A regény a helyreállítás korszakában zajlik, amikor mindenki még emlékszik mind a forradalom eseményeire, mind Napóleon uralmára. Hárman ülnek a Párizs melletti De La Brie kastély nappali szobájában: a földesúr, Delmar ezredes, egykor bátor katonaság, és most „nehéz és kopasz”, tizenkilenc éves felesége, bájos törékeny indiai kreol, és távoli rokona, Sir Ralph Brown, „férfi” az ifjúság és az erő teljes virágzásában. "
A szolga jelentése szerint valaki felmászott a kertbe, és az ezredes, megragadva a fegyvert, elmenekül. Mivel ismeri a férje súlyos természetét, Indiana attól tart, hogy nem öl meg valakit a pillanat melegében.
Ezredes visszatér. Utána a szolgák érzéketlen fiatalokat hordoznak "finom nemes vonásokkal". Vér áramlik a karján lévő sebből. Igazolva az ezredes azt állítja, hogy csak sóval lőtt. Nole Creole, az indiāna tejtestvér és szobalány, valamint asszonya együtt nyüzsg a sebesültek körül. A kertész jelentése szerint ez a "nagyon szép ember" Mr. de Ramier, az új szomszédjuk. A féltékenység felébred az ezredesben.
De Ramier, miután visszanyerte a tudatát, azzal magyarázza bűncselekményét, hogy behatol a ház melletti ezredes gyárába, és megtudja a jólét titkát, mert testvére Franciaország déli részén ugyanaz a vállalkozás, de ez csak veszteségeket hoz neki. Delmar egyszer már nem volt hajlandó beszélgetni Ramierrel ebben a témában, így a testvérének segíteni akarta, hogy megsértette az ezredes birtokát. Delmar úr elégedett a magyarázatával.
Az igazság az, hogy a „ragyogó és szellemes”, „különféle tehetségekkel felruházott” Raymond de Ramiere szerelmes Nunnba, és az lelkes kreol viszonozik. Aznap este a delmari kertben volt egyeztetés.
A fiatalember érzései annyira erősek, hogy még azt gondolja, hogy megy a mesalliancebe, és legitimálja kapcsolataikat. Szenvedélye azonban fokozatosan elhalványul, apáca elkezdi mérlegelni, és sietve tér vissza Párizsba. A vigasztalhatatlan kreol őszinte, ám kínos leveleket ír, és szeretője csak nevetett.
A világi oroszlán de Ramier az indiai párizsi szalon egyikében találkozik. A fiatalok emlékeznek az első találkozásukra a de la Brie kastélyban. Indiana elbűvölte Raymond varázsa, a szeretet felébreszti a lelkét. Korai feleségével, Delmar úrral, "hülye, tapintatlan és rosszindulatú", a fiatal kreol először szereti, mert kizárólag barátságos érzései vannak a hűséges barátja, Sir Ralph iránt. Raymondot szintén lenyűgözi a félénk szépség.
A szerelmesek elmagyarázva. Indiana szerelme tiszta és önzetlen, Raymond értelemben elég nagy hiúság és önszeretet. A fiatalember helyzetét bonyolítja az apáca jelenléte, aki, látva őt Delmar asszonynál, úgy dönt, hogy a házhoz jött érte.
Gondolva, hogy Raymond még mindig szerette őt, apáca, a házigazdák távollétében, meghívja őt a Delmari kastélyba. Félve, hogy Indiana nem fog tudni a lányával fennálló kapcsolatáról, Raymond beleegyezik, hogy délre érkezik, abban a reményben, hogy a találkozó utolsó lesz. Egy viharos szerelmi éjszaka alatt az indiai hálószobában a kreol bevallja szeretőjét, hogy gyermeket vár. Raymond rémülten akarja elküldeni az apácát Párizstól, de a nő nem ért egyet.
Madame Delmar váratlanul visszatér. Apáca, aki nem ismeri Ramier új hobbijait, bevallja a háziasszonyot. Raymond megtiltja tőle, hogy ezt tegye. Megtalálva a fiatalember hálószobájában, Indiana úgy dönt, hogy őért jött ide, és vádolja apáca, hogy bűnrészes a fiatalember tisztességtelen terveiben. A szobalányszemélyzet viselkedése azonban felfedi az igazi okot Raymond kastélyban való megjelenésére. Zavarodása megerősíti Indiana gyanúját, érzéseit sérti, és üldözi őt. De Ramier beszélni akar Indianával, de Sir Ralph érkezése arra készteti őt, hogy sietve hagyja el a kastélyt. Apáca rájön, hogy nincs mire reménykednie, és rohan a folyóba. Indiana továbbra is szereti Raymondot, de Nun halála, amelyben helyesen hibáztatja a fiatalember, undorodással tölti be őt. Nem hajlandó látni. Annak érdekében, hogy visszanyerje Madame Delmar kedvességét, Raymond anyja segítségére fordult. Mint szomszédok, együtt látogatnak az ezredeshez. Mivel a ház úrnője kénytelen indulni a vendégek előtt.
Miután érdeklődést mutatott a gyár iránt, és tiszteletteljesen beszélt a leszedett Bonaparte-ról, Ramier elnyerte Delmar úr együttérzését és házának könnyű látogatásának jogát; ismét megtalálja az utat Indiana szívébe, és megbocsátást kap neki. A világi trükkökben kifinomult francia nő nem engedte volna ennyire elcsábítását, de a tapasztalatlan kreol hisz benne. Indiana azt várja el, hogy Raymond „teljesen, visszavonhatatlanul, korlátlanul” szeretni fogja őt, minden áldozatra készen állva. Egy fiatal nő "ellenállhatatlan varázsa" által megragadva, de Ramier mindent megígér, amit tőle követel.
Raymond bizonyítékot akar szerezni Indiana szerelméről. Azonban minden kísérlet, hogy szeretteivel éjszakázjon, Sir Ralph éberségének köszönhetően sikertelen, aki mint ház rokona és barátja állandóan pártfogolja Indiana-t. Raymond, érezve ellenfelét benne, megpróbálja megalázni Indiana szemében. Válaszolás helyett Sir Ralph Brown történetét meséli el neki.
Ralph és Indiana gyermekkorát és ifjúságát a karibi távoli Bourbon szigeten töltötte. Ralph, a család egyik nem szeretett gyermeke, kötődött a kis Indianához, felnevelte és megóvta őt. Aztán Európába ment, ahol hozzátartozóinak szorgalmazásával feleségül ment. A házasságban azonban nem találta meg a boldogságot, és amikor a felesége és még korábban a fia meghalt, visszatért Indiana-ba. Addigra már feleségül vette Delmar ezredest. Kivétel nélkül Sir Ralph engedélyt kért Indiana férjének, hogy mellé letelepedjen, és hozzátartozóként jusson hozzájuk. Amikor az ezredes ügyei a kolóniákban rosszul mentek, és feleségével Európába ment, Sir Ralph követte őket. Nincsenek rokonai, barátai, Indiana és a férje - ez az egész társadalma, minden érzelme. Delmar asszony szerint elégedett a mellette levő jelenlegi életével; nem beavatkozik a férjéhez fűződő kapcsolatába, és a boldogság és az öröm a békében és az „élet vigaszaiban” rejlik.
Ennek ellenére Raymondnak sikerül belemerülnie Indiana lelkébe a gyerekbarát barátja iránti bizalmatlanság gyökereként. Az eltakarhatatlan kinézetű Sir Ralph mélyen szenved az Indiana lehűlésétől, de még lelkesebben védi őt a lelkes de Ramier-től.
Raymond unatkozik a visszatérő élettől és a magasztos szerelemtől, az újjászületés reménye nélkül. Párizsba indul. Indiana kétségbeesett; hogy újra megismerje szerelmét, készen áll bevallni szeretetét a férje felé. Az ezredes hirtelen betört és kénytelen Párizsba menni. Aztán, rendezve a dolgokat és eladva a várat, a Bourbon szigetére indul, ahol még mindig van háza.
Az engedelmes Indiana általában hajlandó megtagadni a férjével való együttmenést. Mivel nem kapta meg hozzájárulását, egy dühös ezredes bezárja a szobába. Indiana kijön az ablakon, és elfut a szeretőjéhez. Egész éjjel a hálószobában tölti, és amikor Raymond reggel visszatér, azt mondja neki, hogy kész maradni vele örökre. "Eljött az idő, és jutalmat szeretnék kapni a bizalomért: mondd el, elfogadod-e áldozatomat?" - kérdezi Ramiera.
Ilyen elszántságtól félve, és szeretne gyorsan megszabadulni szeretett szeretőjétől, Raymondtól, jó hírneve gondozásának ürügyén, visszatartja őt egy ilyen lépéstől. Indiana mindazonáltal mindent előre látott - az az éjszaka, amelyet egy fiatalember házában töltött, már veszélyeztette őt a világ és a férje szemében. Raymond dühös: beleesett a saját eskübe. Miután elvesztette hatalmát önmagában, megpróbálja elfoglalni Indiana birtokát. Rájött, hogy Ramier már nem szereti őt, kiszabadul és távozik.
Kétségbeesetten Indiana szomorúan vándorol a folyó mentén: követni akarja Nun példáját. Kora reggeltől keresve, Sir Ralph megmentette őt egy végzetes lépéstől és kísérettel kísérte otthonát. Ahelyett, hogy magyarázna, Indiana hidegen kijelenti a felháborodott Delmarnak, hogy kész vele vitorlázni a kolóniában. Hűséges Sir Ralph lovagol a dalmárokkal.
Gondoskodásával Sir Ralph arra törekszik, hogy felvilágosítsa Indiana életét a Bourbon-szigeten. Hirtelen egy fiatal nő levelet kapott Raymond-tól: azt írja, hogy boldogtalan nélküle. Az egykori szeretet parázsló tűzje megújult lendülettel villan Indiana lelkében.
Raymond levele Delmar kezébe kerül. A féltékeny férj verte Indianát. Miután megtudta az ezredes szörnyű kegyetlenségét, a felháborodott Ralph meg akarja ölni, de apoplexiás csapás történik Delmarral. Elfelejtve a gyűlöletet, Indiana gondoskodik beteg férjéről. De egy éjszaka, csekély megtakarításával, vitorlázik Franciaország felé, Raymond felé.
A politikai szelek megváltoznak, és Ramier a romok küszöbén áll. A dolgok javítása érdekében kedvezően feleségül veszi egy gazdag polgár örökbefogadott lányát, aki megvásárolta Delmar birtokát.
A Bordeauxba érkezéskor Indiana agygyulladásban szenved, és nincs irata, és a szegények számára kórházba kerül. Egy hónappal később, pénz nélkül és a legszükségesebb nélkül, megjelenik az utcán. Szerencsére a hajó, amelyen megérkezett, még nem vitorlázott vissza, és egy becsületes kapitány visszaadta neki a fedélzeten maradt dolgokat és pénzt.
Párizsba érve megtudja, hogy Raymond megvette a férjének tulajdonában lévő de la Brie kastélyt, és úgy dönt, hogy visszatérésének reményében tette meg. Miután megérkezett a kastélyba, nemcsak Raymonddal, hanem feleségével is találkozik.
Nem emlékezve bánatára, Indiana visszatér Párizsba és megáll egy olcsó szállodában. Akkor Sir Ralph megtalálja. Amikor felfedezte Indiana eltűnését és megtudta Raymond levelét, rájött, hogy a nő elmenekült Európához a szeretője felé. Sir Ralph arról tájékoztatja Indiana-t, hogy a férje eszméletének visszanyerése nélkül elhunyt, szabad és szabadon feleségül veheti választottját. "Monsieur de Ramier feleségül ment!" - sikoltozik Indiana válaszul.
Indiana megveti Ramiert, kétségbeesetten és meg akar halni. Sir Ralph felkéri őt, hogy együtt haljon meg, miután otthoni szigetükön, a szurdokban, ahol gyermekeiként játszottak. Indiana egyetért és újra átkelnek az óceánon. Az út mentén Indiana elkezdi értékelni Ralph bátor és nemes karakterét, és Raymond iránti vak szeretetének utolsó emlékei elmúlnak a lelkében.
A Bourbon szigetén Ralph és Indiana, felkészülve arra, hogy megváltsa az életét, mászjon egy festői hegyre. Ralph itt egy utolsó rohanással elismeri, hogy mindig is szerette Indianát. Első alkalommal egy fiatal nő annyira szenvedélyesnek és magasztosnak látja. Megérti, hogy szeretett volna őt, nem Raymondot. "Legyen házastársam a mennyben és a földön!" - kiáltja Indiana, megcsókolva Ralphot. Karjában tartja, és megy a tetejére.
Egy évvel később, a Bourbon-sziget hegyén sétálva, egy fiatal utazó váratlanul kunyhóba sétál; Sir Ralph és Indiana élnek benne. A boldogság sok erőfeszítés költségén jött számukra, de napjaik "ugyanolyan nyugodtak és gyönyörűek". Életük gyász nélkül és megbánás nélkül folyik, és ismeretlen boldogságot élveznek, amelyhez csak maguknak tartoznak.
