1679. május 5-én, Skóciában, Upper Ward Clydesdale csendes partján, minden új résztvevő megérkezik az éves kiállításra. Okos hölgyeim és uraim, a nézők mohón tömege. A kép elég békés. De csak úgy tűnik. A Privy Council, Skócia legmagasabb szintű végrehajtója könyörtelenül megbüntette azokat a vazálisokat, akik jó ok nélkül elmulasztották a show-t. Még a gazdag birtok igazgatója, Tillindelema Garrionon, aki a show résztvevőit szerezte, ellenállást mutatott Moz anyjától, aki megtévesztette, mondván, hogy fia, Cuddy Hedrig beteg. Gibbyt Gusenkát kellett elvennem, egy bántó kölyköt, akinek tragikus következményei voltak.
Skócia ebben az időben megy keresztül a vallási háborúk korszakának utolsó éveiben. A tóriumok és a balzsamok, a protestáns puritánok és a katolikusok vallásos okokból háborúban álltak egymással.
De vissza a felülvizsgálathoz. Az érkezők között szerepel Tillandsdema tulajdonosa - Lady Margaret Bellenden özvegye kedves unokájával, Edith-el. Különböző mozgékonysági és erősségű versenyek után elindult a főverseny - „Butt kapitány” címre. A madár tetejét lógtak, színes tollakkal díszítették, így papagájnak tűnt - ebből a névből is. Nagyon éles és ügyes lövőnek kell lennie, hogy bejuthasson egy ilyen kis célba.
A verseny döntőjében kettő maradt. Az egyik Henry Morton, a késő presbitereri fia fia. "Apjától örökölt retteghetetlen bátorságot és ellenálló képességet, összeegyeztethetetlen hozzáállást bármilyen erőszakhoz, mind a politikában, mind a vallásban. <...> Meggyőződései iránti elkötelezettsége, amelyet nem a puritán szellem élesztője vet fel, mentes minden fanatikától." Riválisa nemes Lord Lord, nemes családos gazdag ember, királyi hatalom híve és fontos személy az országban. Három kísérlet után Henry Morton legyőzte. A jövőben sorsuk többször is összefonódik - Edith lenyűgözi őket.
Henry Morton szerényen ünnepli győzelmét a menhelyen. Boswell királyi őrmester felemeli az ideget vacsorával. A harc egy idegen győzelmével ér véget, aki kénytelen elhagyni a menedéket. Kíséri társait Henry Mortonnak. Útközben találkoznak egy idős nővel, aki figyelmezteti a királyi katonák csapdáját. Egy idegen menedéket kér éjszakára. Henry Morton habozik - az idegen nem kedvel vele. Apja halála után emellett nagybátyja mellett él, egy nagyon szoros ember, akit nem akar veszélyeztetni. Aztán az idegen a nevét hívja - Burley Belfur. Apja hívta Mortont. Barátok voltak, Belfur megmentette a Morton Sr.-t a haláltól. De nem értettek egyet azzal a ténnyel, hogy Belfur erőszakos fanatikussá vált, és sorsát a tiltakozók pártjához kapcsolta. Morton még nem tudja, hogy Belfur a Szent András érseki gyilkos. A gyerekhivatalra és a veleszületett jótékonyságra való tekintettel menedéket nyújt Belfurnak nagybátyja istállójában.
A Belfurral folytatott találkozó tragikusan befolyásolta Morton sorsát. Másnap Boswell őrmester tartóztatja le. A becsület fogalmából Henry Morton nem tagadja, hogy elrejtette Belfurot, de nem tudta, hogy Belfur részt vett az érsek brutális gyilkosságában, és ráadásul kötelessége is volt az apja emlékére. Henry Morton reméli, hogy ezek a körülmények jelentősen enyhítik bűntudatát, és méltányos tárgyalásra vár.
Kicsit később letartóztatták Caddy Hedrig parasztot és anyját. Így volt. Amikor mindenki elhagyta a versenyt, a liba Dzhib6i, aki nem tudott megbirkózni a hatalmas felsőcsizmákkal, annyira megkínozta a lovat sarkantyúval, hogy elkezdene kinyílni. A jaj harcos Lady Margaret Bellenden nevetséges részévé vált, aki csak most rájött, hogy Moz anyja megtagadta a fiát a show-ra küldését. Lort Morton elítéli Moz anyját, aki él, nem szenvedve a hálátlanság szükségességét. A makacs fanatikus vállalja, hogy jobban elhagyja a kikelt fészket, de nem áldozza fel vallási hiedelmeit. Caddy fia, aki természetes paraszt gondolkodású és teljesen idegen az anyja szokatlanságára, felszólításai nem segítenek. Kár, hogy elhagyja szülőföldjét, és Edith - Jenny Dennison kézműves miatt, akibe szerelmes. De a munka elvégzett. Morton bácsi birtoka, Milnwood felé indultak, ahol reménykednek menedéket találni. Amikor a katonák öreg Milnwoodhoz értek, Moz anya átokban és átokban tört ki. Cuddy nem tudta megállítani. Erőszakos támadásai súlyosbították Henry Morton helyzetét, és fiának és magának a letartóztatásához vezettek. A letartóztatott katonák természetesen nem haboztak egy kis bort megszerezni, és pénzt zsarni az öreg nagybátyjától, megígérte, hogy lágyabban fog kezelni unokaöccseivel.
Az elválasztás a Till-amplitúdóban következik. Itt Henry Morton és a többi letartóztatott várja a döntést sorsukról. Edith agilis kézműves Jennis és pénztárca segítségével randizik Henryvel. Miután megtudta, hogy sorsát John Graham Cleverhouse, a Belfurhoz hasonló fanatikus, csak az ellenkező táborból dönti el, szándékos jegyzetet küld nagybátyjának, Bellend őrnagynak, Cleverhouse régi barátjának.
De semmilyen közbenjárás és erőfeszítés nem változtathatta meg a régi harcosok döntéseit - a kivégzést. Henry Morton nem kavarodott ki a kihallgatás során, megtagadta a válaszokat Cleverhouse kérdéseire. Bírósági tárgyalást követelt, és Cleverhouse elegendőnek találta a saját bíróságát. Tehát Henry Morton a hatalom önkényességével néz szembe, és ez felháborítja őszinte szívét.
Két fanatikus egy tehetséges, őszinte fiatalember sorsát úgy döntött, hogy közös erőfeszítéseket tettek rá a törvényen kívül. Az utolsó pillanatban azonban Lord Evenle megmentette, aki egyszerre szolgált a Cleverhouse-nak.
Üzenet érkezik a kastélyba, hogy a Belfur támogatói lázadtak. A lázadók jelentős numerikus fölénye és pozíciójuk kényelme ellenére Kleverhaus úgy dönt, hogy megtámadja az ellenséget. Skótok elvesznek mindkét oldalon. A királyi csapatok visszavonulásra kényszerülnek. Morton megmenti Lord Evendell-t a bizonyos haláltól. Segít menekülni. Evendel sok vért veszített, és nem lett volna eljutva a kastélyba, de a vakja öregasszonyát védte és megsebítette a sebeivel, aki egyszerre figyelmeztette Belfurot egy csapda ellen. Igazi hívő, nem érdekli, hogy mi a vallás egy ember - ha bajban van, segíteni kell.
Henry Morton és Cuddy, akik elkezdett szolgálni, a Belfur táborában voltak. Itt voltak olyan emberek, akiket „a lelki büszkeség felvilágosított” és „a felháborító fanaticizmus elárasztott”, itt szintén bizonytalanok, elfoglaltak, vágyakozva arra, hogy sietős döntést hozzanak. A hozzájárulást még a lázadók lelki lelkészei között sem figyelték meg. A nem összeegyeztethetetlen prédikátorok, Mack Brier és Tympanus nem fogadják el Poundtext pásztor helyzetét, aki elfogadta a kényeztetést
Burley remélte, hogy Henry Morton bemutatásával a Tanácshoz megszerez egy embert, aki könnyen manipulálható. De kegyetlenül tévedett - Henry Morton hozzászokott egyedülálló gondolkodáshoz, az agyát nem fedte el semmiféle fanaticizmus, és szokta, hogy a filantropia és a tolerancia határozottan vezesse.
Az első súlyos összecsapás között a győztes lázadók által ostromolt Tillendemlem lakói sorsa miatt történt.
Habakuk, a sok dühös, szent bolond, akinek beszédét prófétának tekintették, mindenkinek halált követelt, és "hadtestük legyen zsíros apák földje számára". Támogatták a gonosz fanatikus papok, Tympanum és Mac Brier. A Poundtext szerint az ördög belépett a több-dühösbe, miután az ellenség sokáig börtönben tartotta. Henry Morton szerint mindez hamis és káromkodásnak tűnik. Dühösen el akarja hagyni a táborot, Burley azt sérti, hogy túl gyorsan kimerült. Megemlíti az ezer hatvannégy éves parlamenti seregeket, amelyekben Morton atya példaként szolgált.
Amit Henry kifogja: "De cselekedeteiket bölcsen irányították, és elnyomhatatlan vallási buzgalmuk imákban és prédikációkban találták ki magukat, anélkül hogy kegyetlenséget vezettek volna viselkedésükbe."
Burleynek sikerült meggyőznie a fiatalember maradásáról. A hadsereg vezetésével küldik el, hogy Cleverhouse-ot kiutasítsa Glasgowból. Morton vonakodik erről - aggódik a tillarizmus védelmezőinek sorsa miatt.
Morton sikeresen vezet a katonaságon. A lázadók elfoglalják Glasgow-t. Skócia Privát Tanácsát megdöbbentette az ellenállás nagysága, és a félelem bénította. Rengeteg az ellenségeskedés. Morton, akit az ismeretlen gyötrel, visszatér. Megtudja, hogy Belfur elfogta Lord Evendellt, aki válogatást készített a tartalékok megszerzésére, mivel az ingatlantulajdonosok éheznek. Az asszony Edith Jenny, aki kijutott a kastélyból, a birtok lakosainak szörnyű helyzetéről beszél - éheznek, és a védelmükre felhívott katonák készek lázadást kelteni. Henry Morton Lord Evendell védelme alatt követeli Burley adományozását. És éjszaka titokban csempézi a kastély összes lakosát az edinburghi Monmouth herceg felé, átadva Evendelnek egy levelet, amelyben felvázolja a felkelés fő okait, amelynek kiküszöbölésekor a lázadók többsége lefegyverzi a fegyvert. Henry Morton a békét támogatja, látja a háború értelmetlenségét, és ezt - és nem csak Edith iránti szeretetét - tette diktálja. Ez a misszió akkor lenne sikeres, ha minden whig ugyanolyan mérsékelt igényeket támasztana, mint Morton, és a Tory King minden csatlakozója pártatlanul értékelte az eseményeket.
Belfur dühös Evendel és a Tillenshimal birtok lakosainak felszabadítása miatt. Hadtanácsot hív össze, hogy eldöntse, mit tegyen a következő lépés. Ebben a tanácsban, Burley, Tympanum és Ephraim Mac Brayer heves támadásaival szemben, Henry Morton bátran védi álláspontját - a béke megkötését olyan tiszteletre méltó feltételekkel, amelyek biztosítják a hit szabadságát és a lázadók sérthetetlenségét. A Poundtext támogatja. És nem ismert, hogy ez a tanács véget ér, ha a hírvivők nem jelentették volna, hogy a Monmouth herceg már úton van egy jelentős hadsereggel.
Henry Morton ismét békefenntartó missziót vállal - vállalja, hogy tárgyalásokra megy Monmouth táborába.
Monmouth és tábornokai - Delzela és Kleverhaus - megállapodnak abban, hogy tárgyalásokat folytatnak a fegyverek teljes átadása mellett. Cleverhouse elismeri bűnösségét Morton előtt, és megváltást kínál neki. De Morton tisztességtelennek tartja, ha távozik társaitól. Morton küldetése egy órás késést adott a lázadóknak.
Visszatérve a sajátjához, Morton megint megpróbálja meggyőzni őket békére. De hiába ...
A prosziteriaiak serege legyőzött. Henry Morton a tábor legszélsőségesebb fanatikusai - a kameroniak - kezében, Mac Brier vezetésével. A Cleverhouse megmentette őt a kivégzéstől, akinek hűséges Cuddy segítséget hívott fel.
A Privy Council ítéli meg a lázadókat. Megbocsátotta Cuddy-t, de Henry Mortont száműzetésre ítélték. Lord Evendel és Cleverhouse, Mortont Hollandiába küldve, ajánlási leveleket küldtek neki.
És Berkeley Belfurnak ismét sikerült elmenekülnie a megtorlástól.
Évek telt el. Új korszak kezdődött Skócia történetében. Megváltozott a dinasztia. William király körültekintően toleráns volt, és az ország elkerülte a polgárháború szörnyűségeit. Az emberek fokozatosan észrevették magukat, és a politikai és vallási viták helyett szokásos ügyeikkel - talajműveléssel és kézművességgel - foglalkoztak. A győztes Whigs helyreállította a presbyterianizmust, mint nemzeti vallást, de messze a nonkonformisták és a cameroniak szélsőségétől. Csak Graham Cleverhouse, egy maroknyi, az új renddel elégedetlen ember vezetésével, bujkált a hegyekben, és a jakobitok, akik szégyenteljes pártmá váltak, titkos összejöveteleket rendeztek. Ezek voltak az ellenállás utolsó központjai. Az Európában lezajlott vallási háborúk ideje elmúlt.
De mi van a hősünkkel? Cuddy feleségül vette Jenny-t, parasztmunkával foglalkozik és gyermekei vannak. Henry Morton a házában állt le, és inkognitóban visszatért hazájába. Megtudja, hogy Tillenshil birtok Lady Margaret volt, és hogy Edith-t Basil Olyphant, távoli rokonaik vitték el. Ez Belfurnak köszönhetően történt, a birtok zsákmánya alatt, amely Lady Margaret Bellenden bizonyítékát ellopta. Henry Mortont halottnak tekintik, mivel hír jött arról, hogy hajója roncsos volt. És hamarosan Lord Evendel és Edith Bellenden esküvői kerülnek megrendezésre.
Ez arra készteti Henry Mortont, hogy cselekedjen.
De először meglátogatja nagybátyja házát. Egy régi hűséges szobalánytól, Alison Ullis-tól megtudja, hogy nagybátyja feladta a lelkét, és vagyonát hagyta nagy unokaöccsének. Henry Morton beszél szolgálatáról egy idegen földön, Svájcban, a tartományban, ahol tábornoki rangmal távozott.
Henry Morton menedéket él Belfurban, azzal a nagyon öreg nővel, Elizabeth Mac Lure-nal, aki figyelmeztette őket a csapdára, majd megmentette Lord Evendell-t. Megtudja, hogy Burley Belfour most barátai a Cleverhouse-val, és Lord Evendel nem akart vele foglalkozni. És utálta az urat ezért.
Morton Bibliával és meztelen karddal fogja Burley-t a kezébe. Mortonnak szüksége volt egy dokumentumra a birtokról, de Burley elégette a téttel, és megpróbálta megölni Mortont. Morton megkerüli őt.
Az idős asszony, Mack Lure, tájékoztatja Mortont a Lord Evendel elleni közelgő merényletkísérletről, amelyet Basil Olyphant szervezett, aki már régóta kereste Edith kezét és el akarja távolítani egy sikeres riválisát. Az Olyphant és a Belfur vezette lovasság leválasztása Evendelat vezeti be. Cuddy golyója megöli Olyphantot, Belfur is meghal, több élettel vesz magával. Meghal és Lord Evendel. És most semmi sem zavarja Henry Morton és Edith Bellenden boldogságát. Cuddy lelkesen visszatért Tillendelme-i házába, és a földön a legfontosabb dologgal - a talajműveléssel - foglalkozott.