Az elbeszélést Frederick Clegg nevű fiatalember végzi, aki a városháza hivatalnoka. Az akció London közelében zajlik. Frederic története szerelmi történet, ám az idő múlásával az olvasó megérti, hogy a hős kifejezése e szerelemről nem egészséges.
Frederick szerelmes egy Miranda Gray nevű lányba, egy művészeti iskola hallgatójába. Clegg azonban introvertált, gyermekkorától kezdve csak a pillangók gyűjtésében érdekel senkit. Hiányzik a bátorsága, hogy megismerje egy lányt, amikor Londonból érkezik nyaralni.
Miután Frederick nagy összeget nyer a versenyeken. Ez lehetővé teszi számára, hogy kilépjen, külföldi rokonokat küldessen, és házat vásároljon a vadonban. Miranda elrablásának gondolata véletlenszerűen merült fel. „Eleinte nekem úgy tűnt, hogy valaki támadja őt, és én megmentem. Aztán valahogy kiderült, hogy ez az ember én vagyok, csak én nem bántottam, nem ártottam sem. Nos, mintha elvittem egy félreeső házba, és úgy tartottam ott, mint foglyul, de jó módon, anélkül. Fokozatosan megtudta, hogy szerettem .. ". Hamarosan megvalósult ez a terv. Az új vidéki házban Clegg egy régi, tágas alagsornak bizonyult, amely Miranda pincéjének szolgált. Frederick egyik este nyomon követte, a szájához kloroformmal ellátott rongyot nyomott a szájába, és behúzta egy kocsiba, amelynek célja a berendezések szállítása. Számára ez egy újabb sikeres fogás volt, csak ezúttal egy nagyon nagy pillangó jelent meg a hálóban.
Clegg nem igazán tervezett semmi rosszat, és a végéig az elrabolt szerelemre számított. Szinte az összes pénzét rá fordította, hogy az alagsorban egy szobát berendezzen, ahogy Miranda tetszett: művészeti könyvek, elegáns bútorok, festmények, ruhák ...
Az első napon felismerte. A zavarból az emberrabló elkezdett egy történetet kitalálni egy ügynökkel, egy bizonyos Mr. Singleton személyében, ám egy gyorsszellemes lány látta rajta. Cleggnek mindent be kellett vallania. De a hős elvárásaival ellentétben Miranda nem sietett siettetni a nyakát. Őrültnek hívta, de beszélgetni kezdett. Sőt, a fiatalember nem használt erőszakot, és foglyul ejtette vendégét. Miranda azonban nem akart megbirkózni a sorsával. Ez egy vicc - megfosztották tőle a szabadságot, ráadásul hosszú ideig nem hitt Cleggnek, és még inkább alattomos szándékra várt. Legapozónként Kaliban-nak nevezték el (Shakespeare "A vihar" című hősének neve).
Időközben a napok elteltével Clegg finom ételekkel táplálta fogva tartottját, beszélt vele és várt, hogy felmerüljenek a válaszérzet. Nem hamarosan jelentek meg. De nem a szeretet, hanem a szánalom volt. Clegg sokat beszélt magáról, a pillangók iránti szenvedélyéről, Miranda iránti érzéseiről. A lány gyorsan megértette szegény lelki világát. A kaliban üres volt benne. Nem tudta, hogyan kell értékelni a művészetet, és minden pillangója meghalt. Az egy kivételével - maga Miranda. És ez megijesztette a kalibánt.
Miranda nem hagyta abba a harcot. Voltak menekülési kísérletek, éhségsztrájkok. Clegg nem értette, miért nem hisz benne. Végül is nem akart ártani neki. Megállapodtak abban, hogy Clegg egy hónapon belül elengedi. Azt gondolta, hogy ebben az időben Miranda szerelmes lesz vele.
De a lány csak arra gondolt, hogyan lehet elmenekülni. Sikerült rábeszélnie Clegget, hogy vegye fel az emeletre, és még megengedje neki, hogy fürödjön. Ott látta, hogyan él a "mestere". Megmutatta a pillangóit. Clegg másik hobbija a fényképezés volt. De sem a fényképek, sem a pillangók nem tetszették meg Mirandát, ő hívta őket halott szépségnek. És a ház szobáinak ízléstelen légköre betegítette.
Egy másik menekülési kísérlet sikertelen volt. Miranda úgy döntött, hogy becsapja az elkövetőt betegnek való színleléssel, de Clegg gyorsan látta. A rokonoknak szóló titkos feljegyzés szintén nem tudott észrevétlenül átadni a kalibai szemét. Ezek a játékok fokozatosan feldühítették. Lehet, hogy udvarias lenne vele, és még egy koszos trükköt tett. A vágy és az élet szeretete a vérében volt.
Végül a börtönbüntetés lejárt. Ezen a napon Frederick szándékában áll ajánlattételt tenni neki. A gyűrű a zsebében volt. Miranda felment az emeleten, vacsorájuk volt. A házasság kapcsán Clegg rájött, hogy a lány soha nem szerette őt, ráadásul kicsúfolta őt. Természetesen a felszabadulásról sem volt szó. Abban a pillanatban, amikor a lány megtudta a szörnyű igazságot, amikor minden álma és reménye elpusztult, egy autó ment az ablakon. A lány megpróbált elmenekülni az ablakon, már eltörte, de a kloroformmalm még egyszer megsemmisítette a tudatát. Visszahúzva a lányt az alagsorba, Clegg nem tudta ellenállni a kísértésnek, hogy egyetlen fehérneműben fényképezze.
Néhány nappal azután Miranda nem beszélt Clegggel. Még egyszer megpróbálta elmenekülni, és elhatározta a kétségbeesettebb cselekedetet. Megint rábeszélve Fredericket, hogy engedje fel az emeletre, a lány elcsábította Cleggot. A nő letérdelt, majd többször megcsókolta. Miranda, látva, hogy ez nem segít, levette az összes ruháját. Erőfeszítései azonban hiábavalók voltak, Clegg elvitte őket a szabadság megvásárlásának kísérletére (ez így volt). Ezen felül bevallotta férfi impotenciáját.
Ki tudja, mennyire harcoltak volna annyira egymással, ha Miranda egy nap alatt nem lett súlyosan beteg. Erős köhögése volt, semmit sem evett, és több napig nem hagyta el a börtönét. Frederick ezt a fogoly részéről új lépésnek tartotta. És amikor rájöttem, hogy nem játssza a darabot, már túl késő volt.
A regény második részében megtudjuk, hogy Miranda napi naplót tartott. Valójában a második rész a lány naplójának bejegyzéseit tartalmazza. Ezekből az olvasó számára világossá válik, hogy a túsz gondolatait látta. Így a szerző két nézetet ad nekünk arról, hogy mi történik.
A harmadik részben Kaliban tér vissza a történethez. Ez egy nagyon kis rész, amely leírja Miranda utolsó napjait. Betegségben halt meg. Először Frederick meg akarta ölni magát mellette, attól tartva, hogy az emberek megismerik az egész történetet. De akkor a sötét oldala uralkodott, és igazi mániákusot szült. A ház közelében fekvő kertbe temette Miranda-t, takarította meg az alagsort és elkezdett felkészülni egy új vadászatra.
„Végül még nem döntöttem Marienne-ről (újabb M! Hallottam, hogyan nevezték el osztályvezetõjének). Csak ezúttal nem lesz itt szerelem, érdekli majd összehasonlítani őket, és ehhez a másikhoz, amit szeretnék mondani, részletesebben, és magamat is megtanítom neki, hogyan kell csinálni. És a ruhák megteszik. Nos, természetesen ezt azonnal elmagyarázom, ki a főnök és mi várható tőle. " Ezzel zárul Frederick Clegg vallomása.
