Belaya Tsaplya faluban Han Khun-tao gazdag özvegy hozza testvére özvegyét két fiával, hogy követeljék a vagyon megosztását. Han, aki unokaöccseit nevelte, nem bánja. A megosztás során az özvegy fiai kényszerítik a „klán feje” -et, hogy kilencedik tizedet adjon nekik. Han itt nem vitatkozik. Csak a saját gyermektelensége akadályozza őt. De reméli, hogy Li Chun-mei, amelyet ő vett, az õ ágyas lesz fia.
Az özvegy fél: ha Fiú születik régi Chaniában, elveszíti a neki odaítélt jót. Meghívva Hania gyermektelen feleségét, hogy meglátogassa, megfélemlíti őt azzal a kilátással, hogy szolga lesz, és azt tanácsolja neki, hogy vezesse el az ágyasat. Az öngyilkosságot fenyegetve a feleség Han-tól Li Chun-mei írásbeli elutasítását kéri. Egy várandós ágyas házon kívül kerül.
Egy másik gyermektelen gazdag ember szomszédos faluban él - Yu Xun-li. Felesége szintén bontási folyamatban van. Induláskor bünteti: ha fiú született, értesítse őt, ha lány, öld meg. Lány született. Ezt Yu feleségének testvére, Wang orvos, Konoval néven ismerte meg. Este találkozik egy koldus arcú koldusgal, Li Chun-meivel. Konoval újszülött fiút vásárol tőle, és átadja a nővérenek, és magához viszi a lányát (a felesége nemrégiben halott gyermeket adott meg). Yuya szolga véletlenül megtudja erről a helyettesítésről, de esküszik, hogy hallgat.
13 év telik el. A Tien-Tien fiú a képzeletbeli apját az iskolai sikerekkel örömteli. De most a részeg Konoval azért jött Yuyu-ba, hogy kérjen egy ökör kölcsönzését szántás céljából. Yu megtagadja, sőt még azt is sírja, hogy Wangnak nincs férfi utódja. A sértett Wan bosszút esküszik, amikor felfedi az igazságot a tien-tánról. Egy idő után Han Hong-tao-ba érkezik, hogy visszatérítse a régi adósságot. Han és bűnbánó felesége gyermekek hiányában szenved. Nincs ideje pénzre, és megbocsátja a tartozást Konovalnak. Megható, az orvos köszönetet szeretne mondani az öregnek. A beszélgetés során kiderül, hogy Tien-Tien Han fia. Miután kiűzte az elrontott szemtelen kis szemét, Han fia után fog menni.
Az orvos az első, aki elmondja a fiúnak az igazságot a születéséről. Az öreg szolga megpróbálja visszatartani a fiút, de úgy dönt, hogy az igazi atyjához megy. Yu és felesége sírnak.
Yu, akit egyeztettek a Konovallal, arra kérte, hogy adja át a szétválásról panaszkodó tien-verseket. A versek nemcsak a fiút, hanem Chaniát is érintik, aki úgy dönt, hogy feleségül veszi Yu-val, és megköszön neki, hogy fia nevelkedett. Aztán megjelenik egy orvos, akit Li Chun-meivel talált. Bevallja, hogy nevelte Yu lányát, és azt ajánlja, hogy vegye feleségül Han fiának. A fiatalaktól kezdve megígéri, hogy vigyáz az ébrenlétére.
