1830 elején ősszel egy kíváncsi tudós (maga Merime kitalálja benne) egy útmutatót bérel Cordobában, és az ókori Mondát keresse, ahol Julius Caesar utolsó győztes spanyol csata zajlott. A déli meleg miatt menedéket keres egy árnyékos szurdokban. De a patak helyét már elfoglalták. Az elbeszélő felé egy ravasz és erős fickó, komor, büszkes pillantással és szőke hajjal felmelegszik. Az utazó lefegyverezte őt egy szivar és étkezés megosztásával kapcsolatos javaslatával, majd az útmutatók ékesszóló jelei ellenére folytatják az utat. Egy éjszaka maradnak egy távoli szellőzőnyílásban. Egy társ feketét feküdt a közelben és alszik az igazakkal, de a tudós nem alszik. Kilép a házból, és lát egy kúszó útmutatót, aki arra figyelmezteti a Lancer posztot, hogy José Navarro rabló megállt a szellőzőnyílásban, amelynek elfogására kétszáz ducata ígéretet vár. Az utazó figyelmezteti a műholdat a veszélyre. Most barátságkötések kötik őket.
A tudós folytatja kutatását a Cordobai domonkos kolostor könyvtárában. Naplemente után általában sétál Guadalquivir partjain. Egy este a rakparton egy nő érkezik hozzá, aki egy grizzly-re öltözött, és egy csomó jázmin a hajában. Rövid, fiatal, jól felépített és hatalmas ferde szemmel. A tudós meglepte furcsa, vad szépségét és különösen az érzéki és vad megjelenését. Cigarettaként kezeli, megtudja, hogy Carmennek hívják, hogy cigány, és tudja, hogyan kell kitalálni. Engedélyt kéri, hogy vigye haza és mutassa meg művészetét. De a jóslatmondást a legelején megszakították - az ajtó kinyílik, és egy köpenybe burkolt férfi átokkal átver a szobába. A tudós beismeri benne barátját, Jose-t. Egy ismeretlen nyelven Carmennel folytatott dühös összecsapás után Jose kihúzza a vendéget a házból, és a szálloda felé mutat. A tudós rájön, hogy időközben elvesztette az arany karóra egy olyan harcban, amelyre Carmen annyira tetszett. A bajba jutott és szégyenteljes tudós elhagyja a várost. Néhány hónap múlva ismét Cordobában találja magát, és rájön, hogy José Navarro rablót letartóztatták és börtönben kivégzésre vár. A helyi szokások kutatójának kíváncsisága arra készteti a tudósát, hogy látogassa meg a rablót és hallgassa meg vallomását.
Jose Lisarrabengoa azt mondja neki, hogy baszk, Elisondoban született és egy régi nemesi családhoz tartozik. Véres harc után menekül a szülőföldjéről, belép a Dragoon ezredbe, szorgalmasan szolgál és dandártábornok lesz. De egyszer, a szerencsétlenség miatt, őt őrizetbe vették a sevillai dohánygyárban. Azon a pénteken először látja Carmenet - szeretetét, gyötrelmét és örökkévalóságát. Más lányokkal együtt dolgozik. Szájában akác virág van, és csípőjével jár, mint egy fiatal kordóbi kanca. Két órával később egy ruhát hívtak, hogy állítsák le a véres veszekedést a gyárban. Josenak börtönbe kellene vinnie a Carmen veszekedés kezdeményezőjét, aki késsel megcsonkította az egyik munkavállaló arcát. Útközben elmeséli Josee-nek egy megható történetet, hogy ő szintén a baszk országból származik, egyedül Sevillában, hogy idegenként mérgezik, és ezért felvette a kést. Hazudik, mintha egész életében hazudott, de Jose hisz benne, és segít megmenekülni. Ezért elbocsátják és egy hónapra börtönbe küldik. Itt ajándékot kap Carmen-től - egy vekni kenyeret egy reszelővel, egy aranyat és két piacot. De Jose nem akarja futni - a katonai tisztelet visszatartja. Most egyszerű katonaként szolgál. Egy nap az őrszolgálatánál áll az őredes házának közelében. A legénység érkezik cigányokkal, akiket meghívnak a vendégek szórakoztatására. Közülük Carmen. Találkozót készít Jose-nak, vakmerően boldog napot és éjszakát töltve. A búcsúzáskor Carmen azt mondja: „Egyenlők vagyunk. Viszlát ... Tudod, fiam, azt hiszem egy kicsit szerettem. De <...> a farkas nem tud bejutni a kutyába. "Jose hiába próbál megtalálni Carmen-t. Csak akkor jelenik meg, amikor a csempészeket el kell vezetni a városvédő résén keresztül, amely Josevet védi. Tehát Carmen azon ígéretét, hogy éjszakát ad neki, megsérti a katonai esküt. Ezután megöli a hadnagyot, akit Carmen magához hoz. Csempészré válik. Egy ideje szinte boldog volt, mivel Carmen néha gyengéd volt vele - egészen addig a napig, amikor Garcia Krivoy, egy undorító őrült, megjelent a csempészek kirekesztésében. Ez Carmen férje, akit végre sikerül megmentenie a börtönből. Jose és társai csempésznek, rabolnak és időnként megölik az utazókat. Carmen összekötő és lövészként szolgál. A ritka találkozók rövid boldogságot és elviselhetetlen fájdalmat okoznak. Miután Carmen arra utal Jose-nak, hogy a következő „eset” során egy görbe férjet lehet helyettesíteni ellenséges golyók alatt. Jose inkább tisztességes harcban ölte meg az ellenfelet, és rémré (cigány férj) Carmenré válik, ám ő egyre inkább elnyomja őt rögeszmés szerelem. Azt ajánlja, hogy változtassa meg életét, és távozzon az Új Világba. Nevetve készteti őt: "Nem mi teremtettünk káposzta ültetésére." Egy idő után Jose megtudja, hogy Carmen szenvedélyesen felel meg a matador Lucas iránt. Jose dühösen féltékeny és ismét felajánlja Carmennek, hogy menjen Amerikába. Azt válaszolja, hogy jól van Spanyolországban, de egyébként nem fog vele együtt élni. Jose elviszi Carmen-t egy félreeső szorosba, és újra és újra megkérdezi, követi-e őt. - Nem szeretlek. Nem akarok veled élni. ”- felelte Carmen, és levágja az adományozott gyűrűt. Jose dühösen kést szúr be késbe. Ő eltemeti az erdőben - mindig örök békét akart keresni az erdőben -, és gyűrűt és egy kis keresztet helyez a sírba.
A novellák negyedik és utolsó fejezetében az elbeszélő önzetlenül megosztja olvasóival észrevételeit a spanyol cigányok szokásairól és nyelvéről. A vége felé egy jelentős cigány közmondást idéz: "Megrendeltek egy lépést a légy szorosan lezárt szájához."
