: A saját természetük megértése érdekében egy fiatal brazil szándékosan prostituálttá válik. Elviseli a fájdalom és a szexuális öröm próbáját, tekintve őket az igaz férfias szerelem megnyilvánulásainak.
Első rész
Mint minden lány, a brazil tartomány kisvárosában született Maria szerelemről, házasságról és gyermekekről álmodik. A szerelemben azonban nem szerencsés. Az összes aranyos fiúkkal kapcsolatos regény kudarcnak felel meg. Minden alkalommal, Maria viselkedik helytelenül, és hiányzik neki esélyt. Megengedi magának, hogy álmodjon a gyermekekről és a házról, de ne a szerelemről.
Második rész
Tizenkilenc éves korában Mary tökéletesen tudja használni szépségét. Már középiskolát végzett és eladóként dolgozik egy szövet üzletben, amelynek tulajdonosa szerelmes benne. Két éves munkája során Maria összegyűjti annyi pénzt, hogy egy hétig elutazhasson álmai városába - Rio de Janeiróba. A lány a Copacaban-i "harmadik osztályú szállodában" telepedett le. Az első napon a tengerparton találkozik Svájcban gazdag Roger úrral. Kiderül, hogy svájci impresárió, akinek gyönyörű brazil nőkre van szüksége a kabaréban való fellépéshez. Maria vállalja, hogy szerződést ír alá és Svájcba távozik. Nem akarja elszalasztani egy esélyt, mivel ezt már sokszor megtette.
Mielőtt elmenne, Maria haza akar menni. Roger attól tart, hogy a lány elmenekül, és kíséri. A lány szülei megértik, hogy semmit nem lehet megváltoztatni, és elengedik a lányát. A szövet üzlet tulajdonosa bevallja Mary szeretetét. Feleségül akarja venni, és készen áll a várakozásra. Maria boldog. Most a szamba táncos karrierjét választja, reménykedve, hogy csillag lesz, de a szerelmes kereskedő tartalékban marad, és Marynek van helye, ahol visszatérhet.
Svájcban Roger válik a hideg és zárkózott. Az őnél dolgozó brazil elmagyarázza Marynek, hogy nem számíthat a szerződés alapján megígért pénzére. Annak érdekében, hogy visszatérő jegyet szerezzen, és "az asztalon és a menedéknél" megtérítse a költségeket, Marynek egész évig dolgoznia kell. A táncosok házassága jelentős csapást okoz Roger pénztárcájára, így a lányok számára tilos az ügyfelekkel való kommunikáció. Maria úgy dönt, hogy nem ad fel, keres pénzt, "megismer egy idegen országot és győztesen tér haza".
Maria egy kis szobában él TV nélkül, soha nem megy el, és nem tud hazahívni - Brazíliába történő hívás túl drága. Fokozatosan az elhagyatottság fedezi őt.
Ha a szerelem gyorsan megváltoztat egy embert, akkor a kétségbeesés még gyorsabb.
A többi táncos csak a házasságról gondolja. Maria úgy dönt, hogy különbözik, és nappali francia nyelvtanfolyamokra jár, ahol találkozik egy fiatal arabnal, és kapcsolatba lép vele. Három héttel később kihagy egy munkaszünetet. Roger elbocsátja Maryt, de bíróság elé fenyeget, és neki jelentős összeget kell fizetnie a lánynak a jogdíj összegéből.
Most Marinak van pénze jegyért, de ő nem sietett hazatérni. A lánynak úgy tűnik, hogy nem használta ki az esélyét.
Úgy dönt, hogy divatmodellré válik, és fényképeit elküldi a modellügynökségeknek. Az egyik ügynökség vacsorát szervez egy gazdag arabnal Mária számára. Kínálja a lánynak, hogy vele töltse az éjszakát. Maria emlékeztet az összes kihasználatlan lehetőségre, egyetért és ezer frankot kap. Mielőtt megnyitná egy új jövedelemforrást. A lány nem akar hírnév és pénz nélkül hazatért, és feleségül veszi a szövet üzlet tulajdonosát. Ismét úgy dönt, hogy megragad egy esélyt.
Maria egy intézményt választ, a "Copacabana" leple alatt, amely kiderült, hogy az egyik legdrágább és tiszteletreméltóbb. A tulajdonos bemutatja Maria-t a helyi szabályokkal és hagyományokkal: drogok és alkoholok nélkül, pénz - ügyfelenként 350 frank - folyik tovább.
Maria hivatásos prostituálttá válik. Magát a sorsának szeretőjének tartja.Az ügyfelekkel való kapcsolattartás nem hoz szexuális örömet. Kézműveit rendes munkának tekinti, és nem tudja meggyőzően elmagyarázni magának, hogy miért csinálja, amit csinál.
Harmadik rész
Maria szerint a „tiszta szex” tizenegy percig tart.
Minden nő biztos abban, hogy egy férfinak nincs szüksége másra, mint a tizenegy perc tiszta szexre, és számukra sok pénzt hoz. De ez nem így van: a férfi lényegében nem különbözik nőtől: találkoznia kell valakivel és meg kell találnia az élet értelmét.
A lány úgy véli, hogy civilizációnk "valahol rosszul ment", és a probléma nem az ózonlyukakban és az erdők pusztításában van, hanem ezen a tizenegy perc alatt.
A lány azonban nem az emberiség megmentésére törekszik, hanem a bankszámlájának feltöltésére, és ez sikerrel jár. Maria határozottan betartja a fő szabályt - ne szerelj bele. Jelzi az indulás dátumát. Most már elegendő pénz van a számláján, hogy braziliai farkot vásároljon. Egyszer, séta közben, Maria belép egy kis bárba. Ott egy hosszúszőrű, körülbelül harminc éves művész állítja le, azzal a szándékkal, hogy egy lány arcképét festesse. A pincérnő suttogja Marynek, hogy nagyon híres. A művész, Ralph Hart meglátogatta Copacabanát, és felismeri Mariat, ám ez nem ijeszti el őt - a lány szemében látja az egyedülálló lány számára rejlő fényt.
Ralph Hart kétszer házas volt, sokat utazik, sok pénzt keres és úgy véli, hogy a szex hihetetlenül unalmas. Arra kéri Máriát, hogy tanítsa meg szeretni, de nem akarja szeretni. A lány visszautasítja őt, és fokozatosan megnyugodik, de három nap múlva a művész megjelenik a "Copacabanában", és Mary szelíden elfogadja ezt a sors ajándékát. Ralph egész éjjel elviszi a helyére. Ma este nincs közelség köztük - megszokják egymást.
Negyedik rész
Maria szerelmi szabadsága „abban áll, hogy nincs semmi várni, semmit nem kérni”, azonban a lány megértette, hogy Ralph valamikor rájön, hogy „csak prostituált, és híres művész”, és visszafordítja őt. .
Maria továbbra is dolgozik. A létesítmény tulajdonosa tájékoztatja őt, hogy Ralph a létesítmény „különleges ügyfele”. Egy este Maryt bízza meg egy másik „különleges ügyféllel”, egy jóképű, fekete hajú angolnal. Ezer frankot fizet a lánynak, és elviszi a szállodába. Mary aggódik. Nem hajlandó egész éjjel az angolnál maradni, de nem akarja elmenni anélkül, hogy tudná, mi a „különleges ügyfél”. Kiderül, hogy az angol szomóma-szocisztikus, de ma este csak Marynek magyarázza, hogy a fájdalom "örömteli eseményekké, az élet teltségének érzésévé, boldogsággá" válhat.
Az emberek nem mertek mélyen a lélekbe nézni, ezért soha nem fogják tudni, honnan származik a vándorló vadállat szabadon bocsátásának vágya.
Aztán Mary találkozik Ralphmal. A kandalló mellett elkényeztetik fantáziáikat, de a közelség nem megismétlődik - a lány szeretteit szeretné felkészíteni a szexre. Néhány nappal később találkozik Terence-rel és új aspektusokat fedez fel. Szeret alázatosnak lenni és fájdalmat érezni. Karrierje során először Maria orgazmust ér el egy ügyféllel.
Este az éjszaka után Maria úgy gondolja, hogy „megtalálta magát”, és arról álmodik, hogy továbbmenjen az angolnal. Beszélt a művészekkel a fájdalomról és az örömről. Kiderül, hogy Hart is kipróbálta. Késő este elviszi Maria-t egy nyilvános kertbe, levetkőzi és hosszú ideig mezítláb jár a füves kavicson. Maria vérzik a lábát, súlyosan fagy és szinte elájul. Tehát Ralphnak sikerült bizonyítania neki, hogy a fájdalom nemcsak kellemes, hanem fájdalmas is. A Ralph által szervezett teszt Maryt vonzza a prostituált hivatás iránti vágyával, amelyben a szenvedés jutalomnak tűnik, és a pénz mindent igazol.
Ötödik rész
Maria jegyet vesz Brazíliába. Ralph - "ez az egyetlen igazán tiszta dolog, ami vele történt." De ő, mint egy madár, "szabad repüléshez" jött létre, és a nő nem akarja, hogy megbotlik.
Este Maria eljön Ralphhoz, hogy elbúcsúzzon. Szeretnek.Maria orgazmust ér el négyszer egymás után. Azt kéri, hogy ne hagyja el, de a nő már döntést hozott. Maria távozik, amikor Ralph még alszik. Az utolsó pillanatig azt reméli, hogy Ralph felzárkózik vele.
De csoda nem történik meg. Maria Párizsba repül, hogy áttérjen egy transzatlanti repülésre. Egy ismerős hang hirtelen üdvözli őt. Ez Ralph egy csokor virágot és ragyogó szemet. Mária előtt Párizsba repült, és a terminálon várt rá. Maria megérti, hogy egész fiatal korában van, és elfelejti a gazdaságot és a szövet üzlet tulajdonosát.
Végezetül a szerző köszönetet mond a nőnek, aki elmesélte neki a történetet. Az egykori prostituált, aki a regényben Maria néven jelent meg, most "Lausanne-ban él a férjével és két kedves lányával".
