A darabot egy angliai Henrietta, a király testvére feleségének, a bandának a hivatalos védőszentjeinek való szentelés előzi meg.
A szerző bevezetője tájékoztatja az olvasókat arról, hogy a játék elítélőire adott válaszok a kritikában találhatók (vagyis komédia: a feleségek iskolájának egy kritikája, 1663).
Két régi barát - Crisald és Arnolf - megvitatják utóbbi feleségülési szándékát. Crizald emlékeztet arra, hogy Arnolf mindig nevetett a szerencsétlen férjekről, biztosítva, hogy a szarvak minden férj sorsa: "... senki sem, sem nagy, sem kicsi / A megváltás kritikájából nem tudta." Ezért az Arnolf leendő feleségével szembeni hűség mindenféle nevetséget okoz. Arnolf biztosítja barátjának, hogy „tudja, hogy a wenches szarvakat ültet nekünk”, és ezért „mindent előre kiszámoltam, barátom”. A saját ékesszólásából és betekintéséből fakadóan szenvedélyes beszédet mond, amely jellemzi a túl okos, hülye vagy átláthatatlan nők házasságra való alkalmatlanságát. Más férfiak tévedéseinek elkerülése érdekében nem csak egy lányt választott feleségül, „hogy ne a fajta nemessége, sem a birtok ne részesítse előnyben a férjét,” hanem a gyermekkori kolostorban is felnevelte, és a szegény paraszt „terhét” vette át. . A szigorúság gyümölcsöt hozott, és a tanulója olyan ártatlan volt, hogy egyszer megkérdezte: "Biztosak benne, hogy fülből szülnek?" Crizald annyira figyelmesen hallgatta, hogy nem vette észre, hogyan hívta régi ismerőseit ismerős nevével - Arnolf-ként, bár arra figyelmeztették, hogy az új - La Souche-t - saját birtokában (pun - la Souche - csonk, bolondok) fogadta el. Biztosítva Arnolfot, hogy nem fog hibázni a jövőben, Chrysald elhagyja. A beszélgetőpartnerek biztosak abban, hogy a másik kétségtelenül furcsa, ha nem őrült.
Arnolf nagy nehézségekkel ment be a házába, mert a szolgák - Georgette és Alain - hosszú ideig nem nyitottak fel, csak fenyegetéseknek engedelmeskedtek, és nem beszéltek túl tisztelettel a mesterrel, nagyon homályosan magyarázva lassulásuk okát. Agnes a kezével jár. Külseje Arnolfot érinti, mert „szeretni, imádkozni, centrifugálni és varrni” felesége ideális eszköze, erről azt mondta egy barátjának. Megígéri Agnesnek, hogy egy órán belül elmondja a fontos dolgokat, és hazaviszi.
Ha egyedül marad, továbbra is csodálja a jó választását és az ártatlanság fölényét az összes többi női erény felett. Gondolatait félbeszakítja egy Oras nevű fiatalember, régi barátja, Orant fia. A fiatalember arról számol be, hogy Enric a közeljövőben Amerikából érkezik, aki apjával együtt egy fontos terv végrehajtására szándékozik, amely még nem ismert. Horace úgy dönt, hogy kölcsön vesz pénzt családja egy régi barátjától, mivel egy olyan lány iránt érdeklődött, aki a közelben él, és szeretne "hamarabb befejezni a kalandot". Ugyanakkor Arnolf rémületére rámutatott arra a házra, amelyben Agnes él, megvédve a gonosz befolyástól. Az újonnan verve La Sush külön telepedett le. Titok nélküli Horace elmondta egy családtagnak az érzéseiről, a meglehetősen kölcsönös módon, a csinos és szerény szépségű Agnes-ről, akinek abszurd vezetéknévvel gazdag és közeli gondolkodású embere van.
Arnolf siet haza, miután maga elhatározta, hogy soha nem adja le a lányt egy fiatal dandynak, és képes lesz arra, hogy kihasználja azt a tényt, hogy Horace nem ismeri az új nevét, és ezért könnyen bízik szívében titokban olyan személy mellett, akit hosszú ideje nem látott. Az alkalmazottak viselkedése világossá válik Arnolf számára, és arra kényszeríti Alaint és Georgettet, hogy mondja el az igazat arról, hogy mi történt a házban távollétében. Arnolf, Agnesre várva, megpróbálja összehúzni magát és mérsékelten haragját emlékezni az ősi bölcsekre.A megjelenő Agnes nem azonnal érti meg, amit gondviselője tudni akarja, és részletesen leírja az elmúlt tíz nap összes tevékenységét: "Hat inget és sapkát varrtam teljes egészében." Arnolf úgy dönt, hogy közvetlenül megkérdezi - volt-e egy ember a házban nélküle, és beszélgetett-e a lány vele? A lány elismerése megrontotta Arnolfot, de ő vigasztalta magát azzal, hogy Agnes őszintesége tanúja az ártatlanságának. És a lány története megerősítette egyszerűségét. Kiderült, hogy míg az erkélyen varrott, a fiatal szépség észrevette egy fiatal úriembert, aki kedvesen meghajolt. Óvatosan reagálnia kellett az udvariasságra, a fiatalember ismét meghajolt, és ennélfogva, alacsonyabban egymás felé hajolva, sötétségig töltöttek időt.
Másnap egy idős asszony érkezett Agneshez azzal a hírrel, hogy a fiatal hölgy szörnyű gonoszt okozott - mély szívsebet okozott annak a fiatalembernek, akivel tegnap meghajolt. A lánynak el kellett fogadnia a fiatal úriembert, mert nem mert mert segítséget nélkül hagyni. Arnolf mindent részletesebben akar tudni, és arra kéri a lányt, hogy folytassa a történetet, bár befelé remeg, félelemmel, hogy valami szörnyűséget hall. Agnes elismeri, hogy a fiatalember suttogta neki szerelmi nyilatkozatait, fáradhatatlanul megcsókolta a kezét, sőt (itt Arnolf majdnem megőrült) elvette a szalagot tőle. Agnes elismerte, hogy "valami édes csiklandoz, fáj, / Nem tudom mit, de a szívem megolvad." Arnolf meggyőzi egy naiv lányt, hogy minden, ami történt, szörnyű bűn. Csak egyetlen módja van a helyreigazításnak: "A házasság révén a bűntudat megszűnik." Agnes boldog, mert úgy gondolja, hogy ez esküvő Horace-val. Arnolf mindazonáltal férjnek nevezi magát, ezért biztosítja Agnesnek, hogy a házasság "ugyanazon a napon" születik. A félreértés mindazonáltal tisztázódik, mivel Arnolf megtiltja Agnesnek Horace találkozását, és parancsot ad arra, hogy semmilyen körülmények között ne engedjék be a házba. Sőt, emlékeztet arra, hogy joga van teljes engedelmességet követelni a lánytól. Aztán felajánlja a szegény dolgot, hogy megismerkedjen a "Házassági szabályokkal, vagy egy házas nő kötelezettségeivel, valamint a napi gyakorlatokkal", mert "boldogságunkra van szüksége, barátom, / És akaratunk megfékezni és csökkenteni a szabadidejét". Arra kényszeríti a lányt, hogy hangosan olvassa el a szabályokat, de a tizenegyedik szabálynál maga nem ellenzi a kicsi tilalmak monotonitását, és Agneset küldi önmagában tanulmányozni azokat.
Horace megjelenik, és Arnolf úgy dönt, hogy megtudja tőle az alig kezdődő kaland további részleteit. A fiatalember váratlan komplikációk miatt szomorú. Kiderül, hogy tájékoztatja Arnolfot, hogy a gyám visszatért, aki titokzatos módon valahogy megtudta az egyházközsége és Horace lelkes szerelméről. Azok a szolgák, akik korábban szeretetükben segítettek, hirtelen durván viselkedtek, és bezárták az ajtót a lelkes kedvelõ elõtt. A lány szigorúan is viselkedett, így a boldogtalan fiatalember rájött, hogy mindent mögött gondnok tart, és a szolgák, és ami a legfontosabb, Agnes cselekedeteit irányítja. Arnolf örömmel hallgatta Horace-ot, de kiderült, hogy az ártatlan lány nagyon találékonynak bizonyult. Tényleg egy követ dobott az erkélyéről a csodálójának, de a kővel együtt azt a levelet, amelyet a féltékeny Arnolf, a lányt figyelve, egyszerűen nem vette észre. De kényszerítően nevetnie kell Horace-val. Sőt, még rosszabb volt, amikor elkezdte olvasni Agnes levelét, és világossá vált, hogy a lány teljesen tudatában volt tudatlanságának, végtelenül hitt szeretőjében, és az elválasztás szörnyű lesz számára. Arnolfot sokkolta a mag, és megtudta, hogy minden munkáját és kedvességét elfelejtették.
Ennek ellenére nem akarja feladni a csinos lányt egy fiatal rivális számára, és meghív egy közjegyzőt. Csalódott érzései azonban nem igazán értenek egyet a házasság előtti megállapodás feltételeivel. Inkább újból beszél a szolgákkal, hogy megvédje magát Horace váratlan látogatása ellen. De Arnolfnak ismét szerencséje volt.Megjelenik egy fiatalember, aki elmondja, hogy újra találkozott Agnesszel a szobájában, és hogyan kellett elbújnia a szekrényben, mert az ő gondviselője (Arnolf) megjelent Agnesnek. Horace ismét nem látta az ellenfelet, csak hallotta a hangját, így továbbra is Arnolfot látja bizalmasának. Amint a fiatalember távozott, megjelenik Chrysald, és megint megpróbálja meggyőzni barátját a házassággal szembeni indokolatlan hozzáállásról. Végül is a féltékenység megakadályozhatja Arnolfot a családi kapcsolatok józan mérlegelésében - különben "a szarv majdnem elkopott / Azok, akik komolyan esküsznek, hogy nem ismerik őket".
Arnolph bemegy a házába, és figyelmezteti a szolgákat, hogy jobban őrizzék Agneset, és ne engedjék hozzá Orát. De váratlanul történik: a szolgák annyira megpróbálták teljesíteni a parancsot, hogy megölték a fiatalembert, és most élettelennek fekszik. Arnolf retteg, hogy beszélnie kell a fiatalember apjával és közeli barátjával, Oront-nal. A keserű érzések elárasztva hirtelen észreveszi Orast, aki a következőket mondta neki. Megállapodást folytatott Agnes-szel, de a szolgák lecsaptak rá, és a földre ütve elkezdett verni, hogy elveszítse érzékét. A szolgák félrevezette egy halott embert, és nyögni kezdett, és Agnes, a sikolyokat hallva, azonnal rohant a szeretőjéhez. Most Horace-nak egy ideig biztonságos helyen kell hagynia a lányt, és felkéri Arnolfot, hogy vigye Agneset gondozásába, amíg nem tudja rávenni a fiatalember apját, hogy értse egyet a fia választásával. Az elégedett Arnolf sietett elhozni a lányt a házába, és Horace akaratlanul segít neki, és rábeszélte gyönyörű barátnőjét, hogy kövesse családtagját a nyilvánosság elkerülése érdekében.
Egyedül Arnolftal együtt, Agnes elismeri őreit, de határozottan kitart amellett, hogy bevallja nemcsak Horace iránti szeretetét, hanem azt is, hogy „hosszú ideje nem vagyok gyerek, és szégyen nekem /, hogy ezidáig egyedülállónak neveztek.” Arnolf hiába próbál meggyőzni Agnes-t a neki való jogáról - a lány megsemmisíthetetlen marad, és azzal fenyeget, hogy a kolostorba küldi, és az őre elhagyja. Ismét találkozik Horace-tal, aki megosztja vele a kellemetlen híreket: Enric, ha nagy szerencsével hazatért Amerikából, meg akarja adni a lányát barátja, Oront fiának. Horace azt reméli, hogy Arnolf rá fogja rávenni apját, hogy hagyjon fel az esküvőre, és ezáltal segíti Horace kapcsolatot Agnesszel. Csatlakoznak Chrysald, Enric és Oront. Horace meglepetésére Arnolf nemcsak nem tett eleget kérésének, hanem azt tanácsolta Orontesnak, hogy gyorsan feleségül vigye a fiát, kívánságaitól függetlenül. Orant örül, hogy Arnolf támogatja szándékait, de Chrysald felhívja a figyelmet arra, hogy Arnolfot La Souche-nak kell nevezni. Csak most Horace rájön, hogy "bizalmasa" riválisa volt. Arnolf utasítja a szolgákat, hogy vigyék Agneset. Az ügy váratlan fordulatot vesz.
Crizald a lányban felismeri késő nővére, Angelica lányát Enrique-vel való titkos házasságból. A lány születésének elrejtése érdekében őt küldték faluban egy egyszerű paraszt asszonyhoz. Enric, arra kényszerítve, hogy idegen földön keressen boldogságot, elhagyta. És a paraszt asszony, elvesztette a segítségét, Arnoldnak adta a lányot oktatáshoz. A szerencsétlen gyám, aki nem tudta megszólalni egy szót, távozik.
Horace megígéri, hogy mindenkinek elmagyarázza annak az okát, amiért nem engedte feleségül venni Enrik lányát, és miután elfelejtette Arnolfot, öreg barátok és fiatalok lépnek be a házba, és „mindent részletesen megbeszélünk ott”.