: A miniszter elveszített egy fontos levelet. Sherlock Holmes rájön, hogy a levelet ellopta a miniszter felesége, akit egy volt szeretõ, közismert kém zsarolt ki, és visszaadja a dokumentumot anélkül, hogy a nőt kiadta volna.

A nagy Sherlock Holmes nyomozó Trelawney Hope európai ügyekért felelős miniszteréhez fordul segítségért. A miniszterelnök kíséretében a Baker utcai lakásba érkezik. Néhány nappal ezelőtt Hope úr levelet kapott egy fontos nemzeti jelentőségű külföldi uralkodótól. Délután a szolgálat széfében tartotta, éjjel hazahozta, és a hálószobába, titkos dokumentumokkal ellátott dobozba tette. Reggel a levél eltűnt.

Senki sem tudott a levél létezéséről, és senki sem tudott bejutni a hálószobába. Hope feleség csak a eltűnése után jelentette be a levelet. Két vagy három ember tudott a levélről a kormányban, és csak az, aki külföldön írta. Ha a levelet közzéteszik, akkor az ország vonulhat a háborúba.

Az idegen nem juthatott be a hálószobába, ezért a levelet ellopta valaki otthonról. Egy tolvaj továbbadhatja az egyik nemzetközi kémnek. Három ilyen ember létezik. Meg kell tudnia, mit csinálnak jelenleg.

Miután a látogatók távoztak, Dr. Watson megnyitja az újságot, és egy feljegyzést lát, amelyben kijelenti, hogy az egyik gyanúsított, Eduard Lucas kém otthon késsel meggyilkolták. A gyilkosságot nem rablás követte el, mivel az értéktárgyakat nem lopták el.

Miközben a nagy nyomozó fontolóra veszi, hogy van-e összefüggés a gyilkosság és egy fontos dokumentum elrablása között, izgatott Mrs. Hope jön hozzá. Tudja, hogy a férje itt volt, bajban van, aggódik miatta, és meg akarja tudni, mi a baj. Holmes nem ad magyarázatot Mrs. Hope-nak. Aggódik amiatt, hogy a nő megpróbált hátulról ülni a fényre, és elrejteni az arcát, ám a nőket nehéz megérteni. Lehet, hogy aggódik az arcpor hiánya vagy a rosszul göndör haj miatt?

Három napot vesz igénybe. A nagy nyomozó óránként információkat kap a kormánytól, de a nemzetközi helyzet továbbra is nyugodt. Watson és Leystred rendőrfelügyelő kíséretében érkezik a meggyilkolták házához. Leystred szerint Lucas gyilkosa azonosított. Ez a titkos felesége, egy francia nő, aki mentális meghibásodástól szenved. Valószínűleg a gyilkosságot féltékenység miatt követték el.

A nyomozás során egy házastársat jelöltek ki a házba, amely biztosította, hogy a házban minden dolog a helyén maradjon. A vizsgálat befejezése után a rendőrség úgy döntött, hogy rendezi a szobát, és megállapította, hogy valaki megérinti a padlón fekvő szőnyeget. A szőnyegen és a padlón lévő vérfoltok nem egyeznek. A nagy nyomozó Leistredt magánbeszélgetésre bocsátja a rendőrrel és megtudja, ki emelte fel a szőnyeget, miközben közben érezte, hogy alatta van a parketta. Végül talál egy gyorsítótárat, amely üresnek bizonyul.

A rendőr bevallja, hogy tegnap este tévesen belépett egy fiatal nő a házba. Az unalomtól fakadva a rendőr úgy döntött, hogy beszélget egy kedves idegennel, és elmondta neki a gyilkosságról.A nő felkeltette érdeklődését, és engedélyt kért a bűncselekmény helyének megnézésére. Látva a vért, elájult. Amíg a konstanca a konyak után futott, már távozott.

Holmes, Dr. Watson kíséretében, Hope asszonyra látogat. Azt követeli tőle, hogy adjon neki levelet, ígérve mindent rendezni. Mikor rájött, hogy titkát felfedték, egy térdre eső nő könyörög a nagy nyomozónak, hogy segítsen neki. Egyszer, fiatal tapasztalatlan lányként, óvatlan levelet írt szerelmének, Edward Lucasnak. Évek telt el, hirtelen Lucas megjelent és elkezdett fenyegetni, hogy levelet fog mutatni a férjének. A levélért cserébe Hope asszony átadta a dokumentumot.

Nem tudva a levél eltűnésének következményeiről, ellopta és elhozta haza Lucashoz. Lucas elhelyezett egy dokumentumot rejtekhelyére, és átadta az ígért levelet. Hirtelen egy tőrrel nőtt be a házba, és megtámadta Lucas-t, sikoltozva, hogy végre megtalálta őt a szeretőjével. Mrs. Hope szörnyűséggel elmenekült, de otthon új váratlan esemény várt rá: egy dokumentum elvesztése tönkreteheti férje karrierjét. Ravaszkodással elvett egy dokumentumot a gyorsítótárból, és most nem tudja, hogyan adhatja vissza a levelet anélkül, hogy a férjének igazat mondott volna.

Holmes kinyitja a dobozt, és betűt helyez egy dokumentum lapjai közé, és azt javasolja Hope úrnak, hogy közelebbről vizsgálja meg a dobozt, mivel valószínűleg a levél sehol sem tűnt el, különben régóta közzétették. A miniszterelnök előtt a meghökkent Hope úr levelet talál, és elkíséri a feleségét.

A miniszterelnök számára furcsanak tűnik, hogy a dokumentum nem tűnt el, de a nagy nyomozónak megvannak a maga diplomáciai titkai.