A regény hihetetlen eseményei, amelyek egy esszé és utópia jellemzőit, valamint egy filozófiai és szatirikus regényt ötvözik, a 18. és a 19. század fordulóján történnek. Hősöd, báró, Cosimo di Rondo tizenkét éves korában tiltakozik főzött csigák ellen, amelyeket minden nap vacsorára szolgálnak fel, felmásznak egy fára, és úgy dönt, hogy egész életét ott tölti, és úgy tartja magát, hogy soha ne érintse meg a talajt. És így, szigorúan teljesítve a döntését, a fiatal Cosimo elkezdi az életét a fákban felszerelni.

Megtanulva fáról fára költözni, belép a Márvány d’Ondariva kertjébe, ahol találkozik lányával Viola-val. Barátságuk azonban nem tart sokáig - a lányt hamarosan egy panzióba küldik.

Cosimo ellátása az öccse, Biagio - takarót, esernyőt, ételt és minden, ami az élethez szükséges. Fochlafler alázatos apát, aki testvéreinek minden tudományát tanítja, Cosimo órákat tart a szabadban. Biagio látja bátyját, "ül egy elm ágon és lóg a lábain, az apát pedig lent, a gyep közepén, egy kis padon", és egy hangon megismétli a hexametert. Aztán Biagio figyeli, ahogy az apát "hosszú, vékony lábakkal lóg, fekete harisnyában" megpróbálja ülni egy faágon.

Cosimo sikeresen vadászik, és Robinson Crusoe-hoz hasonlóan ruhákat is varr az állatok állati bőréből. Megszelídíti Viola elfelejtett tacskóját, és felhívja Ottimo Massimo-ra, hisz abban, hogy a lány tetszeni fog.

A Cosimo halászik, elkapja a méheket és fokozatosan megszünteti a családban megszokott szokások betartását, például a misét, és egyre kevésbé jelenik meg egy tölgyfaágon a templom nyitott ablaka közelében.

Az erdőben, ahol Cosimo él, Lesnoy Dzhan rabló a főnök. Egyszer, amikor egy fiatal báró ül egy ágon és elolvassa Les Gage Gilles Blazét, Lesnoy Dzhan kliringbe ugrik: az örökösök üldözik utána. Cosimo megmenti a rablót, és kéri, hogy olvasson el egy könyvet. Megható barátság született közöttük. Most az otthoni könyvtár összes olyan könyvét, amelyet Biagio a testvéréhez hord, Forest Jan olvassa el, ahonnan „kócosan visszatérnek penészfoltokkal és csiganyomokkal, mert Isten tudja, hol tartotta őket”. A rabló megszokja az olvasást, és „hamarosan a testvére számára, akit mindig az undorító rabló vezet, az olvasás egy fél órás szórakozásból a fő foglalkozássá és a fő céljává vált”, mert mielőtt elkapja a könyvet a rablónak, legalább át kell böngésznie: Lesnoy Dzhan olvasható és nem olvassa rossz könyvek. Fokozatosan a félelmetes rablót vonzza a "bűncselekmények és gonosz emberek" iránti vonzódása, abbahagyja rablási üzletét, börtönbe kerül, majd aztán akasztófalakba - mint az utolsó olvasott könyv hősje.

A rablóval való ismerkedés során Cosimo fáradhatatlanul szenvedélyes az olvasás és a komoly tevékenységek iránt. Ő maga keresi az Aoshlaflera apátot, és megköveteli, hogy magyarázza el neki egy adott témát. A legkedvesebb apát a legfrissebb könyveket írja tanítványa számára, és fokozatosan pletykálkodnak a környék környékén, hogy a báró di Rondo kastélyban "egy pap él, aki az Európa legszentesebb könyveit figyeli". Az egyházi bíróság letartóztatja az apátot, életének hátralévő részét „börtönben és kolostorban” kell eltöltenie. Vadászni Cosimo-nak nincs ideje elbúcsúzni mentorával. Cosimo levelezést folytat Európa vezető tudósával és filozófusával. Sajnos ezek a levelek teljesen elvesznek - „a penésznek korrodálnia kellett, és a mókusok megharaphatták őket”.

Olvasva Didro és d'Alembert „Encyclopedia-ját”, Cosimo felmerül azzal a vágygal, hogy “tegyen valamit a szomszédja érdekében”. Ogtimo Massimo segítségével megakadályozza az erdei tüzet, majd megmenti a környező lakosokat a muszlim kalózoktól.

Heves élete ellenére Cosimo nem érzi elégedettségét: még mindig nem találkozott a szeretettel - hogyan lehet megtalálni a szeretet a fák között? Hirtelen megtudja, hogy egy egész spanyol kolónia Olivbass fáiban él, és azonnal elindul az erdőkön keresztül, "nagy kockázattal járva, hogy legyőzze azokat a területeket, ahol szinte nincs növényzet."

Olivbassban egy száműzöttek kolónia - spanyol feudális urak, akik III. Károly király ellen lázadtak bizonyos kiváltságok miatt - valóban a fákon helyezkedtek el. Cosimo megismeri Ursulát és megtanulja a szerelem rejtélyét. Hamarosan a spanyolok megbocsátást kapnak, leszállnak a fákról és távoznak; Ursula apja magával hívja Cosimo-t - feleségül veszi a lányát, és örököse lesz. A fiatalember megtagadja: "Előtted ültem a fákra; utána is rajtam maradok!" - válaszol.

Hazatérve, Cosimo súlyosan beteg. Miután felépült, mozdulatlanul egy fán ülni kényszerült, hogy „A fák között található ideális állam alkotmánytervezetét” írja, amely egy igazságos emberek által lakott képzeletbeli megemelt köztársaságot ír le. Munkáját elküldi a Diderot-nak. Pletykák arról, hogy Cosimo Európában barangol, az újságírók gyártásuk során valahol "a hermafrodita és a sziréna között" helyezték el. Viola visszatér - felnőtt és igazi szépség lett. A gyermekek iránti szeretet viharos szenvedélyévé válik. "Cosimo és Viola számára is az élet legszebb időszaka kezdődött, a fehér lóján futott a mezők és utak mentén, és látva, hogy Cosimo a lombozat és az ég között van, azonnal kiszállt a lóról, felmászott az ívelt csomagtartóra és a sűrű ágakra." . A szerelmesek ismerik egymást és magukat. De az idő múlik, a szenvedélyes szerelmesek veszekednek és örökre távoznak.

Ezt követően "Cosimo hosszú ideig sétált a kopott fákban, zokogva és megtagadva az ételt." A bárót őrület veszi át. Ebben az időszakban ismerte el a nyomtatás művészetét, és brosúrákat és újságokat kezdett kiadni. Fokozatosan az ok visszatér Cosimo-ba; szabadkőművessé válik, az általa közzétett folyóirat "Intelligens gerinces" elnevezésű.

Szabadságszelek fújnak Európa felett, forradalom zajlik Franciaországban. A Cosimo segít a helyieknek megszabadulni az adógyűjtőktől és az adógyűjtőktől. Egy szabadságfát ültetnek a falu téren, és Cosimo három színű kokszával a tetején található prémes kalapban beszédet mond Russo-ról és Voltaire-ról.

Cosimo biztonságosan elpusztítja az erdőbe süllyedt osztrák ezredt, és inspirálja francia önkéntesek kirekesztését, költő Papillon hadnagy parancsnoka alatt. Nemsokára a köztársasági francia csapatok császáriak lettek és csinosan körvonalazódtak a helyiek számára. A koronázás után Olaszországban körbeutazva Napoleon találkozik a híres "fákban élő hazafival" és azt mondja: "Ha nem Én Napóleon császár lennék, Cosimo Rondo polgára lennék!"

Cosimo öregedni kezd. Napóleon hadserege legyőzte a Berezina-t. A britek landoltak Genovában, mindenki új puccsokra vár. A rosszul kezdődő tizenkilencedik század még rosszabbat folytat. „A restauráció árnyéka felfutott Európában; minden reformert legyőztek, akár jakobinek, akár bonapartisták; az abszolutizmus és a jezsuiták diadalma, a fiatalság eszményei, a fényes fények és a tizennyolcadik század reményei - minden hamu felé fordult. " A szabadon hagyott Cosimo napokon át egy faágyon feküdt egy ágyon, melyben egy réztartó közelében sürgetnek. Hirtelen hőlégballon jelenik meg az égen, és amint elrepül Cosimo mellett, "egy igazán fiatalos ügyességgel" horgonyokkal megragadja lógó kötélét, és a szél által elviselve eltűnik a tengeri távolságba.

"Tehát Cosimo eltűnt anélkül, hogy vigasztalást adott volna nekünk, hogy megnézzük, hogyan tér vissza még a halálra a földre."