Odojecev hercegek leszármazottja, Leva Odoevtseva élete különösebb felfordulás nélkül folytatódik. Életének menete mérhetően valaki isteni kezéből folyik. Jobban érzi magát vezetéknévként, mint dicsőséges őseinek leszármazottjaként. Leva nagyapját letartóztatták, és táborokban és száműzöttekben töltötte életét. A csecsemőkorban a sorsos 1937-ben fogant Leva a szüleivel együtt a „szibériai ércek mélységének” irányába haladt; mindent azonban jól sikerült, és a háború után a család visszatért Leningrádba.
Apja Levin az egyetemi tanszék vezetõje, ahol a nagyapja egyszer ragyogott. Léva az egyetemi környezetben nő fel, és gyermekkori óta tudóssá válik - „mint egy apa, de nagyobb”. Az iskola befejezése után Leva belép a Filológia Karba.
Tíz éves távollét után a volt szomszéd, Dmitrij Ivanovics Yuvashov, akit mindenki Dickens bácsinak hív, "tiszta, mérgező, semmit sem vár és ingyen" férfit tér vissza Odojecev lakásába. Minden benne vonzónak tűnik Leó számára: nyikorgása, szárazsága, keménysége, tolvajok arisztokráciája, józan hozzáállása a világhoz. Léva gyakran Dickens bácsihoz jár, és még azok a könyvek is, amelyeket a szomszédtól vesz, a gyermekkori pótlásokká válnak.
Röviddel Dickens bácsi megjelenése után az Odojecev családnak megengedték, hogy visszahívják nagyapájukat. Első alkalommal Léva megtudja, hogy nagyapja él, a gyönyörű fiatal arcát a fényképeken vizsgálja - azokból, amelyek „bennünket kihívás nélkül teszik és tagadhatatlanul emberi”. Végül jön a hír, hogy a nagyapja visszatér száműzetésből, és apja Moszkvában találkozik vele. Másnap az apa egyedül tér vissza, sápadt és elveszett. Az ismeretlen emberektől Leva fokozatosan megtanulja, hogy fiatalságában apja elhagyta apját, majd teljes kritikája miatt végzett munkáját annak érdekében, hogy „meleg” székre jusson. Amikor visszatért a száműzetésből, a nagyapa nem akart látni a fiát.
Leva teljesíti magának a „nagyapja hipotézist”. Elkezdi olvasni a nagyapja nyelvészettel kapcsolatos munkáit, s reméli, hogy részben használja a nagyapja rendszert a papírra. Így valamilyen előnyt élvez a családi dráma, és képzeletében ábrázol egy gyönyörű mondatot: nagyapa és unokája ...
Nagyapa kap egy lakást egy új házban a külvárosban, és Leva "vadonatúj dobogó szívvel" megy hozzá. De a képzeletében alkotott ember helyett Levával egy fogyatékossággal élő személy vörös, buta arccal találkozik, aki inspirációval sztrájkol. Nagyapa iszik a barátaival, zavartan Leva csatlakozik a társasághoz. Odojecev idősebb ember nem hiszi, hogy keresetlenül börtönbe kerültek volna. Mindig komoly volt, és nem tartozik azokhoz a jelentéktelen emberekhez, akiket először igazságtalanul börtönbe vettek, és akiket most méltányosan szabadon engedtek. A rehabilitációt sérti, úgy véli, hogy „mindez” akkor kezdődött, amikor az értelmiség először belépett az ajtóba, és beszélgetni kezdett a boorral, ahelyett, hogy a nyakába szorította volna.
Nagyapa azonnal észreveszi unokájának fő jellemzőjét: Léva csak azt látja a világból, ami megfelel ő korai magyarázatának; a megmagyarázhatatlan világ pánikba vezeti őt, amelyet Léva csak az érző ember sajátos mentális szenvedései miatt vállal. Amikor a kábítószer alatt álló Léva valamiért hibáztatja apját, a nagyapja dühösen kirúgja unokáját - a vetőmag elárulása miatt.
Gyerekkora óta Leva Odoevtsev abbahagyta a külvilág megünneplését, vagyis megtanulta az egyetlen módszert, amely sok orosz arisztokrata számára lehetővé tette a túlélést a huszadik században. A filológia elvégzése után Leva belép a végzős iskolába, majd a Tudományos Akadémia híres Puskin házában kezd el dolgozni. Még az iskola végén is egy tehetséges cikket írt „Három próféta”, amely mindenkit meghökkent a belső szabadsággal és a repülő, szárnyaló szóval. Lévanak van bizonyos hírneve, amelynek sima tűzét észrevehetetlenül fenntartja. Csak a foltok nélküli antikvitással foglalkozik, és így bizalmat szerez a liberális környezetben anélkül, hogy ellenzéki válik. Csak egyszer kerül nehéz helyzetbe. Levin, a „valami nem helyes” közeli barátja írta, aláírta vagy mondta, és most van egy tárgyalás, amelynek során Leva nem lesz képes hallgatni. De itt minden elképzelhető körülmény összeomlása zajlik: Leva influenzát kap, vakációra megy, sürgősen válaszol Moszkvára, nyer egy külföldi lottó utat, nagyapja meghal, régi szerelem visszatér hozzá ... A barátja már nincs Levin visszatérésének intézetében, és ez kissé rontja Levin hírnevét. A Leva azonban hamarosan rájön, hogy az elismerés nélküli formában a jó hírnév még kényelmesebb, nyugodtabb és biztonságosabb.
Levanak három barátja van. Egyikük, Albina, a Levine kör okos és érzékeny asszonya, aki nevel, ő szeret, őt elhagyja férje kedvéért -, de az ismételt találkozók ellenére továbbra sem szeretett és nem kívánt. A másik, Lyubasha, egyszerű és egyértelmű, és Leva nem tulajdonít jelentőséget a vele fennálló kapcsolatoknak. Csak Faina-t szereti, akit az osztálytársa, Mitishatiev bemutatott vele az érettségi napon. A Leval való találkozás után egy nappal meghívja Fainát egy étterembe, reszketve úgy dönt, hogy fogja a kezét, és ellenőrizetlenül megcsókolja a bejárati ajtót.
Faina idősebb és tapasztaltabb, mint Leva. Továbbra is találkoznak. Lévanak folyamatosan kell pénzt keresnie éttermekben és számos apróságra, gyakran kölcsönöz Dickens bácsitól, és titokban könyveket árul. Féltékeny Fainára, a hűtlenség elítélőire, de nincs abban az erőben, hogy megváltson vele. Az egyik párt alatt Leva rájön, hogy Faina és Mitishatiev csendben eltűnt a szobából, és a fürdőszoba ajtaja zárva volt. Megdöbbenve elvárja Fainát, hogy mechanikusan rákattint a pénztárcájának reteszére. Miután végül megvizsgálta a pénztárcáját, Leva gyűrűt fedez fel, amely Faina szerint drága. Arra gondolva, hogy nincs pénze, Leva behelyezi a gyűrűt a zsebébe.
Amikor Faina felfedezi a veszteséget, Leva nem ismeri el cselekedetét, és megígéri, hogy újabb gyűrűt vásárol, reménykedve pénzt nyerni az ellopottért. De kiderül, hogy a Fainino gyűrű túl olcsó. Aztán Leva egyszerűen visszaadja a gyűrűt, biztosítva, hogy a kezéből vett egy dalt. Faina nem tud vitatkozni, és kénytelen elfogadni az ajándékot. Léva ismeretlen megelégedéssel fagy le. Ez a történet után jön a kapcsolatok leghosszabb és legbékébb periódusa, amely után még mindig szétesik.
196 novemberi ünnepein ... Lev-ot szolgálatba helyezték az intézet épületében. Egy öreg ellenséges barát és Mitishatjev kolléga jön hozzá. Léva megérti, hogy Mitishatjev rá gyakorolt hatása hasonlít Faina hatására: mindkettő táplálkozik a Lévával, élvezik, megalázva. Mitishatjev a zsidókról beszél, akik "elrontják a nőinket". Leva könnyedén megcáfolja Mitishatjev kijelentését a zsidók tehetségéről, azzal érvelve, hogy Puškin szemita volt. Mišithatjev azt mondja, hogy lelkileg leverni fogja Leót, majd fejjel lefelé fordítja az egész világot: „Érzem az erőm bennem. Volt "Krisztus - Mohammed - Napóleon" - és most én vagyok. Minden érett, és a világ érett, csak olyan emberre van szükség, aki érzi magát az erővel. ”
Mitishatjev hozza diplomáját, Gottichot, figyelmeztetve Leót, hogy informátor. Von Gottich báró hazafias újságokban ír marténokat vagy matrenokat, amelyek Mitishatyevnek alkalmat adnak az arisztokratikus töredékek gúnyolódására. József Borisovics Blank jön, hogy felvilágosítsa Leva állítólagos magányát, és nem ismer a vendégeiről. Ez az intézet nyugdíjas alkalmazottja, az egyik legnemesebb ember, akivel Lévának életében találkoznia kellett. A forma nemcsak rendkívül szép megjelenésű, és nem tud rosszul beszélni az emberekről.
Blank, Mitishatyev, Gottikh és Leva együtt isznak. Beszélnek az időjárásáról, a szabadságról, a költészetről, a haladásról, a zsidókról, az emberekről, a részegégről, a vodka tisztításának módjáról, a szövetkezeti apartmanokról, Istenről, nőkről, feketékről, valutáról, az ember nyilvános természetéről és arról hogy nincs hová menni ... Vitatkoznak arról, hogy szerette-e Natalya Nikolaevna Pushkina. Natasha néhány lánya jön. Mitishatjev az életfilozófiáját fejti ki Léva számára, ideértve a „Mitiszatiev jobb kezének szabályát”: „Ha valaki szarnak tűnik, akkor ő is szar”. Időről időre a Leva úgy érzi, hogy a részeg memória elmúlik. Ezen kudarcok egyikében Mitishatjev sérti Blancot, majd biztosítja, hogy Leva elmosolyodott és bólintott.
Mitishatjev azt mondja, hogy nem tud a földön élni, míg Léva van. Sérti Fainát, és ez a Leo már nem bírja el. Harcolnak Mitishatyev-vel, és Mitishatyev megtöri Puskin halálmaszkját. Ez az utolsó szalma - Leva kihívja őt egy párbajra a múzeumi pisztolyokról. Lövés szólal meg - Leva esik. Mitishatjev távozik, és magával veszi Grigorovics tintáját. Miután visszanyerte a tudatát, Leva rémülettel felfedezte, hogy milyen útvonalat követtek el a múzeum épületében. De kiderül, hogy Albina, aki ugyanabban az intézetben dolgozik, és Dickens bácsi segítségével nagyon gyorsan minden rendben van.
Grigorovich tintája az ablak alatt található, és Puskin maszkjának egy másolatát hozta az alagsorból. Másnap Leva rájön, hogy az intézetben egyetlen személy sem fordít figyelmet a tisztítás és javítás új jeleire. Az igazgatóhelyettes csak azért hívja fel, hogy az amerikai írót Leningrád kíséretére bízza.
Léva egy amerikait vezet Leningrád körül, műemlékeket mutat és orosz irodalomról beszél. És mindez orosz irodalom, Petersburg (Leningrad), Oroszország - a Puskin-ház göndör házának nélkül.
Egyedül maradva, Léva a Néva felett áll a bronzlovas hátterében, és úgy tűnik, hogy a tapasztalatok halott hurkát leírva, sok hosszú vizet elfogva egy hosszú és nehéz hálóval, visszatért a kiindulási ponthoz. Tehát áll ezen a ponton, és úgy érzi, hogy fáradt.