Vaszilij Koriotsky, az elszegényedett orosz nemesi fia áldást kér az apjától, hogy engedje munkába, majd a fizetéséből pénzt küldhet szüleinek. Szentpéterváron egy fiatalember egyszerű hajósként szerepel a hajón. Vaszilijot őszinte, szorgalmas és gyors szándékosságért nevezik ki a hajó vezetőjének, és amikor a rendelet kiadásra kerül - kiválasztja a legjobb tengerészeket és elküldi őket Európába tanulmányozni -, Vaszilijet Hollandiába küldik, és egy gazdag kereskedő házába rendelik. Ragaszkodik a fiatalemberhez, és jobban bízik benne, mint az ügyintézők. Basil a nevében, árukkal utazik Angliába és Franciaországba, és sikeresen folytat kereskedelmet.
A kereskedő nagylelkűen jutalmazza a fiatalembert, és nagy összegű pénzt küld az apjának váltó útján. Amikor Vaszilij Hollandi tartózkodása véget ér, a kereskedő arra kéri őt, hogy maradjon vele örökre, mert beleszeretett a fiatalemberbe, mint a saját fia. De Vaszilij azt kéri tőle, hogy engedje el apjának, és megígéri, hogy visszatér. A kereskedő ad neki három hajót árukkal és sok pénzzel, és elengedi. Vaszilij, vészhelyzet esetén ezer darab aranyat varr a kaftán ékjaibe, és Oroszország felé indul.
Vihar támad fel a tengeren, és a hajó, amelyen a fiatalember úszik, elsüllyed. Vaszilij, a táblára ragaszkodva, körmökbe borít egy nagy szigetet, amelyen a rablók élnek. A fiatalembert rablónak is nevezik, és elvtársakként fogadják el. Amikor a rablók elindultak a szigeten elhaladó hajók rablására, Vaszilij minden alkalommal felkéri őket, hogy engedjék őt egyedül horgászni. Mivel nem akarta rabolni, a fiatalember a part mentén sétál, majd a kaptánjába varrott pénz egy részét elhozza, és elmondja a rablóknak, hogy megtámadtak egy kis hajót, és mindent elhoztak, amit a hajógyártók rendelkeznek. Tehát hoz száz vagy kétszáz aranyat.
A rablók kedvelik egy ilyen merész jó embert, és úgy döntenek, hogy az előbbi helyett őt atamannak nevezik ki. A fiatalember megtagadja, de azzal fenyegetnek, hogy megölik, és Vaszilijnak egyet kell értenie. A volt hadvezér minden pénzt kinyomtatja, és a szekrény kulcsait, amelyekbe tilos rablók számára belépni, halál fájdalmánál vállalják tőle, hogy soha nem szabad kinyitni őket nélkülük. Amikor az esaul értesíti, hogy kereskedelmi hajók jelentkeztek a tengerben, Vaszilij úgy tesz, mintha a rablókat horgászatra engedte volna, hogy sokat tud a mágiaról és beszéli a fegyvereiket, és a csata előtt mindenkinek borospohárt ad.
Miután Vaszilij, egyedül maradt, kinyitja a szekrényt, és egy gyönyörű lányt lát belőle. Azt mondja neki, hogy Heraclius, a Firenze királyának lánya: rablók fogták el és bezárták, mert nem tudnak megállapodni abban, hogy melyikük birtokolja őt. A lány könyörög Basilnak, hogy megmentse őt, és megígéri, hogy segít neki. Miután találkozik a szigeten a caesari állam (Ausztria) halászaival, akik eladják a rablókat halakkal, és megbeszélik velük, hogy kivegyék a szigetről. Kényelmes idő várakozása után Vaszilij bejelenti a rablóknak, hogy hét kereskedelmi hajót látott a tengeren, és utasítja őket, hogy elfogják őket.
Amikor az összes rabló horgászni kezd, elveszi az összes aranyat, amelyet elrabolták, és Heraclius-tal együtt halászhajóval vitorlázik a szigetről. A rablók, mihelyt felfedezték a kincstár és a parancsnok elvesztését, megpróbálják felzárkózni rájuk, ám a szökevények elmennek. Vaszilij és Irakli a mólón érkeznek, és egy postai hajón vitorláznak Cesarijába, ahol Vaszilij egy nagy, szép házat bérel, és nagy luxusban él együtt Heraklival.
A Caesar a templomban találkozik drága bútorokkal Basilszal, és megkérdezi tőle, ki ő és honnan jött. Meséli a Caesar-t kalandjairól és arról, hogyan mentette meg a Firenze királyának lányát a rablóktól. Caesar kedveli a bátor orosz tengerészt, közelebb hozza Vaszilijet magához, csak testvérének hívja őt, és felkéri őket, hogy Heracliussal telepedjenek le palotájába. A császár azt mondja Vaszilijnek, hogy Heraclius apja megparancsolta admirálisának, hogy keresse meg lányát, és megígérte, hogy ha teljesíti parancsát, feleségét fogja adni Heracliusnak, bár az admirális már messze nem fiatal. Egy idő után a Florensky admirális hajói vitorláznak Cesarea felé. A császár bejelenti neki, hogy Heraclius a palotájában él testvérével, Basil-nal, aki szabadon tehet, amit akar: adni Heraclius admirálisnak, vagy sem. Amikor Vaszilij elmondja Heracliusnak az admirális érkezéséről, szomorú és fekete ruhát visel. Az admirális azt kéri Heraclius-tól, hogy térjen haza vele, de a nő azt válaszolja, hogy nem ő akarata, hanem Vaszilij, aki megmentette őt a rablóktól. Basil azt mondja az admirálisnak, hogy nem engedi Heracliusot vele, hagyja, hogy az admirális visszatérjen a királyhoz, és mondja neki, hogy lánya biztonságosan van Cézarééban, és a király csak akkor kapja meg, ha személyesen érte veszi.
Az admirális úgy dönt, hogy megtévesztéssel veszi el a királyi lányát, és meghívja Vaszilijt és Irakli-t a hajójába, a cézár tábornokaival, minisztereivel és sárkányosaival (testőrökkel) együtt. Nagylelkűen kezeli őket borral, majd parancsolja parancsnokait, hogy Heraclius kivételével mindenkit dobjanak a hajóból. Az admirális megparancsolja Basil-nak, hogy fulladjon, de a tisztek sajnálják, titokban csónakba engedték és elengedték. Az admirális a Firenze állam felé vitorlázik, és Heracliusból a halál fájdalma miatt megköveteli, hogy jelentse be apjának, hogy az admirális csataként vette át a Caesareán.
Ha otthon érkezik, az admirális a király ígéretét követeli, és vállalja, hogy feleségének adja neki a lányát. Heraclius gyászol, és nem veszi le fekete ruháját, még akkor sem, ha templomba vitték az admirális feleségül. És Vaszilij, aki az admirális előtt eljutott Florensky földjére, megtudja, melyik napon fog Heraclius férjhez menni. Amikor a kocsiban elindul a kunyhó mögött, ahol Vaszilij telepedett le, hárfát vesz és szánalmas dalt énekel, amelyben Heracliusra emlékezteti, hogy megmentette őt a rablóktól, és a támadó admirális megparancsolta, hogy megfulladjon. A hercegnő látja Vaszilijot, elviszi a szüleihez és elmondja nekik az egész igazságot.
A király az admirális ravaszságát és értelmességétől felháborodva utasítja kivégzésre, és lánya Vaszilijt adja feleségének. Vaszilij, néhány perccel az esküvő után meglátogat egy császárt, aki örül a testvére boldogságának. A fiatalok dicsőségben és megelégedésben élnek, és a király halála után Basil Firenze királyává válik, és haláláig uralkodik.
