A jelenet Bonn, az akció ideje nagyjából megegyezik a regény létrehozásának dátumával. Maga a történet Hans Schnier, egy képregény színész vagy egyszerűen bohóc hosszú monológja.
Hans huszonhét éves, és a közelmúltban a sors legnehezebb csapását szenvedett - hagyta feleségül venni Zupfnernél, „ez a katolikus”, Marie, az első és egyetlen szerelme. Hans sajnálatos helyzetét súlyosbítja az a tény, hogy Marie távozása után elkezdett inni, ezért kezdett gondatlanul dolgozni, és ez azonnal befolyásolta bevételeit. Ráadásul egy nappal ezelőtt Bochumban, Charlie Chaplin-ot ábrázolva, csúszott és megsérült a térdén. Az előadásért kapott pénz alig volt ahhoz, hogy hazaérjen.
A lakás Hans érkezésére készen áll, ezt az ismerőse, Monica Silve vigyázta, a távirat figyelmeztette. Hans alig haladja meg a házhoz vezető távolságot. Lakása nagyapjától (Shnira - szénmágnák) kapott ajándékot az ötödik emeleten, ahol mindent rozsdás, piros színben festenek: ajtók, tapéta, fali szekrények. Monica megtisztította a lakást, megtöltötte a hűtőszekrényt élelmiszerekkel, virágokat és gyertyát helyezett az étkezőbe, és egy üveg konyakot, cigarettát, őrölt kávét a konyhaasztalra. Hans iszik egy pohár konyakot, és a másik felét egy duzzadt térdre önti. Hans egyik sürgõs aggodalma a pénzszerzés, csak egyetlen jel maradt. Leülve és kényelmesen fájó fájdalmat okozva Hans felhívja a barátokat és rokonokat, előzőleg kiírva az összes szükséges számot a notebookból. A neveket két oszlopban osztja szét: azoktól, akiktől pénzt kölcsönözhet, és azokat, akiknek csak végső esetben fordul pénzért. Közöttük, gyönyörű keretben, Monica Silva neve az egyetlen lány, aki - amint néha Hansnak tűnik - Marie helyére állíthatja. De most, Marie nélkül szenvedve, nem engedheti meg magának, hogy elfojtja a vágyat (amint azt a mari vallási könyvekben nevezik) az egyik nővel a másiknál, Hans tárcsázza a szülői ház számát, és Shnir asszonyhoz kéri a telefont. Mielőtt az anya felveszi a telefont, Hansnak sikerül visszaemlékeznie egy gazdag házban nem túl boldog gyermekkorára, az anyja állandó képmutatására és képmutatására. Egyszerre, Shnir asszony teljesen megosztotta a nemzetiszocialisták véleményét, és "annak érdekében, hogy a jenkákat a judaizmusból a szent német földünkre vezesse", tizenhat éves lányát, Henrietta-t küldte a légi elleni erőkhöz, ahol meghalt. Hans anyja az idők szellemével összhangban a faji ellentmondások összehangolásával foglalkozó vegyes bizottságot vezeti. Az anyjával folytatott beszélgetés nyilvánvalóan kudarcot vall. Ezenkívül már tudja a Hans sikertelen fellépéséről a Bochumban, amelyről nem hanyagolódva tájékoztatja őt. Kicsit távolabb, Hans az egyik telefonbeszélgetésben azt fogja mondani: "Bohóc vagyok, és pillanatokat gyűjtök." Valójában az egész narráció emlékekből áll, gyakran csak azonnali emlékekből. A Hans-emlékek leg részletesebb, legkedvesebb pedig Marie-hez kapcsolódnak. Huszonnyolc éves, és a lány tizenkilenc éves volt, amikor egy este "csak jött a szobájába, hogy vele csinálja, amit a férj és a feleség csinál". Marie nem vezette el, de éjszaka után elindult Kölnbe. Hans követte őt. Együtt életük megkezdődött, nem könnyű, mert Hans éppen a karrierjét kezdte. A lelkes katolikus Marie számára az egyházzal való megszentelés nélküli Hans-szövetség (Hans, a protestáns szülők fia, aki katolikus iskolába küldte őt, a háború utáni minden vallás megbékélésének módját követve, egy hitetlen ember) mindig bűnös volt, és végül a katolikus kör tagjai, amelyben Hans ismeretével ellátogatott és gyakran kísérte rá, meggyőzte őt, hogy hagyja el bohócát, és feleségül veszi Heribert Zupfner-t, a katolikus erények mintáját. Hans kétségbeesetten gondolkodik arról, hogy Zupfner "tud vagy merni nézni, hogy Marie hogyan öltözködik, hogyan csavarja be a kupakot a pasztacsőbe". Szerinte meztelenül kell elvisznie gyermekeit (és Zupfnerét) az utcákon, gondolja, mert már többször részletesen megvitatták, hogyan öltöztetik le jövőbeli gyermekeiket.
Most Hans testvérének hívja Leót, aki szellemi karriert választott magának. Nem tud beszélni bátyjával, mivel abban a pillanatban a teológiai hallgatók ebédelnek. Hans megkísérel tudni valamit Marie-ről, hívva katolikus köre tagjait, ám csak azt tanácsolják neki, hogy bátran viselje a sors csapását, és a beszélgetést mindig azzal a következménnyel zárja le, hogy törvény szerint Marie nem a felesége. Hans ügynöke, Tsonerer telefonál. Rossz és durva, de őszintén sajnálja, hogy Hans és megígéri, hogy újból elkötelezi magát, ha abbahagyja az ivást, és három hónapot tölt az edzésen. Hangsúlyozva, Hans rájön, hogy este ez az első személy, akivel többet szeretne beszélni.
Az ajtó csengő csenget. Hansát apja, Alfons Schnyr, a Shnirov szénkonzerv vezérigazgatója látogatja meg. Apa és fia szégyenkezve, kevés tapasztalattal rendelkeznek a kommunikációban. Apám Hansnak akar segíteni, de a saját módján. Konzultált Hennenholmmal (persze, mindig a legjobb, Hans szerint, Hennenholm a legjobb színházi kritikus a Szövetségi Köztársaságban), és azt tanácsolja Hansnak, hogy menjen pantomimba az egyik legjobb tanárral, teljesen elhagyva a régi beszédet. Apja kész finanszírozni ezeket a tevékenységeket. Hans megtagadja, kifejtve, hogy túl késő tanulni, csak dolgoznia kell. - Szóval nincs szüksége pénzre? - kérdezi apja némi megkönnyebbüléssel a hangjában. De kiderül, hogy szükség van rájuk. Hansnak csak egy márka van, amely a nadrág zsebében fekszik. Megtudva, hogy havonta mintegy ezer márka szükséges fia kiképzéséhez, apja sokkolva van. Ötletei szerint a fia kétszáz márkával tudott megbirkózni, készen áll arra, hogy havonta háromszáz adjon. Végül a beszélgetés egy másik síkra költözik, és Hans nem tud tovább beszélni a pénzről. Látva az apját, Hansot, hogy emlékeztesse őt pénzre, elkezdi zsonglőrni egyetlen érmét, de ez nem hoz eredményt. Apja távozása után Hans felhívja szeretőjét-színésznőjét Bele Brosennek, és arra kéri, hogy ösztönözze apját azzal a gondolattal, hogy neki, Hansának, rendkívül szüksége van pénzre. Azon az érzésen lóg, hogy „soha nem dob le semmit ebből a forrásból”, és haragjának megfelelő hangon dobja ki az ablakot. Ugyanebben a pillanatban sajnálja, és kész lemenni, hogy a járdán keresse őt, de fél a hívástól vagy Leo érkezésétől. Hans ismét az emlékekre rakódik, akár eredeti, akár kitalált emlékekre. Magára váratlanul Monica Silvának hívja. Azt kéri, hogy jöjjön, és ugyanakkor attól tart, hogy beleegyezik, de Monica várja a vendégeket. Ezen felül két hétig elmegy szemináriumra. Aztán megígéri, hogy eljön. Hans meghallja a lélegzetét a vevőben. („Ó, Uram, még egy nő lélegzete is ...”) Hans ismét emlékeztet a nomád életére Marie-vel és képviseli a jelenét, nem hisz abban, hogy esetleg egyáltalán nem gondol róla, és nem emlékszik rá. Aztán a hálószobába megy pótolni. A megérkezésétől kezdve nem ment oda, félve látni Marie dolgait. De nem hagyott semmit - még egy levágott gombot sem, és Hans nem tudja eldönteni, hogy jó vagy rossz.
Úgy dönt, hogy kimegy énekelni az utcára: a Bonn állomás lépcsőin ülni, smink nélkül, csak fehéren arccal, "és akatizistákat énekelni, és magával együtt gitározni." Tegyen egy kalapot mellette, jó lenne odatenni néhány Pfennig-et vagy esetleg egy cigarettát. Apja megszerezheti neki utcai énekes engedélyt, Hans továbbra is álmodik, majd nyugodtan ülhet a lépcsőn, és megvárhatja a római vonat érkezését (Marie és Zupfner most Rómában vannak). És ha Marie elhaladhat, és nem ölelheti meg, akkor is fennáll az öngyilkosság. A térd kevésbé fáj, Hans elveszi a gitárt és elkezdi felkészülni egy új szerepre. Leo felhívja: nem jöhet, mert egy meghatározott időpontban vissza kell térnie, és már késő.
Hans húzza élénk zöld nadrágot és kék inget, és a tükörbe néz - ragyogóan! A fehéret túlságosan sűrűn alkalmazták és megrepedték. A sötét haj parókának tűnik. Hans elképzelte, hogy a rokonok és a barátok hogyan dobnak érméket a kalapjába. A vasútállomás felé haladva Hans rájön, hogy karnevál van. Nos, neki ez még jobb; a profi számára a legkönnyebb elrejtőzni az amatőrök között. A párnára helyezi a lépést, ül rá, cigarettát helyez a kalapjába - oldalára, mintha valaki dobta volna el, és énekelni kezd. Hirtelen az első érme a kalapba esik - tíz fénnyel. Hans kiegyenesíti egy cigarettát, amely majdnem kiesett, és továbbra is énekel.