: A fiatalember azzal vádolható, hogy meggyilkolt egy vállalkozót, aki örökösen hagyta el neki minden vagyonát. Sherlock Holmes rájön, hogy a vállalkozó halálát rendezte az adósságbüntetés elkerülése érdekében.
McFerlane nevű izgatott fiatalember ügyvéd Sherlock Holmeshez fordul segítségért. Tegnap délután Jonas Olddacher, a norwoodi vállalkozó, a szülei régi ismerőse, akit évek óta nem láttak, megjelent a McFerlane irodájában. Jonas Oldduckr akaratot akarsz tenni, amelyben minden vagyont McFerlane-re hagyta. Nincs családja, és a fiatalember szülei barátai voltak, tehát tulajdonát most méltó ember kapja.
Az akarat megfogalmazása után Oldducker azt mondta, hogy még mindig van üzleti papírok otthon, és McFerlane-nek oda kell jönnie hozzá, hogy megnézze azokat. Olducker azt kérte, hogy ne mondjon el semmit a szüleinek, szóval ez meglepetés lenne számukra. Annak ellenére, hogy a találkozót kilenc órára tervezték, McFerlein kilenckor érkezett. Egy nő, látszólag házvezetőnő, kinyitotta az ajtót és vezetett az ebédlőbe. Egy szerény vacsora után Olddischer vezette McFerlane-t a hálószobába, ahol sok dokumentumot húzott a nyitott széfből.
Az eseteket délelőtt tizenkettő körül fejezték be.A házvezetőnő már aludt, és a tulajdonos nem ébresztette. Engedte a vendégnek a hálószoba ajtaját. Mielőtt távozott, McFerlane nem találta a nádját, amelyre Oldducker válaszolt, hogy ez alkalom, hogy újra idejöjjön. Mivel késő volt hazatérni, McFerlane éjszakát töltött a szállodában, és reggel rájött, hogy éjjel tüzet okoztak az Oldeykra házban. Maga a tulajdonos sehol sem volt. Az ágy nem volt ráncos, a széf nyitva volt, az iratok szétszóródtak a földön, vér és vérnyomok voltak a szobában, és elszenesedett csontokat találtak a tűz helyén. Miután megtalálta McFerlein cukornádját, a rendõrség arra a következtetésre jutott, hogy gyilkos. Csak Sherlock Holmes képes megmenteni egy fiatalember. Leystred felügyelő letartóztatta McFerlane-t egy házban a Baker Street-en.
A nagy nyomozó szerint McFerlane és Leistred távozása után elmegy a fiatalember szüleihez. Mrs. McFerlane szerint Oldduck egy gonosz és ravasz majom. Ifjúkorában ő vigyázott rá, és feleségül vett egy jó és nemes emberrel, bár nem olyan gazdag. Sherlock Holmesnek nem sikerül többet megtudnia, és a nyomozó Norwoodba, az Aldecra házába megy. A bűncselekmény helyének megvizsgálása után Holmes nem talál nyomot harmadik fél jelenlétére vonatkozóan. A házvezetőnő megerősíti, hogy engedte McFerlane-t a házba. Korán lefeküdt, és felkiáltott: "Tűz!" Mind a házvezetőnő, mind a tűzoltók égett hús szaga volt.
Semmi nem segíti a szerencsétlen McFerlane-t, de a nagy nyomozó felhívja a figyelmet arra a tényre, hogy a közelmúltban Olddacre nagy összegeket fizetett egy bizonyos Mr. Corneliusnak, és ebben az idõben csak szegény.Holmes nem talál bevételeket Cornelius úrral szemben.
Reggel Leistred felhívja Holmeset Norwoodba. A sötét fronton ünnepélyesen bemutatja a nagy detektívnek egy véres ujjlenyomatát, amely megegyezik a McFerlane ujjlenyomatával. Az ellenőr már diadalmasítja győzelmét, de Holmes észreveszi, hogy tegnap nem volt hely. Tényleg elhagyta-e McFerlein a börtönből az éjszaka közepén, hogy idejöjjön és elhagyja a pályáját? Leystred jelentést fog készíteni az ügy lezárásáról, és Holmes ismét megvizsgálja a házat. Szalmát és vizet kéri, és vezet Leistrednek a második emeletre. Ott három üres hálószoba ajtaja kijön egy széles folyosóra. A szalmát a földön szétszórva, a nagy nyomozó tüzet gyújt. A folyosót maró füst töltötte be, és a Holmes parancsnokain jelenlévők azt kiáltják: "Tűz!" A folyosó végén, ahol a fal mindenkinek tompanak tűnik, kinyílik egy ajtó és Mr. Jonas Oldduck kiugrik.
Leystred letartóztatja a vállalkozót és a házvezetőnőt, akik tudtak a gyorsítótárról, és Holmes megvizsgálja menedékhelyét, ahol az élethez minden szükséges.
A nagydetektív észrevette, hogy a felső folyosó hosszabb, mint az alsó. Mivel Oldduck egész életében házat épített, Holmes javasolta, hogy tetején legyen gyorsítótár. Látva a falon levő lenyomatot, amely még nem volt, a nagy nyomozó rájött, hogy éjjel jelent meg. A papírokat szétvágva Oldduck borítékot csúsztatott a fiatalembernek, amelyet lezárt, a hüvelykujjával nyomja meg a puha tömítőviaszt, és éjszaka foltot festett a falon.
Az utóbbi időben Aldecra ügyeit megrázta.A hitelezők megtévesztése érdekében nagyméretű csekkeket írt Cornelius nevében, aki ő maga is volt, és úgy döntött, hogy saját halálát tűz felgyújtásával, régi ruhák és több nyúl tűzbe dobásával határozta meg. Egy idő után Oldduck valahol más néven jelent meg. Úgy döntött, hogy a bűncselekményt hibáztatja McFerlane ellen, hogy bosszút álljon menyasszonyának.