Az olvasó elõtt - "egy legújabb történet, amelyet a résztvevõk valódi levelei alapján állítottak össze".
Young Edmond R *** -ot, egy nagy, virágzó paraszt fiát vitték a városba, és a művész, Parangon úr szakmai gyakorlatába helyezték. A fiatal falusia félénkségét a városban fecsegésnek nevezik, paraszti ruháit nem tartják divatosnak, az „egyes munkákat” szégyenteljesnek tekintik, a tulajdonosok soha nem csinálják magukat, de erőt vetnek rá, mert bár nem szolga, engedelmes és kötelező, panaszkodik. ő levelet küld öregebb testvérének, Pierre-nek.
De Edmond fokozatosan megszokja a városi életet. Az asszony unokatestvére, a bájos Mademoiselle Manon, aki Madame Parangon távollétében a házban fekszik, először mindenféle módon megalázza az új hallgatót, majd nyíltan flörtöl vele. Tienetta szobalány ezzel szemben folyamatosan ösztönzi Edmondot. Tienetta azoknak a tisztelt szülőknek a lánya, akik elmenekültek otthonról, hogy akaratuk ellen nem férjhez menjenek. Szerelmese, Luazo úr követte őt, és most itt él, a városban.
Edmond észrevétlenül beleszeret Mademoiselle Manonba; álmodozni fog feleségül venni. Vágya egybeesik Mr. Parangon szándékával, mert Manon az ő szeretője és gyermeket vár tőle. Miután feleségül vette egy egyszerű faluban, Parangon azt várja, hogy továbbra is használja a lány helyét. Godet úr, akivel Parangon bemutatja Edmondot, mindent megtesz az esküvő meggyorsítása érdekében.
Mrs. Parangon visszatér; szépsége és varázsa kitörölhetetlen benyomást kelt Edmondra.
Edmond Jursül nővére a városba jön; Madame Parangon gondviselés alatt áll és beavatkozik a nagynénjével, a tiszteletreméltó Madame Canon-nal. Látva, hogy Edmond szenvedélyesen reagál Mademoiselle Manon iránt, Tienetta, Madame Parangon nevében, felfedi neki a lány lány Parangonnal való kapcsolatának titkait. "Milyen születési hely a városban!" - mondta Edmond felháborodva.
Haragja azonban gyorsan elmúlik: úgy érzi, hogy nem tud részt venni egy olyan városban, amely ugyanakkor szeret és utál. És a gyönyörű Manon, miután lemondott hibáiról, biztosítja Edmondnak az ő iránti érzelmeinek őszinteségét, és szeretetének igazolásaként minden jogot ad neki, hogy elárulta tőle. Edmond titokban feleségül veszi Manont, és elmegy a kolostorba, hogy megszabaduljon az ottani terhektől.
Edmond a faluba megy meglátogatni szüleit. Ott véletlenül elcsábítja az unokatestvérét, Laura-t. Az ingyen büszkeség és a Libertine Godet, aki Edmond legjobb barátjává vált, azt tanácsolja neki, hogy bosszút álljon Mr. Parangon ellen: vigasztalja magát feleségével. De Edmond félelmetesen Madame Parangon iránt.
Parangon asszony nem bánja, hogy Edmond "visszafogott szeretettel" érezte magát, mert biztos abban, hogy képes megtartani őt a megfelelő határokon. Az a "határtalan tisztelet", amelyet Edmond tisztel "a szépség ideálja" iránt - Mrs. Parangon, fokozatosan szerelemmé alakul.
Manonnak van egy fia, és Mr. Parangon elviszi a faluba. Edmond elismeri, hogy Manon feleségül vette. Madame Parangon megbocsátja az unokatestvérenek, és megsimogatta simogatásait és figyelmét, mint például Yursuli és Tienetge. Manont elárasztják az erény eszméi és nem akarja megújítani korábbi kapcsolatát Parangonnal. "Az igaz boldogság csak a tiszta lelkiismeretben és a hibátlan szívben rejlik." - nyilatkozta. Madame Parangon segítségével Tienetta megbékél a szüleivel és feleségül veszi Luazo urat. Jursul, Mrs. Canon-nal együtt Párizsba megy, hogy javítsa nevelését.
Miután megtudta, hogy Edmond elcsábította Laura-t, Manon dühös levelet írt Godetnek, azzal vádolva őt Edmond „megrontásában”, és meghal. Halála előtt úgy gondolja férjét, hogy vigyázzon a Godettel való barátságra és az unokatestvére, Madame Parangon varázsára.
Madame Parangon Párizsba megy, hogy elmondja Yursulinak a bátyját, amely a testvére előtt áll. Edmondot szomorúvá teszi - először a felesége halála, majd - Mrs. Parangon elválasztása miatt. Laura gyermeket szül Edmondnak - Loretta lányának. - Milyen édes név - apa! Egy szerencsés idősebb, bűnbánat nélkül fogja viselni, de számomra a természetes örömöket, már a forrásnál, bűncselekmény mérgezi! .. ”- írja Edmond irigykedéssel testvére számára, aki egy szerény falusi lányhoz feleségül veszi és a család bővítésére vár
Godet bűnügyi kapcsolatban áll Lauraval, és tartás céljából viszi el. Parangon asszony távollétét felhasználva bevezeti Edmond-t a lányok társadalmába, „elõítéletektõl mentes”, és veszélyes szofizmusokkal inspirálja, „belevetve” a hitetlenség és az elítélés mélyedésébe. Godet elismeri, hogy "elcsábította Edmondot", de csak azért, mert "boldogságot kívánt neki". Miután megtanulta mentorja, Edmond leveleit Madame Parangonnak, mer felfedni szenvedélyét vele szemben. Parangon asszony nem szereti a férjét, aki állandóan csalja őt, hosszú ideje él a saját életével, mindazonáltal tiszta kapcsolatot akar fenntartani Edmonddal: „Tegyük ki, testvér, kapcsolatainkból mindent, ami úgy néz ki, mint a szerelmesek kapcsolata. Én vagyok a testvéred ... ”Figyelmezteti Edmondet Godet korrupciós befolyása ellen is.
Edmond szenvedélyesen ég Madame Parangon iránt. Egy boldogtalan nő, akinek a szíve már régen tele van a merész falusi szerelmével, megpróbálja ellenállni a kölcsönös vonzódásnak. "Nekem könnyebb meghalni, mint hogy elveszítenem az ön iránti tiszteletet ..." írja Edmondnak. Godet cinikusan azt tanácsolja az egyházközségnek, hogy ragadja meg a „bájos áthaladhatatlanokat”: véleménye szerint a feleségével szembeni győzelem a nő erényének nevetséges tiszteletét kelti a szívéből, és elvezette „falujának fáradtságát”; legyőzve Madame Parangont, ő lesz a "legszebb lepke, amely a szeretet színeiben csapkodik". Aztán a tüzes Edmond erőszakot követ el Mrs. Parangon ellen. Néhány napig a szerencsétlen áldozat élet és halál között van. Amikor végre felébred, visszavonhatatlanul eltávolítja magát Edmondtól. Az osztálytermi órában született lánya - Edme-Colette. Madame Canon levelet küldött - Yursul elrabolták! "Elvesztette tisztaságát, de elvesztette ártatlanságát ..." Edmond Párizsba rohan, párbajra vitatja a bűncselekményt, megsebesíti, de azután, hogy megfojtotta a bosszúszomját, azonnal beköti az ellenfelet. Amíg Edmond elrejtőzik, Mrs. Parangon beavatkozik a márki család előtt. Ennek eredményeként az öreg gróf ígéretet ad Edmond védelmének, fényben fogadják őt, és a hölgyek, szépségével elégedetten, rohannak, hogy megrendeljék neki portrét.
Edmond Párizsban marad. Először nem szerette a várost a hiúság miatt, de fokozatosan megszokja a főváros életét, és megmagyarázhatatlan varázsa kezd felfedezni benne. Azáltal, hogy Edmond gondolatára hat, Godet eloltja vallási érzéseit. „A természetes személy a saját haszna és biztonsága mellett egyetlen más jót is nem ismer; mindent áldoz körülöttük; ez az ő joga; minden élőlény joga ”- utasítja Godet fiatal barátját.
Yursulinak fia van, a markímia legitimálni akarja, hogy még a család akarata ellenére is feleségül veszi. Jursül elutasítja ajánlatát, de beleegyezik abba, hogy a csecsemőt oktatás céljából feladja a marki szüleinek. Az öreg gróf gyorsan feleségül veszi fiát egy gazdag örökösnek.
A Yursul kezébe került korábbi kérelmezők visszautasítják, attól tartva, hogy kalandját nyilvánosságra hozzák. A nővére iránti bosszúságával Edmond megpróbálja tartani őt az tisztesség útján, de ő maga is szórakoztat, és meglátogatja a legolcsóbb elérhető lányokat. Godet, akinek "nézete van" Edmondról, megdöbbenti barátját: "egy ember, aki legyőzte az előítéleteket", ne veszítse el a fejét, és élvezzen értelmetlen élvezeteket.
Az emberrabló, Jursuli bemutatja Edmondot fiatal feleségének, és megparancsolja neki a portréját. Hamarosan szerelmessé válnak. Godet támogatja ezt a kapcsolatot: egy fiatal arisztokrata hasznos lehet Edmond karrierje során.
Jursul beleszeret egy bizonyos Laguasha-ba, „emberbe, eszközzel és érdem nélkül”, és elmenekül otthonról. Miután elérte a gazember, azonnal eldobja. Miután kóstolta meg a vitatkozás gyümölcsét, Yursul beleegyezik abba, hogy a Mária tartott asszonyává válik, aki még mindig szerelmes benne, sőt, felesége hozzájárulását kéri, sőt felajánlja, hogy megosztja vele azt a pénzt, amelyet szeretője ad. A perverz marquise örömmel veszi a közelmúlt falu találékonyságát és cinizmusát. Godet vezetésével Jursul drága kurtizán lesz, és szórakozásból elcsábítja saját testvérét. Edmond sokkolva van.
Yursul eléri az esés szélső pontját: egyik szerelmese elpusztította és szégyentelte őt, és egy vízhordozóval feleségül vette. A felháborodott Edmond megöli Lagouas-t - véleménye szerint a húga fővárosát húga szenvedéseiben.
Edmond lemegy: a tetőtérben él, undorító sétákat látogat. Ezen intézmények egyikében találkozik Yursullal. A vízhordozó elhagyta őt, végül belemerült a legbájosabb bűnbánásba, ráadásul súlyos betegséget szenvedett el. Godet tanácsára Edmond menedékbe helyezi.
Végül elbátortalanítva Edmond szintén elárasztja az alapvetõ pusztítást. Godet, miután alig találta meg, megpróbálja felvidítani. "Fogja meg újra a művészetét, és újítsa meg a kapcsolatot Madame Parangonnal" - tanácsolja.
A fiatal kudarc, Zephyr szerelmes Edmondba. Feleségül egy gazdag, Trismegistus időskorú férjével reméli, hogy szerencséjét kihasználja szeretõje érdekében. Hamarosan Marshmallow értesíti a férjét, hogy gyermekét vár Edmondtól; Trismegistus úr kész felismerni a jövőbeni csecsemőt. Zephyr költözve az erény útjára lép, és bár lelke tele van szeretettel Edmond ellen, hű marad nemes férjéhez. Mivel áldást kíván az egykori szeretőjének, ráveszi rá, hogy egyesüljön szerető szeretőjével, Parangonnal, aki nemrégiben özvegy lett. Késő: Godet feleséget talál Edmondnak - egy undorító, de gazdag idős asszony, és Lauraval elválasztva feleségül veszi nem kevésbé csúnya unokáját. Házasodás után mindkét nő akaratot tesz férje javára.
Mrs. Parangon, miután megtalálta Yursult, elviszi a menedékből. Zephyra fiát szül; Találkozik Mrs. Parangonnal.
Kezelés leple alatt Godet megmérgezi feleségét és Edmond feleségét. Gyilkosságban vádolt Edmond és Godet ellenállnak azoknak a letartóztatásának, akik látszólag letartóztatták őket; Edmond véletlenül megsebesíti Zephyr-t.
A bíróságon Godet, aki meg akarja menteni egy barátját, minden hibát magára hárít. Halálra ítélik, Edmondot pedig tíz év kemény munkára és kezetvágásra.
Az özvegy Márki ismét felajánlja Yursulinak, hogy vegye feleségül, hogy legitimálja fiát. Parangon asszony jóváhagyásával Jursul elfogadja az ajánlatot. A hivatali ideje után Edmon elmenekül a várakozó barátjaitól és elmegy a vándorláshoz: ellátogat szüleinek sírjaiba, távolról csodálja testvére gyermekeit. Látva Yursulot a márki kocsiban, úgy dönt, hogy nővére ismét elindult az alelnök útjára, és szúrja meg. Miután megtudta tragikus hibáját, Edmond kétségbeesett lesz. A pletykák szerint már nem él.
Hirtelen a falusi templomban, ahol Edmond testvére, Pierre él, megjelenik egy kép: egy ember, aki úgy néz ki, mint a rosszindulatú Edmond, egy nőt szúr be, aki meglepően emlékeztet Yursulra. A közelben vannak még két nő, akik Zephyra-ra és Ms. Parangonra hasonlítanak. "Ki hozhatná ezt a képet, ha nem a Szomorú?" - kérdezi Pierre.
Mrs. Parangon lánya és Zephyra fia, kölcsönös hajlam alapján, házasságot kötnek. A Marshmallow megbánó levelet küld Edmondtól: „Hozz hozzám, ó mindannyiótok, akik szerettek, tedtsd le az érzéseimet! Hamisítsa meg egy olyan ember árnyékát, aki túléli magát, és ami a legfontosabb: derítse ki, hogy a nemrégiben elszenvedett összes veszteség nem az ő hibája, hanem korábbi engedékenységének eredménye. ” A bűnbánó Edmond felszólít azon gyermekek védelmére, akiknek születése bűncselekménnyel társult. Sajnos figyelmeztetése késett: Edme-Coletta és Zephyrene véletlen kapcsolatából már két fia született.
Parangon asszony felhívására reagálva a nyomorult Edmond korábbi szeretőjéhez érkezik, és végül egyesítik a törvényes házasságot.
Edmond boldogsága azonban rövid: hamarosan egy kocsi kereke alá esik, amelyen Yursuli fia és fiatal felesége lovagol, és szörnyű szenvedésben halt meg. Követve meghaladja a vigasztalan Lady Parangon.
„A bűncselekmény nem marad büntetlen. Manont és Parangon urat fájdalmas betegség büntette meg, Kara Gode még súlyosabb volt, Yursul Legfelsõbb büntetõjének jobb keze; a nagyra becsült személyt szenvedte az a személy, akit szeretett; Maga Edmond, inkább gyenge, mint bűnöző, cselekedetei szerint kapott; A márki és első felesége harci angyal csapása alá estek. Isten méltányos. ”
A végzetes szenvedés miatt Zephyren meghal. Megtudva, hogy férje egyszerre testvére, Edme-Coletta elhunyt, és a gyermekeket Pierre bácsira bízta.
Parangon és Zephyra utolsó akaratának teljesítésével Pierre modell falut épít a P *** nemzetség leszármazottainak. „Figyelembe véve, hogy az erkölcsi szempontból milyen káros a városban maradás”, a falu alapítói örökre megtiltják a P *** család tagjainak a városban élését.