: Az ezredest megölték egy katonai városban. Sherlock Holmes rájön, hogy a gyilkos olyan ember, akit az ezredes elárulta, hogy elpusztítsa és feleségül vette menyasszonyát.
Oldershot kisvárosában, ahol egy katonai egység állomásozik, meggyilkolják James Barclay ezredest, egy hihetetlen veteránt, aki rendes katonaként kezdett szolgálatba állni, és bátorságáért kinevezték hivatalnokává. Fiatalkorában Barclay feleségül vette az őrmester lányát, ezredében, Nancy-ben. Harminc évet élve a házaspárt példaértékűnek tekintették. Az ezredes őrülten szerelmes volt a feleségébe, egyenletesebben bántak vele, nincsenek gyermekeik. Barclay asszony az ezred hölgyek, férje pedig a kollégák helyét használta.
A Barclay család, több szolgával, villát foglal el, ahol a vendégek ritkán találkoznak. Néhány nappal ezelőtt Mrs. Barclay jó hangulatban elment barátjával, Miss Morrisonnal a jótékonysági társaság ülésén, amelyben volt. Amikor rossz hangulatban tért haza, a férjével a nappaliba zárta magát, és a szolgák hallotta, hogy gyávának hívják, és többször is elmondta a „Dávid” nevet. Hirtelen szörnyű sírást hallottak, az asszony ordítását és sírását. A belső ajtó bezárása után a szolgák a kertre néző üvegajtóhoz rohant, amely szerencsére nyitva volt.A kanapén lévő szobában a háziasszony eszméletlenül feküdt, a férje meghalt, a feje eltört valami tompa fegyverrel. A közelben feküdt egy szokatlan keményfa bot, amely nem az ezredeshez tartozott. A rendõrség megállapította, hogy a gyilkosságot követte el. Az ajtó kulcs szintén eltűnt. Miss Morrison kihallgatása, amelyen Barclay asszony egész idő alatt együtt volt, semmit nem adott. A lány nem tudta, mi okozhat veszekedést a házastársak között.
Miután megvizsgálta az eset minden részletét, a rendõrség zsákutcába kerül. Sherlock Holmes érkezik a bűncselekmény helyszínére, akit érdekli ez az ügy. Felhívja a figyelmet arra, hogy az elhunyt arcát torzítja a félelem. Sem az ezredesnek, sem a feleségének nem volt a kulcsa, ezért volt valaki a szobában, és elvette a kulcsot. Az idegen csak üvegajtóval léphetett be a helyiségbe. A gyepen cipő lábnyomai voltak, a függönyön pedig egy kis állat lábnyomai voltak, amelyek ismeretlen látogatóval voltak. Látva egy ketrecet, amelynek tetején egy kanári volt, az állat felmászott a függönybe.
A tények mérlegelése után Sherlock Holmes következtetéseket von le. Az úton állva egy ember látja, hogy a Barclay házastársai veszekednek egy kivilágított helyiségben, felemelt függönyökkel. Miután átfutott a gyepen, az idegen belépett az állatba a szobába, és eltalálja az ezredest, vagy az ijedt ezredes megrémülve magát esti, és a fej hátsó részét a kandallóval szemben csapja le. Az idegen elhagyja és viszi a kulcsot.
Mivel Mrs. Barclay jó hangulatban hagyta el otthonát és ideges volt, Sherlock Holmes azt sugallja, hogy Miss Morrison elrejti az igazságot. Rémülten attól, hogy Barclay asszony gyilkossággal vádolható, Mrs. Morrison azt mondja, hogy hazafelé találkoztak egy kóbor kopasz nyomorúttal, aki kiderült, hogy Mrs. Barclay régi ismerőse.A nő arra kérte Miss Morrisonot, hogy hagyja őket békén. Barclay, egy barátommal felkeresve azt mondta, hogy ez az ember nagyon szerencsétlen az életében, és arra kérte, hogy ne mondja senkinek.
Nem nehéz nehéz egy kis katonai városban, ahol kevés civil ember van, találni egy púpos játékot. Kiderül, hogy vándorzó mágus, Henry Wood nevű nyomorék. Egyszer Indiában szolgált ugyanabban az ezredben, James Barclay-vel és az első jóképű ezrednek tartották. Mindkettő szerelmes volt Nancy-be, és Henry-t is szerette. A fiatalok feleségül akartak menni, de akkor zavarodás kezdődött az országban, és az ezred ostrom alatt állt. Henry önként vállalta magát, és James Barclay, aki jól ismerte a környéket, a legjobb útmutatást adta neki. Henry elkeseredett. A lázadók beszélgetéséből megtudta, hogy Barclay elárulta őt. Visszavonulva a lázadók magukkal vitték Henryt. Kínzás után megbántották. A vándorlás közben Wood mágikus trükköket tanult, és így megélhetést kapott. Öregkorban Henry szülőföldjébe vonult.
Miután megismerte Nancy-vel, aki halottnak tartotta, követte őt, és az utcáról látta, hogy a férje veszekedni kezdett, és arcába árulási vádakat dobott. Henry nem tudta elviselni, és berohant a házba. Látva őt, Barclay ezredes elesett, és megütötte a kandallót, és Nancy elvesztette az eszmét. A kezéből elkapva a kulcsot, Henry segítséget akart hívni, de rájött, hogy gyilkossággal lehet vádolni. Sietve betette a kulcsot a zsebébe, és el akart menni, de a szivarja, a fenevad, amellyel trükköket mutat, felmászott a függönyön. Próbálta elkapni, Henry elfelejtette a botját.
Az ügy lezárult - a vizsgálat szerint a halál apoplexia következménye volt. Dr. Watson azonban nem érti, miért mondta Mrs. Barclay "David" nevet, ha az elhunytot Jamesnek nevezték el, és a púpos személy Henry volt.Amelyre a nagy nyomozó azt válaszolja, hogy ha ő lenne a legideálisabb logikus, akit Watson ír le neki, akkor azonnal rájött volna, mi a helyzet: a nevet a bibliai Dávid király analógiájával megdöbbentették.
