"Egyszer kártyáztak a Narumov lóvédővel." A meccs után Tomsky elmondta nagymamájának csodálatos történetét, aki ismeri a három kártya titkait, amelyet állítólag a híres Saint-Germain fedez fel neki, aki minden bizonnyal nyer, ha egymás után fogad. Miután megbeszélték ezt a történetet, a játékosok hazamentek. Ez a történet mindenki számára hihetetlennek tűnt, köztük Hermann, egy fiatal tiszt, aki soha nem játszott, de megállás nélkül reggelig figyelte a játékot.
Tomsky nagymamája, egy régi grófnő, ült a mellékhelyiségében, szobalányok körülvéve. Itt van a karika és a tanulója. Tomsky belép, kezd egy kis beszélgetést a grófnővel, de gyorsan távozik. Lizaveta Ivanovna, a grófnő tanulója, egyedül maradt, kinézett az ablakon, és egy fiatal tisztet lát, akinek megjelenése elpirul. A grófnő elvonja őt e foglalkozástól, a leginkább ellentmondásos utasításokat adva, és ugyanakkor követelve azok azonnali végrehajtását. Lizanka élete egy öntudatos és önző idős asszony házában elviselhetetlen. Szó szerint mindent hibáztatni kell, ami bosszantja a grófnőt. A végtelen válogatás és szeszély bosszantotta a büszke lányt, aki türelmetlenül várta a szabadítóját. Ezért egy fiatal tiszt, akit már néhány napig látott az utcán állva és az ablakon nézve, megjelenése elpirult. Ez a fiatalember nem más volt, mint Hermann. Erős szenvedélyekkel és tüzes képzelettel rendelkező ember volt, akit csak a karakter ereje mentett meg a fiatalok tévházaitól. Tomsky anekdotája felgyújtotta képzeletét, és meg akarta tudni a három kártya titkát. Ez a vágy megszállássá vált, és akaratlanul vezette őt a régi grófnő házához, melynek egyik ablakában észrevette Lizaveta Ivanovnát. Ez a perc végzetes lett.
Hermann kezdi jeleit figyelmeztetni Lisára, hogy belépjen a grófnő házába. Titokban nyilatkozatot ad neki. Lisa válaszol. Hermann egy új levélben dátumot igényel. Minden nap levelet ír Lizaveta Ivanovnának, és végül megkapja az útját: Lisa egyeztet vele a házban arra az időre, amikor szeretője a labdánál lesz, és elmagyarázza, hogyan lehet észrevétlenül bejutni a házba. Hermann éppen a kijelölt időre vár, bemegy a házba, és elindul a grófnő irodájába. A grófnő visszatérését várva Hermann átmegy hálószobájába. Elkezdi könyvelni a grófnőt, hogy tárja fel neki a három kártya titkait; Látva az idős nő ellenállását, elkezdi követelni, tovább lép a fenyegetésekhez, és végül kihúzza a fegyvert. Látva a fegyvert, az idős asszony félelmet szenved a székből, és meghal.
Lizaveta Ivanovna, aki visszatért a grófnővel a labdából, félt, hogy Hermannnal találkozik a szobájában, sőt némi megkönnyebbülést is érezte, amikor senki nem volt benne. Gondolkodik arra, hogy Hermann hirtelen belép, és beszámol az öregasszony haláláról. Lisa megtudja, hogy nem a szerelme - Hermann célja, és hogy ő lett a grófnő halálának akaratlan bűncselekménye. A bűnbánat kínálja őt. Hajnalban Hermann elhagyja a grófnő házát.
Három nappal később Hermann jelen van a grófnő temetkezési szolgálatán. Amikor elbúcsúzott az elhunytról, úgy tűnt, hogy az öreg nő gúnyosan nézett rá. Csalódott érzésekkel tölti a napot, sok bort iszik, és határozottan elalszik otthon. Késő este felébredve hallja, hogy valaki belép vele, és felismeri az öreg grófnőt. Felfedik neki három kártya, a három, a hét és az ász titkát, és megköveteli, hogy feleségül vigye Lizaveta Ivanovnát, majd eltûnik.
Három, hét és ász folytatta Hermann képzeletét. Mivel nem tud ellenállni a kísértésnek, a híres Chekalinsky játékos társaságába megy, és hatalmas összeget helyez el az első három helyezettbe. A kártya nyer. Másnap feltette a hetet, és megnyerte ismét. Másnap este Hermann ismét az asztalnál áll. Helyezte a kártyát, de a várt ász helyett a kezében a Pikk Királynő volt. Neki úgy tűnik, hogy a hölgy összehúzta és elvigyorodott. A térkép képe meghökkenti őt a régi grófnőhöz való hasonlítással.
Hermann megőrült. Lizaveta Ivanovna megházasodott.