A Catherine-csatorna egyik szentpétervári apartmanházában a hivatalos Ignat Vasilich Dorogov családja él. Hat gyermeke van, a legidősebb Nadia, húszéves. A család anyja, Anna Andreevna példamutató szeretője. A házban hangulat és nyugalom uralkodik.

Anna Andreevna nagyapja és nagyanyja szegény pekingi polgárság volt. Lányuk, Mavra Matvejevna, aki okos, csinos és szorgalmas volt, kicsi hivatalos Chizhikov feleségül vette feleségül. A Mavra Matveevna háztartása és energiája ahhoz vezetett, hogy a családban gazdagság jelent meg. Anna Andreevna volt a legfiatalabb lánya. Gyerekkora óta hozzászokott a rendhez és a biztonságos létezéshez. Amikor Anna Andreevna feleségül vette Ignat Vasilichot, kapcsolatuk nem volt könnyű. A fiatal férj nagyon feloszlatott életet él, és ez sok szenvedést okozott a feleségének, míg végül sikerült megfognia a kezét, hogy hozzászokja a házhoz. Ignat Vasilich domovit lett, de karakterében súlyossága és homályossága tűnt fel, amelyek különösen a gyermekekkel fennálló kapcsolatában mutatkoznak meg.

A vendégek érkezésekor a ház szórakoztatóbbá válik. A Dorokhovakban gyakran Egor Ivanovics Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, Dr. Fedor Ilyich Benediktov tisztviselõk vannak. Egy ilyen este Rogozhnikov a rendező történetét meséli el, aki nem engedte, hogy Menshov kicsi hivatalos felesége egy szegény lányt feleségül vigye. Menshovnak felkínálták a menyasszony elutasításának feltételével, de ő megtagadta. Aztán az igazgató rágalmazta alárendeltjét a menyasszonyra. Az esküvő ideges volt, és Menshov előléptetést kapott.

Nadia Dorogovát zárt intézetben nevelték fel, ám az egyetemi élet emlékei soha nem voltak kellemesek. És nem csoda: voltak csúnya megrendelések. A hűvös hölgyek nem habozott megvesztegetni a tanulókat, a bűnös lányokat a kórházban tartották, rajta szoros dzsekit viseltek. Az nevelésben sok mesterséges, hamis volt.

Az intézet elhagyása után Nadia sok időt tölt az olvasással. A férj és a háztartás álmai között szerelem álmaik vannak. Nadia vőlegényei vannak, de megtagadja őket. A lány gyakran beszélget Molotovkal, a házuk rendszeres vendégével. Különféle kérdésekkel fordul hozzá. Nadia számára úgy tűnik, hogy Molotov kissé eltér a többi ismerősétől.

Molotov a művész, Mihail Mikhaylych Cherevanin, Dorogov rokonának érkezik. Mihail Mikhaylych tehetséges és eredeti ember, de instabil. A szerelemben szerencsétlen volt és cinikus lett. Egyszer szeretett otthoni kényelmet, de most egy rendetlen műhelyben telepedett le Sands-ban. Molotov csalódott ifjúsági társaságot talált Cherevaninnak, amelyben meglepődve észrevette a tisztviselők ismerőseinek fiait. A részeg fiatalok dühöngnek a aktuális kérdésekről.

Molotov és Cserevanin, a nevetõ vendégeket hagyva, Nevskijbe mennek. Molotov a művésznek heves élete miatt panaszkodik. Leírja lelki állapotát: minden közömbös, minden jelentéktelennek tűnik. Cherevanin gondolkodását "temetőnek" nevezi. Gyerekként a temető közelében élt, és azóta megtanulta látni mindenben komor oldalakat. A művész azonban új élet megkezdését ígéri, kemény munkát végez.

Este a Dorokhovsban. Itt és Molotov, és Cherevanin, valamint a fiatal Kasimov, aki tegnap művész akar lenni, és most örül, hogy hivatalnoki posztot kapott. Molotov karrierjének kezdetéről beszél. Nem hivatásból, hanem egy barát meghívása alapján lett hivatalos, aki helyet kapott neki ... Egor Ivanovich nem akarja folytatni a történetet.

Ignat Vasilich visszavonul hivatalába Podtyazhin államtitkárnál. Cserevanin elmondja Molotovnak az új élet megkezdésének nem teljesen sikeres kísérleteiről.

Nadia egyedül Cherevaninnal kérdezi tőle Molotovot. A művész emlékeztet arra, hogy Molotovot kinevezték a nyomozására a férjét meggyilkolt nő esetében. Egor Ivanovich megbánta a bűnözőt, és azóta azt hiszi, hogy a atrocitások nem az emberek, hanem a környezet. Elkényeztetett mindenkit, de önmagát nem.

Apja bejelenti Nadyának, hogy Podtyazhin tábornok férjhez megy. A lány rémült: a tábornok kellemetlen neki. De a szülők nem akarnak hallani az elutasításról. Nadia úgy dönt, hogy konzultál Molotovval. A beszélgetés azzal a ténnyel zárul, hogy Nadia és Jegor Ivanovics szerelmesnek nyilvánítják egymást.

Molotov Nadezhda Ignatovna kezét kéri. De Ignat Vasilich dühös - különösen felháborítja, hogy lánya Molotovot csókolta. Ivanovics Yegort nem engedték haza, apja azt mondta lányának, hogy dobja ki Molotovot a fejéből. Cservanov vigasztalja Nadiát, azt tanácsolja neki, hogy ne féljen semmitől, és álljon föl a földön.

Három napot vesz igénybe. Az utak Nadezhda Ignatovna születésnapját ünneplik. Cserevanov Nadia-val folytatott beszélgetésben akut jellemzi a vendégeket. Ignat Vasilich mindenekelőtt Nadiját Podtyazhin tábornok menyasszonyának hívja. Nadia azonban bejelenti, hogy csak Molotovhoz fog feleségül venni.

Számos rokon meghökkent ebben a jelenetben. Másnap, amikor Dorogovval találkoztak, azt tanácsolták neki, hogy nyissa ki Nadia szemét Molotov felé: ő is ateista, mondják, és lecher. Van valami igazság ezeknek a vádaknak: valójában Molotovnak szeretője volt. Nadia azonban semmit sem akar hinni.

Ezután az apa bejelenti a lányának, hogy öreg leány marad. Nadia attól tart, hogy apja felemeli a kezét. Látva rémületét lánya arcán, Ignat Vasilich elkezdi érezni bűntudatát előtte, de valahogy nincs határozott megbocsátani Nadia számára.

Molotov időt vár. Végül, képtelen elviselni a tétlenséget, Podtyazhin tábornokhoz megy, és elmagyarázza, hogy Nadia szereti őt, Molotovot. A tábornok habozás nélkül vállalja, hogy elhagy egy ilyen excentrikus lányt, és úgy dönt, hogy feleségül veszi Kasimov lányát. Egor Ivanovich és Podtyazhin együtt megy a Dorogovokba. A tábornok Ignat Vasilich-kel beszél. Valahol elkeseredett, de nincs mit tenni ... Nadia szülei beleegyeznek a Molotovhoz kötött házasságába.

Molotov meséli a menyasszonyot múltjáról. A közszolgálatban való csalódás után megpróbált szabadmunkát folytatni, különféle szakmákat kipróbált, fogadóban dolgozott, tanár, író volt, de rájött, hogy az osztály jobb személyt nyújt. Pénzt, kényelmet, „filiszteres boldogságot” akart, és újra tisztviselővé kellett válnia. Nem szabad mindenki számára hősök lenni, és ezért csak az marad, hogy "őszintén élvezzük az életet". Nadia mindenben egyetért a vőlegényével.