Idős emberek Afanasy Ivanovich Tovstogub és felesége, Pulkheria Ivanovna magányban élnek az egyik távoli faluban, amelyet az Old World néven hívnak Kis Oroszországban. Életük oly csendes, hogy a vendég, aki véletlenül belépett egy alacsony nemességű házba, belemerülve a kert zöldövezetébe, szenvedélyek és zavaró külvilági nyugtalanságok egyáltalán nem létezik. A ház kicsi szobáit mindenféle apróság megtölti, az ajtókat különféleképpen énekelik, a kamrákat árukkal töltik meg, a Pulcheria Ivanovna ellenőrzése alatt álló udvarok folyamatosan elkészítik őket. Annak ellenére, hogy a hivatalt elrabolják a gazdaságot, az áldott földterület csak olyan mennyiségben termelődik, hogy Afanasy Ivanovich és Pulkheria Ivanovna egyáltalán nem veszik észre a lopást.
Az idős emberek soha nem voltak gyermekeik, és minden szeretet magukra összpontosult. Nem nézhet ki részvételük nélkül a kölcsönös szerelemről, amikor szokatlan gondossággal fordulnak egymáshoz az „ön” felé, figyelmeztetve minden vágyat és még nem szólva a szeretetteljes szót. Szeretnek kezelni - és ha nem a kis orosz levegő speciális tulajdonságai miatt, amelyek elősegítik az emésztést, akkor a vendég kétségtelenül az asztalon feküdt volna ágy helyett, vacsora után. Az idős emberek imádják magukat enni - és már nagyon kora reggeltől késő estig hallani lehet, hogy Pulcheria Ivanovna milyen szeretetteljes hangon felel meg férje kívánságainak. Afanasy Ivanovich néha szeret trükköt játszani a Pulcheria Ivanovnán, és hirtelen tűzről vagy háborúról beszél, és feleségét komolyan megijeszti, és megkeresztelkedik, hogy férje beszédei soha nem válnak valóra. De egy perc múlva a kellemetlen gondolatokat elfelejtik, az idős emberek úgy döntenek, hogy ideje harapni, és hirtelen az asztalra megjelenik a terítő és azok az edények, amelyeket Afanasy Ivanovich a felesége kérésére választ. És csendben, nyugodtan, két szerető szív rendkívüli harmóniájában a napok telik.
A szomorú esemény örökre megváltoztatja ennek a békés saroknak az életét. A kedvenc macska, általában lábánál fekvő Pulcheria Ivanovna eltűnik egy nagy erdőben, a kert mellett, ahol vadmacskák csalják. Három nappal később, miután egy macskát kerestek, Pulkheria Ivanovna a kertben találkozik kisállatával, aki egy gyomlálkodó gyomorral jött ki. Pulcheria Ivanovna táplálja a vad és vékony szökött, meg akarja ütni, de a hálátlan lény kihúzza az ablakot, és örökre eltűnik. Ettől a naptól kezdve az idős asszony elgondolkodóssá, unalmasá válik, és hirtelen bejelenti Athanasius Ivanovicsnak, hogy ez a halál érte érkezett, és hamarosan a következő világban való találkozásukra szánták őket. Az öreg asszony csak azt sajnálja, hogy senki sem fog férjét vigyázni. Arra kéri Yavdoha házvezetõnõt, hogy vigyázzon Athanasius Ivanovicsra, az egész családját Isten büntetésével fenyegetve, ha nem teljesíti a hölgy parancsát.
Pulcheria Ivanovna haldoklik. A temetésen Afanasy Ivanovich furcsának tűnik, mintha nem értette volna az összes vadságot. Amikor visszatér a házába, és látja, hogy az a szobájában kiürült, hevesen és elhangtalanul sír, és könnyek, mint egy folyó, öntik el unalmas szeméből.
Öt év telt el azóta. A ház úrnője nélkül hanyatlik, Afanasy Ivanovics gyengül, és megduplázódik az előzővel szemben. De vágya az idő múlásával nem csökken. A körülötte lévő összes tárgyban látja az elhunytot, megpróbálja kimondani a nevét, de egy szó közepén görcsök hajlamosítják az arcát, és egy gyermek sírása kitör a már lehűlő szívéből.
Furcsa, de Athanasius Ivanovics halálának körülményei szeretett feleségének halálához hasonlítanak. Amikor lassan sétál a kerti ösvényen, hirtelen meghallja, hogy mögötte valaki egyértelmű hangon kiáltja: "Athanasius Ivanovich!" Egy pillanatig életre kelti az arca, és azt mondja: „Ez Pulcheria Ivanovna hív engem!” Engedelmes gyermek akaratával állítja ezt a meggyőződést. „Vigyél a Pulcheria Ivanovna közelében” - ennyi, amit halála előtt mond. A kívánsága teljesült. Az úr háza üres volt, a javakat a férfiak elvitték, és végül egy távoli hozzátartozó-örökös, aki megérkezett, elengedte a szél által.
