Az akció a Szilézia modern írójában zajlik.

Lot Alfred megjelenik a Krause birtokon, szeretne látni a mérnököt. Frau Krause - egy zajos paraszt nő, aki felértékeli egy idegen szerény megjelenését és rusztikus ruháit, veszi tőle bűncselekményért és elűzi. Hoffman vádolja az anyósát, elismeri a gimnázium idejére érkező barátját, akit nem látott tíz éve. Örömmel találkozik, örömmel megengedi magának a múlt emlékeit. Miféle naiv idealisták voltak, magas gondolatokban derült fény a világ újjáépítéséről, az egyetemes testvériségről. És ezek a nevetséges tervek Amerikába menni, földet vásárolni és egy kis kolóniát megszervezni ott, ahol az élet más alapelvekre épülne. Hoffman és Lot visszahívják az ifjúság barátait, sorsuk különbözõ módon különbözött, mások már nem a világon. Az otthoni helyzetet körültekintve Lot megjegyzi az újdonság és a paraszt ízlés kombinációját, itt minden a jólétről szól. Hoffmann karcsú megjelenésű, gyönyörűen öltözött és egyértelműen elégedett önmagával és életével.

Lot magáról mond: ártatlanul elítélték, és az illegális politikai tevékenységekben való részvételnek tulajdonították. Két évet töltött börtönben, ahol a gazdasági kérdésekről szóló első könyvet írta, majd Amerikába ment, majd az újságban dolgozik.

Valójában volt egy jó ideje - emlékszik vissza Hoffmann - és hogy a barátokkal folytatott kommunikáció mennyire adta neki, nagyot köszön neki vele a nézetei széles skálája, az előítéletek alól való mentesség. De hagyja, hogy minden a világon a saját természetes útján járjon, ne próbálja meg a homlokával áttörni a falat. Hoffmann gyakorlati tevékenységek támogatójának nevezi magát, nem pedig az elvont elméleteknek, amelyeknek semmi köze nincs a valósághoz. Természetesen együttérzik a szegényeknek, de sorsuknak fentről meg kell változnia.

Hoffman tele van önelégültséggel - jelenleg olyan helyzetben lévő ember, aki sikeresen vállalkozó vállalkozást folytat. Az após él a birtokon, mert a várandós feleségnek nyugodt környezetre és tiszta levegőre van szüksége. Lot már hallott egy nagyszabású csalásról, amikor Hoffmannnak sikerült megszereznie a bányákban bányászott összes szén kizárólagos jogát. Válaszul Lot pénzkérelmére Hoffman kétszáz márkás csekket adott neki, mindig készen áll arra, hogy egy régi barátnak szolgáljon.

Lot megismeri Hoffmann Elena testvéreit. A lány nem tartja szükségesnek elrejteni a vendégtől, hogy mennyire gyűlöletes ez a falu és ez a ház számára. Az itt talált szén egy pillanat alatt gazdagokká tette a szegény parasztokat. Tehát a családja is vagyont talált. És ezek a bányászok buta, heves emberek, akik félelmet keltenek. Lot elismeri, hogy csak nekik jött - meg kell találni és meg kell szüntetni azokat az okokat, amelyek ezeket az embereket ilyen komor és elkeseredetté teszik.

A vacsora lenyűgözi Lotot az asztalkészítés gazdagságával, valamint az ételek és italok kifinomultságával. A kopott Frau Krause selyemben és drága ékszerekben nem hagyja ki a lehetőséget, hogy dicsekedjen, hogy a divat kedvéért nem állnak az áron. A szomszédok fia, Frau Krause unokaöccse, Wilhelm Kaal, egy üres és ostoba fiatalember, a tétlenségből, cápák és galambok vadászatával, vacsorára készül. Elena vőlegényének tekintik, de a nő nem bírja őt. Általános csodálkozása az, hogy Lot visszautasítja az alkoholt, ő magabiztos játékvezető, sokat és széles körben beszél az alkohol veszélyeiről és az ittas károkról, és nem veszi észre az asztalnál összegyűlt személyek zavarát.

Reggel a részeg Krause visszatér a vendéglőből, egyértelműen csalódva a lányát. Elena megpróbál kiszabadulni. Arra törekszik, hogy kommunikáljon Lot-tal, aki hihetetlen, szokatlan embernek tűnik neki. Az élet itt nyomorult, nincs étel az elme számára - magyarázza a vendég. Az egyetlen öröm a könyvek, de Lot megrontja szeretett Wertherét, ostoba könyvének nevezi a gyenge embereknek, örököl tőle, Ibsennek és Zolának, akiket "elkerülhetetlen gonoszságnak" hívnak. És a falu pusztájában sok varázsa van. Lot soha nem törekedett a személyes jólétre, célja a haladás érdekében harcolni, a szegénység és a betegség, a rabszolgaság és az értelmességnek eltűnnie kell, ezeket a nevetséges társadalmi kapcsolatokat meg kell változtatni. Elena döbbenten lélegzik, az ilyen beszédek megdöbbentik, ám lelkében talál választ.

Frau Krause, aki az erkölcsi harcosnak szól, el akarja távolítani a munkást, aki az éjszakát az edzővel töltötte. Elena a védelme érdekében áll, és mostohaanyját képmutatással vádolja - Kaal általában csak reggel hagyja el a hálószobáját.

Hoffmann tárgyal Dr. Schimmelpfenning-rel, aki látogatást tett feleségére. Fél a jövő életétől, az elsőszülött elvesztése utáni gyermektől. Az orvos azt javasolja neki, hogy azonnal válassza el a csecsemőt az anyjától, külön kell élnie tőle, és az nevelést a testvére bízhatja meg. Hoffman egyetért azzal, hogy már vásárolt egy megfelelő házat.

Elena a hisztéria küszöbén áll. Az apa részeg, vágyakozó állat. A mostohaanyja kiképző, ügyvivő, közvetítője szeretője és közte között. Lehetetlen továbbra is elviselni ezeket az utálatokat, el kell menekülnie otthonról vagy öngyilkosságot kell elkövetnie. Nem tudja vigasztalni vodkával, mint egy nővére. Hoffman szeretettel meggyőzi a lányt, úgy tűnik, köztük közeli kapcsolat áll fenn. Mindkettő alig alkalmas erre a paraszti környezetre - mondja Hoffman - egymáshoz készültek. Hamarosan elkezdenek külön élni, ő helyettesíti az anyát a gyermekkel. Abban a tényben, hogy Elena nem reagál az általa felvázolt kilátásokra, Hoffmann Lot korrupt befolyását látja, és felszólít, hogy vigyázzon rá, álmodozó, agyak ködének mestere. És általában az, hogy egy ilyen emberrel való kommunikáció kompromittál.

Hoffman megpróbálja lekérdezni Lotot Elena szemében, és menyasszonyáról kérdezi. Lot elmagyarázza: a börtönbe kerülése idegesítette az elkötelezettséget. És általában valószínűleg nem alkalmas a családi életre, mert igyekszik teljes mértékben engedni magát a harcnak. Lot ismerteti az érkezés okát - meg akarja tanulmányozni a helyi bányászok helyzetét. Engedélyt kéri Hoffmann-tól, hogy megvizsgálja a bányákat a termelés megismerése érdekében. Felháborodott: miért rontja le az alapjait azon a helyen, ahol az egyik barátaid boldogságot találtak és szilárdan a lábán álltak? Beleegyezik, hogy megfizeti az utazás költségeit, és anyagi támogatást is nyújt annak a pártnak a választási kampányában, amelyhez Lot tartozik. De határozottan áll a földjén, a barátok veszekednek, és Lot kitépte a pénztáros Hoffmann előtt írt csekkjét.

Negyed óra múlva Hoffman bocsánatot kér a lemondásától, és könyörgött Lotnak, hogy maradjon. Elena attól tart, hogy Lot, amely nélkül nem gondolja tovább létezését, távozik, bevallja szeretetét vele. Lotnak úgy tűnik, hogy végre megtalálta azt, amelyet évek óta keresett. Meglepett Elena viselkedésének furcsaságaitól, de fél attól, hogy amikor megtudja az igazságot családjukról, el fogja tolni őt, és elűzi.

Hoffman felesége megkezdi a szülést. Lot erről beszél a házban lévő orvossal. Schimmelpfenning - egy másik volt barátja, aki szintén megcsapta magát, eltért azoktól az alapelvektől, amelyeket fiatalkorukban vallottak. Visszatérve, az ő szavaival, az egérfogóhoz, pénzt keres. Anyagi függetlenség elérése után álmodozik, hogy végre bekapcsolódjon a tudományos munkába. És itt az a helyzet szörnyű - részegség, puffadás, vérfertőzés és ennek eredményeként széles körű degeneráció. Kíváncsi, hogy Lot élt ezekben az években. Megházasodtál? Emlékszem, hogy egyfajta erõteljes asszonyról álmodozott, akinek az ereiben egészséges vér volt. Miután megtudta, hogy Lot beleszeretett Elenába és feleségül szándékozik venni, az orvos kötelességének tekinti, hogy tisztázza neki a helyzetet. Ez egy alkoholisták családja, és Hoffmann három éves fia alkoholizmusban halt meg. A felesége eszméletvesztést szenved. A családfõ egyáltalán nem száll ki a kocsmából. Kár, természetesen, hogy Elena beteg volt ettől a légkörtől, de Lot mindig fontosnak tartotta, hogy fizikailag és lelkileg egészséges utódokat szüljenek, és itt előfordulhatnak örökletes sértések. És Hoffman tönkretette a lány hírnevét.

Lot úgy dönt, hogy azonnal elhagyja a házat, és orvoshoz fordul. Elenának búcsúlevelet hagy. Hoffman nyugodt lehet, holnap Lot messze van ezektől a helyektől.

A rendetlenség házában a baba holtan született. A levél elolvasása után Elena kétségbeesetten megragad egy falán lógó vadkést, és magához veszi az életét. Ugyanakkor dal hallható, hogy a hazatérő részeg apa énekel.