Hopkinsnak. A nappaliban pontosan ugyanazt a fényképet látta, mint Mrs. Wellman. Megtudta, hogy rajta ábrázolt ember Sir Lewis, a ház szeretője testvére. Házas volt, de a felesége őrült. Maga Sir Lewis meghalt a háborúban. Miss Hopkins talál egy nőt, aki már régóta él ezeken a területeken, és megerősíti ezt. Mary apja azt mondja Miss Hopkinsnak, hogy Mary nem a lánya, hanem a felesége, aki Mrs. Welman szobalánya volt a házassága előtt.
Az Elinor eladja a Hunterberry-t. Egyszer arról álmodozott, hogy Roderickel itt él, de most elváltak. Itt meghalt az öreg Gerard, és Eleanor arra kéri Maryt, aki most Londonban tanul, hogy jöjjön és gyűjtse össze apja holmiját. Elinor megérkezik a Hunterberrybe, megáll egy szállodában és jön a birtokba, hogy rendezze a nagynénje dolgát. Eleanort kísérti az a gondolat, hogy ha nem lenne Mary, akkor és Roderick boldogok lennének, akaratlanul azt akarja, hogy Mary meghaljon.
Mary, Miss Hopkins mellett, apja elemzi a dolgokat.Megtalálja a házassági anyakönyvi kivonatot a szülei számára, és látja, hogy születése után házasodtak össze. Miss Hopkins megnyugtatja a lányt, mondván, hogy nem számít, de azt is mondja, hogy Mary nem Gerard lánya.
Elinor meghívja Maryt és Miss Hopkinsot, hogy igyon szendvicsteát. Miss Hopkins megy a konyhába, hogy feltegye a vízforralót, és visszatér egy tálcával. Elinor nem hajlandó teát inni. Miss Hopkins visszatér a konyhába, hamarosan Elinor piszkos edényekkel érkezik oda. Látja, hogy Miss Hopkins sápadt és egy lövés a karjában. A nővér elmagyarázza, hogy a kertben növekvő rózsa tüskéjére szúrt. Az edények tisztítása után a nők felmennek Mrs. Wellman hálószobájába, hogy szétvágják ruháikat. Hirtelen visszaemlékeznek Máriára, és visszatérnek a nappaliba, ahol teát ittak. Mary halottnak találják őket.
Második rész
A boncolás során kiderült, hogy Mary Gerard morfinmérgezés következtében halt meg, és otthoni címkét találtak a "morfin-hidroklorid ..." felirattal. Tekintettel arra, hogy Miss Hopkins elvesztette a csövet morfinnal, Welman asszony testét ki akarják üríteni.
A híres Hercule Poirot nyomozó Dr. Peter Lordhoz fordul segítségért. Eleanort Mary Gerard meggyilkolásával vádolják, de a fiatalember nem hisz benne. Miután megvizsgálta a tényeket, Poirot folytatja a nyomozást és meghallgatja a tanúkat. Meglátogatja Miss Hopkinsot, aki Elinort lélektelen mérgezőnek tekinti. Azt mondja, hogy Mary anyja Mrs. Wellman szobalányként szolgált, és feleségül vette Gerardot, és már volt lánya. Ki az, aki Mary valódi atyja, talán tudja Miss Hopkins, de szája becsukódik. Mrs. Wellman házvezetőnője, Bishop gyűlöli Maryt. A többivel ellentétben, amikor a lányt egy finom virággal hasonlítja össze, a házvezetőnő úgy gondolja, hogy Mary okos és kiszámító ember volt, pénzre számolt, Mrs. Welman asszonynak és Rodericket próbálta férjévé tenni.
Mária rajongója, Ted szerelő, aki viszonzatlanul szerelmes benne, úgy véli, hogy Marynek nem voltak ellenségei, és nem gondolja, hogy bárki halálát kívánhatja neki. Roderick azt sem érti, kinek kell megölnie Maryt. Ted és Roderick sem hiszik, hogy Elinor megmérgezte.
Poirot Péter még nem mondhat semmit újból, Mária halála nem más, mint Elinor. De a híres nyomozó úgy érzi, hogy a múltban Marynek van egy bizonyos körülménye, amelyet Miss Hopkins tud.
Poirot találkozik Miss O'Brien-rel, aki Eleanort bűnösnek találja Mary halálában. Ha Mrs. Wellman akaratot tett, akkor mindent Maryre hagy. - Az öreg hölgy nagyon ragaszkodott a lányhoz. A nővér azt is elmondja neki, Mrs. Wellman és Sir Lewis.
Poirot meglátogatja Eleanort, aki aznap folyó eseményekről beszél. A híres nyomozó és Peter Lord együtt érkezik Hunterberrybe. Miss Hopkinshoz érkezik, és elmondja, amit visszatartott: Mary volt Mrs. Welman és Sir Lewis lánya. Miss Hopkins válaszul kiadja Mary Eliza Riley örökbefogadó anyjának levelet, amelyet a lány halála után talált meg. A nő azt kérte, hogy továbbítsa Marynek halála után. Eliza egy illegitim gyermeket született Gerard-ból, aki meghalt. Hamarosan Mrs. Wellman Maryt szülte, és Eliza-nak adta, aki akkor feleségül vette Gerardot. Mivel Gerards a birtokban élt, senkit sem lepődött meg, hogy a gyermektelen hölgy érdeklődést mutatott Mária iránt.
Harmadik rész
A bíróság hallja a tanúk nyilatkozatait. Elinor Hercule Poirotot látja a teremben, és reméli segítségére. Miss Hopkins megerősíti a morfium elvesztését bőröndjéből, hogy a címkét a konyhában találták tőle, hogy a teázás során a kezét rózsabokorra dobta, és Mary tanácsára Mary írt egy végrendeletét nagynénje, anyja nővére, Mary Riley javára, aki él. Új-Zélandon.
Elinor megerősíti korábbi vallomásait és kijelenti, hogy nem ölte meg Maryt.
A Hunterberry birtokkertész esküszik, hogy a birtokon növekvő rózsanek nincs tövis.Egy profi gyógyszerész igazolja: a konyhában a talált címke apomorfin-hidrokloridból származik, amely hatékony hányásgátló, és nem a morfin-hidrokloridból készül. Ha a testbe morfin kerül, majd apomorfint követ, akkor hányás útján a morfin ürül.
A bíróság felhívja az új-zélandi lakosokat annak megerősítésére, hogy Miss Hopkins valódi neve Mary Riley, és több évvel ezelőtt visszatért Angliába.
Ezen tények alapján a bíróság Eleanort ártatlannak találja.
Hercule Poirot magyarázza Peter Lordnak érvelésének menetét. Látva, hogy nem volt tövis a rózsákon, rájött, hogy Miss Hopkins hazudik. Azt is észrevette, hogy a nő elrejt bizonyos tényeket, de azt akarja, hogy azok derüljenek ki. Csak Miss Hopkins tudta, hogy a morfin eltűnt, és valamilyen okból beszélt róla. Ő volt az, aki névtelen levelet írt Elinornak és Rodericknek. Az a tény, hogy Mary elhozta Rodericket, Miss Hopkins Eleanort hibáztatta. De miért kellett Miss Hopkinsnak megölnie Maryt? Eliza Riley levele elárulta. Végül is, ha a levelet a lányának írták, Eliza megkérdezte volna őt, hogy továbbítsa, és a levelet "előre" írta. Következésképpen Eliza írta a nővére számára, és Miss Hopkins sok évvel ezelőtt kapta meg, amikor Eliza meghalt. Az új-zélandi rendõrség észrevette Mary Rileyt csalás miatt, és Angliába érkezett. Nem tudta zsarolni Mrs. Wellman-t, ezért várt a lehetőségre.
Péternek köszönhetően az Elinor minden vádat lemondott. Az orvos attól tart, hogy Elinor most boldog lesz Roderickel, ám a híres nyomozó megnyugtatja őt: boldog Elinor Peterrel lesz.