A munkát a kiadó előszava (ahogyan Richardson magának nevezi) előzi meg, emlékeztetve a korábban megjelent regények hőseire. "Pamela" - az erény előnyeinek bizonysága; A „Clarissa” egy utasítás azoknak a szülőknek, akik ésszerűtlen kényszer révén gonoszt okoznak. Végül: a „Grandison” az „elegáns lélek tettei”, szigorúan követve a szigorú erkölcsi szabályokat az élet minden helyzetében.
A jó családból származó kedves, árvás fiatal lány, Miss Harriet Byron, rokonának, Lucy Selbynek részletes leveleket ír az unokatestvére, Archibald Reeves londoni tartózkodásáról. A levelek nem katonák nélküliek, mivel a lány leírja minden csodálójának karakterét, szokásait és modorát. Miss Harriet Byron érdeme, megjelenése, kegyelme, végzettsége (később kiderül, hogy folyékonyan olvas olaszul) sok rajongót vonz. De sem a nemesség, sem a gazdagság, sem a vonzó megjelenés nem elegendő oka a házasságnak. Harriet azt írja, hogy a rokonai számára biztosított szabadság túl drága ahhoz, hogy elveszítse házasságában. A nagyapánál nyilvánvaló, hogy a lány szíve még nem ébredt fel a szerelemre. Miss Byron nem utasítja el a látogatásokat, bálokat és egyéb szórakoztató programokat, mivel szórakoztatják. Az egyetlen dolog, ami feldühítette őt az utóbbi időben, egy sikertelen öltözék (amely később abszurditásával majdnem tönkretette hírnevét), amelyet leírt barátjának címzett levélben.
Archibald Reeves levelezést folytat. Szörnyű szerencsétlenségről értesíti Selby rokonjait. Harriet Byront elrabolták, amikor visszatért a maskaraból. A gyanú John Greville-re, Miss Byron kezének elutasított versenyzőre esik. Megígérte, hogy elhagyja Londonot, miután megtagadták, de titokban maradt a városban, miután egy másik lakásba költözött. Más emberrablás résztvevőit később azonosítják. Csak néhány nappal később tisztázzák az esemény valós körülményeit. A Reeves család Charlotte Grandison által aláírt levelet kapott, amelyben kijelentette, hogy a lány a házukban van és annyira gyenge, hogy még a saját kezével sem képes írni. Mindenkit elnyom az az elképzelés, hogy egy csinos lány erőszak áldozatává válhat. Szerencsére a körülmények kedvezőek voltak, és a lány becsülete nem szenvedett,
Reeves unokatestvér azonnal elmegy a Grandison házához, és megtudja az emberrablás körülményeit az embertől, aki megmentette Harriet Byront, Sir Charles Grandisonot. Az elrablás valódi bűnösje a baronet volt, Sir Hargrave Polkofen. Emellett ajánlatot tett Miss Byronnak, és John Greville-szel ellentétben semmilyen módon nem fejezte ki megelégedettségét, ezért elutasították.
Sir Charles Grandison arról a körülményről beszél, amelyben Harriet Byronnal találkozott. Londonból hazatérve meglátott egy versenyautót, és úgy döntött, hogy elkerüli az ütközést, és utasította kocsiját félrefordulásra. De akaratlanul blokkolta a közeledő személyzetet. Amikor megállt, Sir Charles egy nő sikoltozását hallotta, és látta, hogy egy nő köpenybe van csomagolva a kocsiablakban. Sir Charles, észrevetve a személyzet ajtaján található emblémát, úgy döntött, hogy megtudja, mi a baj. A kocsi tulajdonosa meglehetősen durván válaszolt, hogy feleségét vitte el, aki megsértette házassági kötelességét a birtokára. A nő megpróbált elmenekülni a kezéből, és segítséget kért. Mivel a fiatal hölgy azt állította, hogy nem az ura felesége, hanem elrabolta őt, Sir Charles úgy döntött, hogy beavatkozik és megszabadítja a hölgyet a durva úriember kezéből. Csendben maradt a kiadás részleteiről, és nagyon visszafogott volt a történetben.
Később, a Harriet Byron barátnőjének, Lucy Sedbynek küldött leveléből kiderül, hogy Sir Charles hősies. Az emberrablás története a következő volt. A maskara után a Wilson gyalogos (akinek az emberrabló bűnrészessé vált) bérelt szolgái a portchettet (hordágyat) nem Reeves házához, hanem London másik részéhez, egy bizonyos özvegy házához vitték. Ott a szerencsétlen kisasszony Harriet várt a Polksfen gazemberre. A lány arra kérte az emberrablót, hogy engedje haza, de a nő emlékeztette, hogy a házassági jogait elutasították. Most, mondta a bukott vőlegény, feleségül vette a lány akarata ellenére. De nemes emberként fogja megtenni - pap jelenlétében.
Megjelent a Polksphen által megvesztedett papok, akik nem akarták meghallgatni a lány magyarázatát. Csak az özvegy jelenléte, akit megtévesztett az emberrabló bűntársa, Wilson (aki megígérte, hogy feleségül veszi az özvegy egyik lányát), megmentette Miss Byront a kényszerből. Amikor a papok távoztak, a lány megpróbált kiugrni Polkofen után, aki dühében annyira becsapta az ajtót, hogy Miss Byron súlyosan megsérült. Félt, hogy elhagyja a vérző lányt Londonban, és úgy döntött, hogy az áldozatát birtokába viszi. Útközben találkozóra került sor nemes Sir Charles-szal, aki történetében elhallgatott a saját életének veszélyéről. A dühös emberrabló először megpróbálta megszorítani a lány száját, hogy Sir Charles ne hallja a sikolyokat, majd a kardját a nemes úriemberhez csapta. Sir Grandisonnak sikerült megállítania az emberrablót, egyetlen csapással lerakva. És csak azután, hogy elmondta Polksphen társainak a nevét, tisztelettel engedte Miss Byront a kocsiba. Noha Harriet a levelekben részletesen leírja elrablásának részleteit, úgy döntöttek, hogy mindent elrejteni az ismerősök és a hatóságok ellen. Mindenkit, akit érdekel Miss Byron, tájékoztatták a rossz közérzetéről, amely miatt néhány napra el kellett hagynia Londonot.
A későbbi levelekben Harriet bevallja barátjának, hogy levelei már nem lehetnek ugyanazok a játékosok, és csak meglepődhetnek a saját frivialitásán, amellyel a csodálóit írta le. Harriet részletesen beszámol a Grandison családjáról - a bájos Charlotte és testvére, Sir Charles, az ő kecses alakja, finom arcvonása, kiváló manővere, de ugyanakkor puszta ereje és férfiassága, a dandy és a szelítség legkisebb érintése nélkül. Azonnal nyilvánvaló, hogy Sir Charles nem próbálta megkerülni az időjárást vagy más váratlan eseményeket, amelyek az úton utazókat várnak. Grandison iránti kedve és együttérzése minden élőlényért annyira nagy, hogy megtiltja a lovaknak a farok levágását, hogy az állatok eltávolítsák a bosszantó rovarokat.
Harriet Charles és Charlotte Grandison szüleiről beszél. Apjuk nem volt ideális férj, gyakran Londonba ment és hosszú ideje hiányzott. Egyszer egy párbaj után súlyosan megsebesülték. Felesége annyira mélyen megdöbbent, hogy férjét hagyva hamarosan meghalt. Egy haldokló, boldogtalan nő arra kérte a fiát, hogy ne vegyen részt harcokban. Az olvasó később megtudja, hogy Sir Charles tisztességes életet él és nem örökölte apja gyengeségeit, de a gyengék megóvása érdekében mindig habozás nélkül elszakította kardját.
Miss Byron megtudja, hogy fogvatartója nemcsak nem érzi megbánását, hanem mer felhívni Sir Charlesot párbajra. A kétségbeesés olyan mértékben ölel fel Harrietot, hogy kész feláldozni magát, mindaddig, amíg semmi nem fenyegeti Sir Charles életét. Unokatestvére, Archibald és Lucy Selby régóta észrevette, hogy a lány nem közömbös megmentője iránt. Szerencsére mindez nagyon jól véget ért és a párbaj, amely megtörtént, ismét megerősítette Sir Charles hihetetlen nemességét.
Grandison nem kerülte a párbaj kihívását, és miután Polksphennel találkozott, megpróbálta meggyőzni őt arról, hogy senkinek nem volt joga arra kényszeríteni egy nőt, hogy férjhez menjen, még inkább erővel. Kifelé nyugodtan a gazember meghívta Grandisonot a kertbe, állítólag annak érdekében, hogy néhány szót magántulajdonban mondjon. Amikor a fiatalember a kertben találta magát, Polksphen váratlanul kísértetlenül megpróbálta hátulról megtámadni Sir Charlesot, de kudarcot vallott. Grandison a szerencsétlen ellenfelet könnyen a földre dobta. Polksphennek be kellett vallania a vereséget. Miss Byronnal való találkozás után megígérte, hogy elhagyja Angliát.
A Charles Grandison és Harriet Byron közötti kapcsolatok fejlesztését azonban egy szívélyes titok akadályozta meg, amelynek kulcsát Sir Charles olaszországi utazásainál kell keresni. Idővel Miss Byron megtanulta a történet minden körülményét. Rómában élve, Sir Charles nemes család utódaival találkozott, akik meglehetősen könnyed életmódot folytattak. Grandison megpróbálta elvonni Jerome della Porettát a könnyes cselekedetektől, de kudarcot vallott. A fiatal márki szenvedélyesen beleszeretett egy hölgybe, akinek a szépsége volt az egyetlen erény, és utána Rómából távozott. Egy idő után Sir Charles úgy döntött, hogy továbbmegy, de a Cremonába vezető úton az állomány szörnyű eseményt tanúi volt. A már legyőzött fiatalember nehézségekkel védte meg magát számos támadó ellen. Sir Charles nemes nem hagyhatott közömbös és a szerencsétlenek védelmére rohant. Természetesen megbirkózott a gazemberekkel, és csak azután fedezte fel, hogy az áldozat Jerome della Poretta. Kiderült, hogy a hölgy rajongói a bérelt gyilkosokkal együtt az ellenfelet várták.
Hatalmasan megsebesült fiatal férfit szállított Cremonába, Grandison beszámolt arról, mi történt a családjával. A Marquises della Poretta egész családja Bolognából érkezett, és alig él Jerome mesélt hozzátartozóinak, hogy Sir Charles megpróbálta megakadályozni őt a rohamos cselekedetektől, mennyire bátorságosan rohantak megvédeni őt a támadókkal szemben, milyen óvatosan szállította őt a városba. Az elrablott szülõk Sir Charlesot nevezhetik negyedik fiuknak, Jerome-ot pedig testvérenek. Mindez csak lenyűgözte Porett Marques egyetlen lányát - Clementine-t. Mivel Sir Charles nem merte elhagyni barátját súlyos állapotban, a Poretta házában telepedett le. Hangosan olvasta, beszélt Angliáról és végül meghódította Clementine della Porega szívét. A lány nem akarta senkinek figyelni, még Belvedere grófra sem, akit őszintén elraboltak egy nemes szépség.
Jerome della Poretta úgy döntött, hogy Sir Charles-nak Clementine feleségülvétel valódi testvére lesz. Ehhez csak egy feltételnek kell teljesülnie - katolikusá válni. De pontosan ez az, ami leküzdhetetlen akadályt jelent a nemes Grandiózus számára. A szíve szabad, mindent feláldozhat a lányért, de nem hitet. A della Poretta egész családja, köztük Jerome is sértődöttnek érzi magát, mert Clementine Olaszország legnemesebb és leggazdagabb családjába tartozik.
A szegény lány nem tudta elviselni az eseményt, és súlyosan megbetegedett - elvesztette a fejét. Nem tudott egy szót sem mondani, mozdulatlanul ült, nem talált helyet maga számára, és rohant körül a szobában. Végtelen leveleket írt Sir Charles-nak, és nem vette észre, hogy rokonuk elvitte őket. Az egyetlen dolog, ami felébresztette őt, az volt, hogy beszélgettek egy angol társával. És szerette volna megfontolni Anglia térképét is, emlékeztetve a nemes Sir Charles-ot, aki a megvilágosodás pillanataiban ragaszkodott egy tonsure-hez. A Marquis della Poretta azonban nem engedhette meg, hogy egy ilyen magas rangú család egyetlen lányát bebörtönözze a kolostorban.
Szülei úgy döntöttek, hogy hagyják elutazni az országot, hogy gyógyulhasson. Clementine kihasználta ezt és elhagyta Angliát, felejthetetlen grandiózusának szülőföldjét.
Ez az utazás kedvező volt az egészségére. Nem zavarta Sir Charles és Harriet házasságát. És az idő múlásával annyira felépült, hogy megállapodhatott abban, hogy házasságot kötött Belvedere gróffal.
A regény gyönyörű esküvővel ér véget Miss Byron és Grandison számára. A Grandison Hallban telepednek le, és élvezik a csodálatos természetet.