A mű eredeti példája mindössze 9 perc alatt elolvasható. Javasoljuk, hogy olvassa el rövidítések nélkül, olyan érdekes.
Súlyos betegség és láz kínzása miatt az elbeszélő az elhagyatott olasz hegyek közepén találja magát. Az ő szalonja, aki nem akarta, hogy a tulajdonos szabadon töltse az éjszakát, igény nélkül betört az ősi kastélyba. Az elbeszélő tiszta ópiummal próbálja enyhíteni a fájdalmat és a lázat. Nem tud elaludni, és úgy aggódik, hogy az általa elfoglalt helyiség festményeit nézi, és ellenőrzi az ott található leírások és alkotásuk történeteinek mennyiségét.
Felhívja a figyelmet egy fiatal gyönyörű nő portréjára, aki eleinte nem vette észre. A kép annyira erős benyomást kelt a narrátorra, hogy kénytelen becsukni a szemét, hogy megértse érzéseit. Végül rájön, hogy annyira furcsa reakciója a portré csodálatos élénkségében rejlik. Az utazó azonnal elkezdi az útmutatót.
A könyvben megtalálja a kép létrehozásának történetét. A művész, aki azt írta, fanatikusan szenvedélyes volt a művészet iránt. Úgy döntött, hogy feleségének portréját festi, annyira mélyen belemerült ebbe a foglalkozásba, hogy nem vett észre semmit a környéken. Modell volt neki, és türelmesen pózol több hétig.A munka lenyűgözte, és nem vette észre, hogy az életerő hagyta el a nőt. Megértette, hogy férje, a neves művész, ötleteiből meríti önt, nem mert merészkedni és elhalványult.
És most a portré már majdnem kész volt. Amikor a művész az utolsó ecsetvonást alkalmazta, "a szépség szelleme ... úgy látszott, mint egy láng egy lámpában". A művész felkiáltott: „De ez maga az élet!”, Fordult a feleségéhez, és látta, hogy meghalt.