Osip Abramovich fodrászszalonja, amelyben Petka élt és dolgozott, a negyed közelében található, tele "olcsó házassági házakkal". Egy piszkos, legyekkel teli és olcsó szeszes illatú szobában a szükségtelen emberekre vágták a hajukat - hordozóknak, portásoknak, tisztviselőknek, munkásoknak és "bántalmasan szép, de gyanús társaiknak".

Petka volt a legfiatalabb alkalmazott, takarította a helyiséget és ellátott meleg vizet. Egy másik fiú, Nikolka, három évvel idősebb volt. Diáknak tekintették, átkozott, cigarettázott és nagyon fontos volt. A tízéves Petka nem dohányzott, nem esküszött és irigyelte elvtársát. Nikolka, egyedül maradva Petkával, kedvesebbé vált, és elmagyarázta barátjának: "mit jelent polkára vágás, hód vagy elválasztás".

Néha a barátok az ablaknál ült, „a nő viasz mellszobra mellett”, és a forró, poros sugárútra nézték, amelynek összes padját félig öltözött férfiak és fáradt, dühös és laza arcú nők vették el. Egy "fényes kék őr" bottal sétált a körúton, és gondoskodott arról, hogy senki ne gondolja, hogy lefekszen egy padra vagy hűvös fűre.

A nők ‹...› rekedt, éles hangon beszélt, szidták és megölelte a férfiakat, mintha egyedül lennének a körúton, néha vodkát ittak és haraptak.

Időnként egy részeg férfi veri egy részeg nőt.Senki sem állt mellette, éppen ellenkezőleg, a tömeg éppen a harcot figyelt. Aztán egy őr jelent meg, elválasztotta a harcosokat, és az ütött nőt elviszik valahova.

Nikolka sok nőt ismert és piszkos történeteket mesélt róluk. Petka elképedt az elméjétől és a félelemétől, és azt hitte, hogy ugyanaz lesz. De míg Petka tényleg "máshova akart menni".

Olyan piszkos és monoton volt a Petkina napja. A fiú sokat aludt, de nem aludt aludni. Időnként nem hallotta Osip Abramovich parancsait, és nem zavarja őket. Nincs pihenés - a fodrász hétvégén és ünnepnapokon egyaránt dolgozott. Petka vékonyá vált és lehajolt, álmos arcán „vékony ráncok váltak ki”, és öregedő törpévé vált.

Amikor Petkát az anyja, a kövér szakács, Nadezhda meglátogatta, kérte, hogy vigyék a fodrászból, de aztán elfelejtette kérését, és közömbösen elbúcsúzott vele. Nadezhda szomorúan azt hitte, hogy egyetlen fia bolond.

Miután unalmas Petkin élete megváltozott - édesanyja rábeszélte Osip Abramovicsot, hogy engedje fiát a Csaritsyno-i házba, ahol urainak nyárra költözött. Még Nikolka irigyelte Petkát, mert nem volt anyja, és soha nem volt a házban.

Az emberekkel és hangokkal töltött nyüzsgő állomás kábította Petkát. Anyja és anyja egy országúti kocsiba szállt, és a fiú az ablakhoz ragaszkodott. Minden Petkin álmossága eltűnt valahol. Soha nem volt a városban, „itt minden csodálatos, új és furcsa volt” - és egy hihetetlenül hatalmas világ és magas tiszta égbolt.

Petka ablakon keresztül futott, amit az ásító úriember az újsággal nem tetszett.Hope el akarta mondani neki, hogy a fodrász, akinek a fia három éve él, megígérte, hogy Petka-ból készít egy embert, majd öregkorban ő lesz a támogatója. De a mester elégedetlen arcára nézett, a szakács nem szólt semmit.

Az első országos benyomások minden oldalról Petkára öntöttek és "összetörték kicsi és félénk kis lelkét".

Ez a városi közösségek kő öleléséből kivágott modern vad, gyenge és tehetetlennek érezte magát a természettel szemben. Minden itt élt számára, érezte és akarata volt.

Petya félte a sötét, seprűs és szörnyű erdőt, de tetszett neki a fényes zöld tisztások és az alsó ég. Néhány napig "úgy állt, mint egy öreg", sétált az erdő szélén és sűrű fűben sietve, majd "teljes megállapodást kötött a természettel".

Petya-t a Mitya középiskolás diák segített, aki „váratlanul beszélt vele, és meglepően hamarosan összegyűlt”. A találmányok miatt kimeríthetetlen, Mitya megtanította Petkát halászni és úszni, és a palota romjaihoz vezette. Fokozatosan Petka elfelejtette a fodrászatot, mezítláb járni kezdett, felfrissült, és a régi ráncok eltűntek az arcáról.

A hét végén az Úr levelet küldött a városból Hope-nak - Osip Abramovich követelte Petka visszatérését. A fiú eleinte nem értette, hogy miért és hova kell mennie, mert „már megtaláltak egy másik helyet, ahol mindig is akart menni”, és annyi csodálatos dolgot tett itt. De hamarosan rájött, hogy az új horgászbot döbbentő, és Osip Abramovich vitathatatlan tény, és „nem csak sírt, mint a városi gyerekek, vékonyak és kimerültek, sírnak, hangosabban sikoltottak, mint a legfájottabb ember, és elindultak a földön, mint részeg nők a körúton. "

Petka apránként megnyugodott, és a mester, a tánc estére gyűlve, feleségének azt mondta, hogy "a gyermekek gyásza rövid életű" és "vannak olyan emberek, akik rosszabb helyzetben vannak".

Reggel Petka ismét a vonaton lovagolt, de már nem nézett ki az ablakon, hanem csendesen ült, kegyelmesen összecsukva kezeit az ölében.

A rohanó utasok között rohangálva kimentek egy csörgő utcára, és a nagy kapzsi város közömbösen elnyelte kis áldozatát.

Elváláskor Petka megkérte anyját, hogy rejtse el új horgászbotját - még mindig remélte, hogy visszatér.

Petka piszkos, fáradt fodrászban maradt, és ismét utasították neki: „Fiú, víz!” Esténként suttogta Nikolkának “a házról, és beszélt arról, hogy mi nem történik meg, amit még senki sem látott vagy hallott”, és a barátja gyermekileg, erőteljesen és érthetetlenül átkozta: “A fenébe! Kijutni! "

És a körúton egy részeg férfi vert egy részeg nőt.