: Olaszország, XIX század. A fiatalember, elvesztette szeretett társait, és megismerve a legközelebbi ember megtévesztését, eltűnik. 13 év után visszatér a forradalmi ötletek megvalósításához és a szeretteinek szeretetének visszatéréséhez.
Első rész
A tizenkilenc éves Arthur Burton sok időt tölt be vallomásával, Lorenzo Montanelli-vel, a szeminárium rektorával. Arthur imádja a párnát (ahogy katolikus papnak hívja). Egy évvel ezelőtt meghalt a fiatalember anyja, Gladys. Most Arthur Pizában él mostohatestvéreivel.
A fiatalember nagyon szép: „Túl kecses volt benne minden, mintha faragott volna: hosszú szemöldök nyíl, vékony ajkak, kis kezek, lábak. Amikor nyugodtan ült, tévesen összetéveszthető volt egy férfi ruhába öltözött csinos lányval; de rugalmas mozgásokkal egy megszelídített párducra hasonlított - igaz, karom nélkül. "
Arthur titkát a mentorára bízza: a Young Italy részévé vált, és társaival harcol az ország szabadságáért. Montanelli bajban van, de nem tudja visszatartani a fiatalember ezt az ötletet.
Arthur gyermekkori barátja, Gemma Warren, Jim, ahogy Burton hívja, szintén része a szervezetnek.
Montanellit püspökségnek kínálják fel, és több hónapra távozik Rómába. Távollétében a fiatalember az új rektorral való vallomással beszél a lány iránti szeretetéről és a féltékenységről a párttag, Boll iránt.
Arthurot hamarosan letartóztatják. Heves imákkal tölti az időt a cellában. Kihallgatások során nem árul el társait. Arthur elengedésre kerül, de Jim-től megtudja, hogy a szervezet bűnösnek tekinti Bolla letartóztatását. Mikor rájött, hogy a pap megsértette a vallomások titkát, Arthur öntudatlanul megerősíti az árulást. Jim arccal pofonként ad neki, és a fiatalembernek nincs ideje elmagyarázni neki.
Bátyja felesége otthon otthon botrányt készít, és elmondja Arthurnak, hogy az apja Montanelli. Egy fiatal férfi megtöri a feszítést, és öngyilkossági jegyzetet ír. A kalapját a folyóba dobja és illegálisan úszik Buenos Aires-be.
Második rész. Tizenhárom évvel később
1846 év. Firenzében a Mazzini párt tagjai megvitatják a hatalom kezelésének módjait. Dr. Riccardo azt javasolja, hogy kérjen segítséget Ovoda - Felice Rivares, a politikai szatiristától. A brosúrákban Rivares csípõ szavára van szükség.
Egy estélyi partiján, a Grassini Gemma Ball, Giovanni Bolla özvegye először látja Gadfly-t. - Swarthy volt, mint egy mulatto, és karja ellenére mozgékony, mint egy macska. Minden megjelenésével egy fekete jaguárra hasonlított. "A homlokát és a bal arcát hosszú, ívelt heg eltorzította - látszólag egy kardsztrájkból ... amikor dadogni kezdett, egy ideges görcs megrándította az arca bal oldalát." A kígyó botrányos, és nem veszi figyelembe az tisztességet: a Grassini-ban jelent meg a szeretője - Reni Zita táncos mellett.
Montanelli bíboros megérkezik Firenzébe. Gemma utoljára Arthur halála után látta őt. Aztán, mintha megkövesedett lenne, a méltósági személy azt mondta a lánynak: „Nyugodj meg, gyermekem, nem ön ölte meg Arthurt, hanem én. Hazudtam neki, és megtudta erről. " Azon a napon a padre esett az utcán. A Signora Ball ismét látni akarja Montanellit, és Martinnal megy a hídhoz, ahol a bíboros megy.
Ezen a sétán találkoznak Gadfly-vel. Gemma rettegve visszatér Rivaresből: látta Arthurt benne.
Rivares nagyon beteg. Súlyos fájdalmak gyötörték, a párttagok felváltva töltik az ágyát. Nem engedi Zitát betegség alatt. Szolgálat után hagyva Martini táncosré válik. Hirtelen panaszokkal borul: "Utállak mindannyian! .. Engedi, hogy egész éjjel üljön mellette, és gyógyszert adjon neki, de még az ajtózáron sem merem megnézni!" Martini megdöbbent: „Ez a nő komolyan szereti!”
A bálna felépül. Szolgálat közben Gemma elmondja neki, hogy Dél-Amerikában egy pokoli megvert egy részeg tengerészkel, hogyan dolgozott cirkuszban őrültként, és hogy mikor fiatalságában elmenekült otthonából. Boll szenátor kinyilatkoztatja bánatát: hibáján egy férfi halt meg, akit "jobban szeret, mint bárki másot".
Gemmát a kétségek gyötörték: mi lenne, ha Gadfly Arthur? Olyan sok véletlen egybeesés ... "És ezek a kék szem és ezek az ideges ujjak?" Megpróbálja kideríteni az igazságot egy tízéves Arthur Ovodu portréjának bemutatásával, de ő nem árulja el magát.
Rivares arra kéri a Signor Ballot, hogy használja fel kapcsolatait fegyverek szállításához a pápai államokba. Beleegyezik.
Zita vádakat ró Rivaresre: soha nem szerette. Az az ember, akit Felice jobban szeret, mint bármi mást, a Montanelli bíboros: "Gondolod, hogy nem vettem észre, hogy nézel a babakocsira?" És Gadfly megerősíti ezt.
Koldusként álcázott Brisighella-ban megkapja a szükséges jegyzetet társaitól. Ott Rivaresnek sikerül beszélgetnie Montanellival. Látva, hogy a seblapát nem gyógyult, kész nyitni magához, de fájdalmára emlékezve megáll. - Ó, ha meg tudna bocsátani! Ha csak ki tudja törölni a múltját emlékeiből - részeg tengerész, cukorültetvény, utazó cirkusz! Milyen szenvedést hasonlít össze ezzel. "
Visszatérve Gadfly rájön, hogy Zita táborhelyen hagyta el, és egy cigány feleségül megy.
Harmadik rész
Letartóztattak fegyverszállítót. Gadfly úgy dönt, hogy orvosolja a helyzetet. Indulás előtt Gemma ismét megpróbál elismerést szerezni tőle, de ebben a pillanatban Martini belép.
Brizigella-ban Rivares letartóztatták: lövöldözés során Gadfly elvesztette temperamentumát, amikor meglátta Montanellit. Az ezredes kéri a bíboros hozzájárulását a katonai bírósághoz, de meg akarja találni a foglyot. A találkozó során Gadfly minden lehetséges módon megsérti a bíborost.
A barátok menekülést szerveznek Gadfly számára. De vele egy új betegség lép fel, és már az erőd udvarán tartózkodva elveszíti tudatát. Megfogva és övekkel rögzítve. Az orvos meggyőzése ellenére az ezredes megtagadja a Rivares ópiumot.
Gadfly tárgyalást kér Montanelli-vel. Látogatja a börtönbe. Tudva a fogoly súlyos betegségét, a bíborost rémülti az ő kegyetlen bánása. A bálna nem áll ki, és a padló kinyílik. A méltósági rájön, hogy carino nem fulladt le. Arthur választással áll szemben a Montanellival: vagy ő, vagy isten. A bíboros elhagyja a kamerát. Gadfly azt kiáltja utána: „Ezt nem tudom elviselni! Padre, gyere vissza! Gyere vissza! "
A bíboros beleegyezik egy katonai bíróságba. Azok a katonák, akiknek sikerült beleszeretni Gadflybe, lőnek. Végül Rivares esik. Abban a pillanatban megjelenik az udvaron Montanelli. Arthur utolsó szavai a bíborosnak szólnak: "Padre ... az istened ... elégedett?"
A Gadfly barátai megtudják a kivégzését.
Az ünnepi szolgálat során a Montanelli mindenben vért lát: a nap sugarai, a rózsa, a vörös szőnyegek. Beszédében vádolja a plébánosokat fia halálában, akit bíboros áldozott értük, mivel az Úr feláldozta Krisztust.
Gemma levelet kap a Gadfly-tól, amelyet a kivégzés előtt írtak. Megerősíti, hogy Felice Rivares Arthur. - Elvesztette őt. Megint elveszett! " Martini híreket hoz Montanelli haláláról egy szívroham miatt.
