A színpadon a színpad jelenik meg Lady Sniruel, a nagy horderejű érdeklődő szalonjában, aki a bizalmas Kígyóval az arisztokratikus machinációk területén elért legújabb eredményeket tárgyalja. Ezeket az eredményeket a tönkretett hírnév, a csalódott esküvők, a forgalomba hozott hihetetlen pletykák száma és így tovább lehet mérni. Lady Sniruel szalonja a sértés szentje a rágalmazás iskolájában, és csak néhányan fogadnak be ott. Magát, "amelyet a korai ifjúságban megsértett a rágalom mérgező szúrása", a szalon asszony nem ismeri "több örömmel", mint hogy másokat becsapjon.
A beszélgetők ezúttal áldozatként egy nagyon tiszteletteljes családot választottak. Sir Peter Teesle volt a két Serfes testvér gyámja, és ugyanakkor nevelte örökbefogadott lányát, Maryt. Az öccse, Charles Serfes és Maria beleszeretett. Lady Sniruel ezt a szövetséget akarta elpusztítani, nem engedve, hogy az ügyet az esküvőre vigyék. Snake kérdésére elmagyarázza a hátteret: Mary vagy apja szerelmes az idősebb Serfes-be, Josephbe, aki egy tapasztalt rágalmazó segítségére fordult, aki bátyjában boldog riválisával találkozott. Maga Lady Sniruelnek gyengesége van Charles miatt, és hajlandó sokat feláldozni, hogy meghódítsa. Mindkét testvér józan jellemzőket ad. Charles „kinyilatkoztató” és „pazarló”. Joseph "ravasz, önszerető, áruló ember", "kedves beszélõ gazember", amelyben a körülötte lévõk az erkölcs csodáját látják, míg testvére elítélik.
Hamarosan megjelenik a nappali szobában Joseph Sherfes "kedves beszélõ gazember", majd Maria. A szeretőjével ellentétben Maria nem tolerálja a pletykálást. Ezért aligha tolerálja a rágalmazott elismert mesterek társadalmát, akik látogatásra készülnek. Ezek Mrs. Cander, Sir Beckbyt és Crabtree. Kétségtelen, hogy ezeknek a karaktereknek a fő foglalkozása a szomszédaik csontozása, és a művészet gyakorlatának és elméletének egyaránt birtokában vannak, és ezt azonnal megbeszélik a beszélgetésük során. Természetesen Charles Serfes is megkapja, akinek pénzügyi helyzete általánosságban teljesen sajnálatos.
Sir Peter Teesle eközben megtanulja barátjától, a Serfes korábbi komornyik apjától, Rauli-tól, hogy József nagybátyja és Károly, Sir Oliver, egy gazdag agglegény, akit reménykednek, mind a Kelet-Indiából örökölnek.
Sir Peter Teesle mindössze hat hónappal az események előtt feleségül vette a tartomány egyik fiatal hölgyét. Az apáknak megfelel. Londonba költözve, az újonnan készített Lady Teesle azonnal elkezdte a világi művészet tanulmányozását, többek között rendszeresen ellátogat Lady Sniruel szalonjába. Joseph Serfes sok bókot ejtött itt, és arra törekedett, hogy támogassa a Mary-hez fűződő mérkőzésen. Lady Teesle azonban félreértette a fiatalember lelkes csodálóját. Lady Teesle, miután térdén találta Mária előtt, nem rejti el a meglepetését. A hiba kijavítására Joseph biztosítja Lady Teesle-t, hogy szerelmes belé és csak attól tart, hogy Sir Peter gyanúit tartja, és a beszélgetés befejezéséhez meghívja Lady Teesle-t otthonába - "nézd meg a könyvtárat". Joseph bosszantja magát, hogy "bizonytalan helyzetben volt".
Sir Peter valóban féltékeny a feleségére - de nem Josephre, akinek a leginkább hízelgő véleménye van, hanem Károlyra. A rágalmazók társasága megpróbálta megsemmisíteni a fiatalember jó hírnevét, így Sir Peter még csak nem is akarja látni Kárlt és megtiltja Marynek, hogy találkozzon vele. Házasodott el, és elvesztette a békét. Lady Teesle teljesen független, és nem bocsátja meg a férje pénztárcáját. A barátai köre szintén nagyon felzaklatja őt. - Szép társaság! Megjegyzi Lady Sniruel szalonját. "A másik szegény fickó, akit felraktak akasztófara, egész életében nem tett annyira rosszat, mint a hazugság eme csapdái, a rágalmazás mesterei és a jó név megsemmisítői."
Tehát a tisztelt úriember komoly érzelemzavarban van, amikor Sir Oliver Serfes Rauli kíséretében jön hozzá. Még senki sem értesítette a tizenöt éves távollét után Londonba érkezését, Rauli és Tizla, a régi barátok mellett, és most sietve kérdezi tőlük két unokaöccseit, akiket korábban már távolról segített.
Sir Peter Teasle véleménye szilárd: Joseph számára „figyelmezteti a fejét”, Charles esetében pedig „oldott fickó”. Rauli azonban nem ért egyet ezzel az értékeléssel. Meggyőzi Sir Oliver-t, hogy tegyen saját ítéletet a Serfes testvérekkel kapcsolatban, és „tesztelje a szívüket”. És ehhez használjon egy kis trükköt ...
Tehát Rauli megfogalmazott egy gondolatot, amelynek során bemutatja Sir Pétert és Sir Oliver-t. A Serfes testvéreknek távoli rokonuk van, Mr. Stanley, akire most nagy szükség van. Amikor segélylevelekkel fordult Károlyhoz és Józsefhez, az első, bár majdnem tönkretette magát, mindent megtett, amit tehetett, és a második kitérő választ adott. Rauli most felkéri Sir Olivert, hogy személyesen jöjjön Jozefushoz Stanley úr mögött - mivel senki sem ismeri őt látásból. De ez még nem minden. Rauli bemutatja Sir Oliver-et egy pénz-hitelezőnek, aki kölcsön kamatot kölcsön kölcsön Charlesnek, és azt tanácsolja neki, hogy jöjjön fiatalabb unokaöccse mellett ezzel a pénz-hitelezővel, és úgy tesz, mintha kész lenne hitelnyújtóként eljárni. A tervet elfogadják. Igaz, Sir Peter meg van győződve arról, hogy ez a tapasztalat nem ad semmi újat - Sir Oliver csak Joseph megerősítést kap erényeiről és Károly furcsa motivációjáról. Az első látogatás - a hamis hitelező Primeam úr szülõhelyén - Sir Oliver Károlyval foglalkozik. Azonnal meglepetés vár rá - kiderül, hogy Charles a régi apja házában él, amelyet ... Józseftől vásárolt, és nem engedte, hogy otthona kalapács alá kerüljön. Innentől kezdődtek a gondjai. A házban gyakorlatilag semmi nem maradt, csak a családi portrék. Őket szándékozik eladni a pénzeszközön keresztül.
Charles Serfes először jelenik meg nekünk egy vidám baráti társaságban, aki időt tölt egy üveg bor mellett és kockajátékkal játszik. Az első megjegyzés mögött egy ironikus és merész ember gondolkozik: „... Degeneráció korszakában élünk. Sok barátunk szellemes, világi emberek; de átkozottul, nem isznak! ” A barátok lelkesen veszik fel ezt a témát. Ebben az időben érkezik a pénz-hitelező "Primeem úrhoz". Charles lement hozzájuk, és elkezdi meggyőzni magát hitelképességéről, utalva egy gazdag kelet-indiai nagybátyjára. Amikor meggyőzi a látogatókat, hogy nagybátyja egészsége teljesen romlott „az éghajlati viszonyoktól”, Sir Oliver feldühödik. Még ennél is idegesítőbb az unokaöccse hajlandósága elválni a családi portrékról. - Ó, egy pazarló! Súgó oldalra. Charles csak kuncog a helyzeten: „Ha valakinek pénzre van szüksége, hol a fenébe kell kapnia, ha ünnepélyesen áll a saját rokonaival?”
Charles és barátja képregény aukciót játszanak a „vásárlók” előtt, töltve az árat az elhunyt és jóléti rokonok számára, akiknek a portrék gyorsan kalapács alá kerülnek. Amikor maga Sir Oliver régi portréját illeti, Charles kategorikusan megtagadja annak eladását. - Nem, szarvak! Az öreg nagyon kedves volt velem, és meg fogom őrizni az ő arcképét, mindaddig, amíg van egy szobám, ahol menedéket tudok tartani. " Ez a kitartás érinti Sir Oliver szívét. Unokaöccse egyre inkább felismeri apja, késő testvére vonásait. Meg van győződve arról, hogy Charles autóvezető, de természeténél fogva kedves és őszinte. Maga Charles, alig kapta meg a pénzt, siet, és megparancsolja, hogy száz fontot küldjön Stanley úrnak. Könnyen megcsinálva ezt a jó tettet, a fiatal égető ismét a csontok mögött ül.
Eközben Joseph Serfes nappali részében pikáns helyzet alakul ki. Sir Peter jön hozzá, hogy panaszt tegyen feleségével és Károlyval, akiről gyanúsítja a regényt. Ez önmagában félelmet nem jelent, ha Lady Teesle nem bujkál a képernyő mögött a szobában, aki korábban jött, és nem volt ideje távozni időben. Joseph megtett minden tőle telhetőt, hogy rábeszélje őt, hogy „figyelmen kívül hagyja a világ konvencióit és véleményét”, de Lady Teesle kitalálta ravaszságát. Sir Peter-szel folytatott beszélgetés közepén a szolga új látogatásról számolt be - Charles Serfes. Most Sir Peter fordulója volt rejtőzni. A képernyő mögé rohant, de Joseph sietve felajánlotta neki egy gardróbot, vonakodva magyarázva, hogy a képernyő mögött a helyet már egy bizonyos fashionista vette át. A testvérek így folytatott beszélgetése a Tizle házastársainak különböző szögekből rejtett jelenlétében zajlik, ezért az egyes replikákat további képregényárnyalatokkal festették fel. Egy hallott beszélgetés eredményeként Sir Peter teljes mértékben feladja Károly iránti gyanúját, és éppen ellenkezőleg, meg van győződve arról, hogy őszinte szereti Maryt. Mi az a csodája, amikor végül a „modist” keresése közben Charles megfordítja a képernyőt, mögötte pedig - az átkot! - Lady Teesle megjelent. Csendes jelenet után bátran elmondja férje számára, hogy idejött, és elhárította a tulajdonos "alattomos buzdítását". Maga József csak védekezhet valamit, és felhívja a rendelkezésére álló képmutatás minden művészetét.
Hamarosan új csapásra vár az érdeklődő - csalódott érzelmekkel őrjöngően kiszállítja a szegény petíció benyújtót, Mr. Stanleyt a házból, és egy idő múlva kiderül, hogy Sir Oliver maga rejtőzött ezen a maszk alatt! Most meg volt győződve arról, hogy Józsefben nincs "őszinteség, kedvesség és hála". Sir Peter kiegészíti jellemzését azzal, hogy Józsefet alacsonynak, árulónak és képmutatónak nevezi. Joseph utolsó reménye Kígyóval kapcsolatos, aki megígérte, hogy bizonyságot tesz arról, hogy Károly megesküdött Lady Sniruel iránt. Fontos pillanatban azonban ez az intrika eltörik. Kígyó öntudatosan elmondja mindenkinek, hogy Joseph és Lady Sniruel "rendkívül nagylelkűen fizettek érte a hazugságért, de sajnos" akkor "kétszer annyit ajánlottak fel neki, hogy elmondja az igazat." Ez a „hibátlan csaló” eltűnik annak érdekében, hogy továbbra is kétes hírnevét használja.
Charles lesz Sir Oliver egyetlen örököse, és megkapja Mary kezét, vidáman ígéretesen, hogy többé nem fog megtéveszteni. Lady Teesle és Sir Peter egyeznek meg, és rájönnek, hogy teljes mértékben boldogok a házasságban. Lady Sniruel és Joseph csak haraphatnak egymással, kitalálva, melyikük mutatott nagy „gonoszságot”, ezért veszített minden jól átgondolt eset. Nyugdíjba vonulnak, amikor Sir Oliver gúnyos tanácsa szerint férjhez mennek: „Bent vaj és ecet - Golly szerint jó lenne együtt dolgozni.”
A többi „pletykák kollégiuma”, amelyet Backbeit úr, Lady Cander és Crabtree képvisel, kétségtelenül vigasztalja őket a gazdag pletyka, amelyet az egész történetből megtanultak. Kiderült, hogy Sir Peter már az átmondásuk során elkapta Charles-ot Lady Teesle-lel, megragadott egy fegyvert - "és egymást lőtték ... szinte ugyanabban az időben." Most Sir Peter egy golyóval fekszik a mellkasában, és kardját is átszúrja. - De ami meglepő, a golyó Shakespeare kis bronzját a kandallóra ütközte, derékszögben visszapattant, ablakot törött és megsebesítette a postafiút, aki éppen Northamptonshire-ből érkezett az ajtó felé! És nem számít, hogy maga Sir Peter, élve és jól, az evangéliumokat dühösnek és viperanak nevezi. Csiripelnek, mélységes együttérzésüket fejezik ki vele, és méltósággal meghajolnak, tudva, hogy a rágalmazás óráik nagyon hosszú ideig folytatódnak.