Az erőteljes és súlyos szenvedélyeket vágyva, amelyeket a körülötte lévő valóságban nem találkozott, Flaubert mély történelem felé fordult. Hősöit a III. Században telepedett le. IDŐSZÁMÍTÁSUNK ELŐTT. és egy valódi epizódot választott - amikor a híres karthaginiai parancsnok, Hamilcar Barka példátlan kegyetlenséggel összezúzta a zsoldos csapatok lázadását.
Akkor kezdődött, hogy a büntető háború által sújtott Carthage-tanács nem volt képes időben fizetni a bérelt katonáknak a béreket, és bőséges bánásmódokkal megpróbálta megbántani haragját. A fényűző Hamilcar-palotát körülvevő kertek az ünnep helyévé váltak. Haggard, fáradt harcosok, akik közül sokan megsérültek vagy megcsonkultak, az ünnep helyére szálltak. Ezek voltak "különböző nemzetek emberek - ligurok, lusitánok, baleárok, négerek és menekülők Rómából ... A görögök egy vékony táborban voltak megkülönböztethetők, egyiptomi magasan lehajolt vállakkal, cantabra vastag borjakkal ...". A Tanács számítása helytelen volt. A borgőzök hatására a megtévesztett harcosok haragja, amelynek segítségével Hamilkar nemrégiben folytatott kampányaiban győzelmeket hozott, csak fokozódott. Egyre többet követeltek - húst, bort, aranyat, nőket,
A karthaginiai börtönből hirtelen jött az ott bebörtönzött rabszolgák gyászos éneke. Az ünnepek elhagyták az ételt és rohantak a foglyok kiszabadításához. Visszatértek, és egy húsz rabszolgasor elé üvöltötve felsikoltottak. A visszaemlékezés új lendülettel folytatódott. Valaki észrevett egy tót, amelyben drágakövekkel díszített halak úsztak. A Barki családban ezeket a halakat szentnek tartották. A barbárok nevetették őket, tüzet indítottak és vidáman figyelték, milyen furcsa lények forognak a vízben.
Abban a pillanatban a palota felső terasza kigyulladt, és egy női alak jelent meg az ajtóban. "A kanalai leánykori hagyomány szerint lila porral lezárt haját toronyként feküdték ... sok köv csillogott a mellén ... drágakövekkel borított keze csupasz volt a válla felé ... Úgy tűnt, hogy a tanulói messze túlmutatnak a földi határokon." .
Hamilcar Barki - Salambo lánya volt. Az ember tekintetétől távol, eunuchok és leányszolgák társaságában, rendkívüli súlyossággal és kifinomultsággal, valamint állandó imákkal dicsőítették Tanit istennőt, akit Carthage imádott. Az istennőt Carthage lelkének és hatalom garanciájának tekintették.
Most Salambo elnevezte kedvenc halát, sértegetve és szemrehányva a barbárokat, hogy megbocsátják. Különböző nyelveket beszélt, és mindenkivel beszélt a dialektusában. Mindenki figyelmesen hallgatta a gyönyörű lányt. De senki sem nézett rá olyan szorosan, mint Nar Gavas, a Numidian fiatal vezetője. Nem volt zsoldos, és véletlenül volt ünnepen. Hat hónapja élt a Hamilcar palotájában, de először látta Salambo-t, és csodálkozott a szépségében.
Az asztal másik oldalán egy hatalmas líbiai Mato nevű líbia található. Őt is lenyűgözte Salambo megjelenése. Amikor a lány befejezte beszédét, Mato csodálatosan meghajolt. Válaszul Salambo egy csésze bort adott neki a hadsereggel való megbékélés jeleként. Az egyik katona, az epe, észrevette, hogy területükön egy nő bort szolgál fel egy férfinak, amikor felajánlja, hogy osszon meg vele ágyat. Nem volt ideje befejezni a mondatokat, amikor Nar Gavas dobott egy dartot, és Mato felé dobta, és a kezébe csapta. A líbiai harag ugrott fel, de Havasnak sikerült elrejtenie a palotában. Mato utána rohant - emeletre, a vörös ajtóhoz, amely az ellenfél mögé csapódott. De az ajtó előtt az egyik felszabadult rabszolga volt - Spendius. Elkezdte elmondani Mato-nak, hogy korábban a palotában élt, ismerte a gyorsítótárát, és a szabadságért járó jutalomként kész volt megmutatni Mato-nak, ahol mesés kincseket tárolnak. De Mato összes gondolatát Salambo foglalta el.
Két nappal később bejelentették a zsoldosoknak, hogy ha elhagyják a várost, teljes mértékben megfizették a megígért fizetést, és a karthaginiai galéria mindenkit hazavisz. A barbárok elvesztek. Hét nap a sivatagban elérték azt a helyet, ahol azt mondták nekik, hogy indítsanak tábort. Egyszer ebben a táborban megjelent Nar Gavas. Mato először meg akarta ölni őt egy trükkö miatt a bankettnél. Nar Gavas azonban a mérgezésre hivatkozott, gazdag ajándékokat küldött Matonak, és ennek eredményeként maradt a zsoldosok között. Csak Spendius azonnal rájött, hogy ez az ember árulásról szól. Kinek akarja elárulni - barbárok vagy Carthage? Végül Spendius közömbös volt, mert "remélt, hogy mindenféle bajban részesül."
Mato mély szomorúságban volt. Gyakran feküdt a homokon, és este nem mozdult. Spandynek beismerte, hogy elválaszthatatlanul kísérti Hamilcar lányának képe. A mágusokhoz fordult, hamu, hegyi kapros és a vipera méregének nyelésére, ám hiába. Szenvedélye csak nőtt.
Mindenki arra várt, hogy az ígért arany megérkezzen Carthage-ból. Időközben a táborban mindenki megérkezett. Itt voltak olyan adósok hordái, akik elmenekültek Carthage-ból, elpusztult parasztok, kiszorultak, bűnözők. A feszültség növekedett, de még mindig nem volt fizetés. Miután megérkezett egy fontos felvonulás, a régi parancsnok, Gannon vezetésével. A komor kétségbeeséshez ösztönözve az emberek elkezdték mondani, milyen rossz dolgok voltak Carthage-ban, és milyen kevés volt a kincstára. A beszéde alatt az elárasztott tömeg előtt folyamatosan táplált drága ételeket. Mindez morgást és végül robbanást okozott. A barbárok úgy döntöttek, hogy Carthage-ba költöznek. Három napig visszamentek, és ostromolták a várost. Véres harc kezdődött.
Mato volt a líbiai különítmény vezetõje. Tisztelték erejéért és bátorságáért. Ezen túlmenően "misztikus félelmet váltott ki: azt hitték, hogy éjjel szellemmel beszél." Egyszer Spendius azt javasolta, hogy szállítsák Mato-t Carthage-be - titokban, vízcsöveken keresztül. Amikor beléptek az ostromolt városba, Spendius rábeszélte Mato-t, hogy elrabolja a takaróját a Tanit istennő templomából, a hatalom jelképe. Mato erőfeszítéseivel Mato elfogadta ezt a merész lépést. Elhagyta a templomot, egy isteni fátyolba csomagolva, egyenesen Hamilcar palotájához indult, és odament a Salambo szobájába. A lány aludt, de amikor érezte Mato tekintetét, kinyitotta a szemét. A líbiai sietve kezdtek mesélni a szerelméről. Felajánlotta Salambo-nak, hogy vegye el magát, vagy beleegyezett, hogy egyedül maradjon, bármilyen sors ellenére. Kész volt visszatérni az istennő lopott takarójához. Döbbenten Salambo elkezdett segítséget hívni. De amikor a futó rabszolgák akartak Matohoz rohanni, megállította őket: „Az istennő fedezte őt!” Mato akadály nélkül elhagyta a palotát és elhagyta a várost. A Líbiát látták a lakói, akik félték megérinteni őt: "... a fedél az istenség része volt, és megérintése halállal fenyegetett."
A barbárok Carthage-vel folytatódó csatái rendkívül nehézek voltak. A siker az egyik vagy a másik oldalra irányult, és egyik sem volt rosszabb a másiknál a katonai erő, a kegyetlenség és az árulás során. Spendius és Nar Havas elveszítették a szívét, de Mato makacs és bátor volt. Carthage-ban azt hitték, hogy minden baj oka az istennő elvesztése. Salambo-t azzal vádolták, hogy mi történt.
A Salambo tanára, a pap közvetlenül elmondta a lánynak, hogy a köztársaság megmentése tőle függ. Meggyőzte, hogy menjen a barbárokhoz, és vegye vissza Tanith borítóját. Talán folytatta, ez halállal fenyegeti a lányt, de a pap szerint Carthage megmentése érdemes egy női életet. Salambo beleegyezett abba az áldozatba, és útmutatással elindult az útra.
Óvatosan és hosszú ideig elérték a barbár pozíciókat. Salambo Sentinel azt mondta, hogy Carthage-i sivatagban van, és Matoval akar beszélni. "... Arcát egy sárga fátyol alatt rejtették, sárga foltokkal, és annyira sok ruhába volt csomagolva, hogy nem lehetett látni ..." Mato megjelent, és kérte, hogy vigye a sátorába. A líbiai szív dobogott, az idegen uralkodó megjelenése zavarba ejtette őt. Sátra a tábor végén volt, háromszáz lépéssel Hamilkar árkáitól.
A sátorban Mato Salambo látta az istennő drága fátylat. A lány úgy érezte, hogy az istenek hatalma támogatta őt. Határozottan leszakította a fátylat, és bejelentette, hogy vissza akarja venni Tanit borítóját. Mato Salambóra nézett, és a világ mindenjéről elfelejtett. És dühösen arccal dobta őt: „Mindenütt híreket jelentenek az elpusztult városokról, az elégetett falvakról, a katonák meggyilkolásáról! Tönkretette őket! Utállak!" Emlékezett arra, hogy Mato berobbant a hálószobájába: "Nem értettem a beszédeidet, de egyértelműen láttam, hogy valami szörnyűre vezettek, a mélység mélyére." - Ó, nem - kiáltott fel Mato. - Borítólapot akartam adni neked. Végül is gyönyörű vagy, mint Tanit! Hacsak nem maga Tanit! .. ”
Lehajolt előtte, megcsókolta a vállát, a lábát, a hosszú zsinórját ... Salambót megdöbbent az ereje. Valami furcsa zűrzavar vette át őt. "Valami gyengéd és ugyanakkor uralkodó, amely az istenek akaratának tűnt, arra késztette őt, hogy feladja ezt a szomorúságot." Abban a pillanatban tűz indult a táborban, amelyet Nar Gavas rendezett. Mato kiugrott a sátorból, és amikor visszatért, már nem találta Salambo-t. Átcsúszott a frontvonalon, és hamarosan apja sátorában találta magát. Nem kérdezett tőle. Ráadásul nem volt egyedül. A közelben volt Nar Havas, aki lovasságával átkerült a kartaginák oldalára. Ez az árulás meghatározta a csata eredményét és az egész konfrontációt, jelentősen gyengítve a zsoldosok sorát. A Numidian Barka elõtt zaklatta magát, jeleként, hogy rabszolgaként feladja magát, de emlékeztette az érdemeit is. Biztosította, hogy a barbárok sorában áll, hogy segítsen Carthage-ban. Valójában Nar Havát csak az az oldal irányította, amelyen az előny volt. Most rájött, hogy a végső győzelem Hamilcarnak fog esni, és átment az oldalára. Ezen túlmenően mérges volt Mato iránt, hogy katonai vezetőként élvezte előnyeit és Salambo iránti szeretetét.
A becsületes Hamilkar nem kezdte vádolni Nar Havást hazudásban, mivel látta az ezzel az emberrel való szövetség előnyeit is. Amikor Salambo belépett a sátorba, és kinyújtva a karját, kinyitotta az istennő fedelét, az izgatott Hamilkar érzelmek szerint bejelentette: „Jutalomként az általad nyújtott szolgáltatásokért adok nektek a lányom, Nar Gavas”. Azonnal elment egy eljegyzéssel. A szokás szerint a hüvelykujjat bikabőr övvel kötözték össze, majd a fejükre gabonaféléket szórtak. Salambo nyugodtan állt, mint egy szobor, mintha nem értette volna, mi történik.
Eközben a háború folytatódott. És bár a köztársaságnak most volt a Tanith takarója, a barbárok ismét körülhatárolták Carthaget. Spendiusnak sikerült elpusztítania a város vízellátó rendszerét. A városban pestis járvány kezdődött. Az idősebbek kétségbeesés mellett úgy döntöttek, hogy Molochnak áldozatul állnak, gazdag családokból származó gyermekek megölésével. Tízéves Hannibalért, Bark fiáért jöttek. Fia félelmével őrült, és Hamilkar elrejtette Hannibált, és érte odaadta neki egy hasonló fiút a rabszolgáktól. Miután az apja gyászának színjátékát játszotta, egy kis rabszolgát adott a varázslatnak. (Ebben az esetben Hannibal valódi történelmi személy, a jövő híres parancsnoka).
Közvetlenül az áldozat után esni kezdett, és ez megmentette a karthaginiakat. Nar Havasnak sikerült csempésznie lisztet a városba. Róma és Siracusa a köztársaság oldalához hajolt, félve a zsoldosok diadalától.
A lázadók zaklató vereséget szenvedtek, és szörnyű éhínség kezdődött a sorukban, sőt még a kannibalizmus esetei is voltak. Megölték Spendiusot, aki soha nem volt képes felkelni a zavar miatt. Mato elfogták, bár egysége az utolsó ellenállt. Nar Havasnak sikerült hátulról mászni és hálót dobni a líbiai emberre. A megbánthatatlan harcos kivégzését a Salammbo esküvőjének ugyanazon a napon tervezték meg. Halála előtt Mato kifinomult kínzásnak volt kitéve. Az egész városon bekötött szemmel vezettek, hogy minden lakos sztrájkoljon. Tilos volt a szemeket kiszívni és a szívverésből kínozni a lehető leghosszabb ideig.
Amikor Salambo, a palota nyitott teraszán káprázatos esküvői ruhában ült, látta Mato-t, folyamatos véres tömeg volt. Csak a szeme élte, és elválaszthatatlanul a lányra nézett. És hirtelen rájött, hogy mennyire szenved a nő miatt. Emlékezett arra, hogy ő miként volt a sátorban, hogyan suttogta neki szerelmes szavakat. Kínzva meghalt. És abban a pillanatban Nar Havas, büszkén részeg, felállt, átölelte Salambót, és az ünnepélyes város látványában ivott az aranypohárból - Carthageért. Salambo egy tállal a kezében is felállt. De aztán leesett, és fejét a trón hátuljára dobta. Halott volt. - Tehát Hamilkar lánya meghalt büntetésként, mert megérintette Tanit ágytakaróját.