A tulajdonos meghívására egy Tartuffe úr telepedett le a tiszteletreméltó Orgon házában. Orgon nem látta a lelket benne, az igazlelkűség és bölcsesség összehasonlíthatatlan modelljével számolva: Tartuffe beszédei rendkívül magasztosak voltak, tanítások - aminek eredményeként Orgon megtudta, hogy a világ nagy szemét lyuk, és most nem pislogna egy pillanatra, és eltemetné a feleségét, a gyermekeit és más rokonokat. - rendkívül hasznos, odaadás vált csodálatra; de mennyire önzetlenül a Tartuffe volt az Orgon család erkölcse ...
Az összes háztartás közül Orgonnak az újonnan érkezett igazak iránti csodálatát csak az anyja, Pernelle asszony osztotta meg. Elmira, Orgon felesége, testvére, Cleant, Orgon, Damis és Mariana gyermekei, sőt még a szolgák is, látta Tartuffe-ben, hogy valójában melyik volt - képmutató szentély, aki Orgon hibáját ügyesen földi érdekeiben ügyesen használja: ízletes enni és puha aludni, van megbízható tető a feje fölött és néhány egyéb előny.
Orgon családját teljesen undorodta Tartuffe tanításai: az őszinteséggel kapcsolatos aggodalmának köszönhetően szinte minden barátját elbocsátotta otthonából. De amint valaki rosszul beszélt erről a könyörtelen lelkesedésről, Pernel asszony viharos jeleneteket készített, és Orgon egyszerűen süketnek maradt azoknak a beszédeknek, amelyekre a Tartuffe csodálata nem váltott rá. Amikor Orgon visszatért rövid távollétéből, és Dorina háziasszonyától követelte az otthoni híreket, a felesége rossz közérzetéből fakadóan közömbös maradt, miközben a történet arról szól, hogy a Tartuffe vacsoráért túl sokat túllépett, majd délig szippantott és reggelit kortyolt, tele volt Orgonnal a szegény embertársa iránti együttérzéssel.
Orgon lánya, Mariana szerelmes volt egy Valera nevű nemes fiatalemberbe, és testvérébe, Damiszbe - Valera nővérebe. Úgy tűnik, hogy Orgon már elfogadta Mariana és Valera házasságát, de valamilyen oknál fogva mindenki elhalasztotta az esküvőt. Damis, a saját sorsa miatt aggódva - Valera nővére házassága Mariana esküvőjét követte, és arra kérte Cleant, hogy derítse ki Orgonból, hogy mi volt a késés oka. Orgon annyira kitérően és észrevétlenül válaszolt a kérdésekre, hogy Cleant gyanúja merült fel, ha úgy döntött, hogy valamilyen módon elidegeníti jövőbeli lányát.
Hogy pontosan mit lát Orgon a Mariana jövőjében, az egyértelművé vált, amikor értesítette a lányát, hogy Tartuffe kiválóságának jutalomra van szüksége, és ilyen jutalom a házassága feleségével, Mariana lenne. A lány megdöbbent, de nem mertett vitatkozni apjával. Dorinának be kellettavatkoznia érte: a szobalány megpróbálta magyarázni Orgonnak, hogy ha Marianet kihúzza Tartuffe-ből - egy szegény, alacsony szívű bolondot -, azt jelenti, hogy az egész várost kirabolják, és amellett, hogy lányát a bűn útjára tolja, bármennyire is erényes a lány, Egyszerűen lehetetlen egy olyan férj szarvát kiképezni, mint a Tartuffe. Dorina nagyon melegen és meggyőzően beszélt, de ennek ellenére Orgon ragaszkodott ahhoz, hogy elhatározza, hogy feleségül veszi a kapcsolatot a Tartuffe-vel.
Mariana hajlandó volt engedelmeskedni apja akaratának - tehát elmondta a lányának a kötelességét. Az apja iránti természetes bátorság és tisztelet diktáltsága megpróbálta megfordítani Dorint benne, és ezt majdnem sikerült megtennie azzal, hogy élénk képeket borított Mariana előtt a ragadozó boldogságról, amelyet a Tartuffe-vel készített.
Amikor Valera megkérdezte Marianát, hogy engedelmeskedik-e Orgon akaratának, a lány azt válaszolta, hogy nem tudja. A kétségbeesés miatt Valere azt tanácsolta neki, hogy tegye úgy, ahogy az apja elrendelte, míg ő maga talál majd egy menyasszonyot, aki nem változtatja meg ezt a szót; Mariana azt válaszolta, hogy csak örülni fog, és ennek eredményeként a szerelmesek szinte örökre feloszlanak, de Dorin időben megérkezett. Meggyőzte a fiatalokat, hogy harcoljanak a boldogságért. De csak nem közvetlenül, hanem egy körforgással kell cselekedniük, hogy időt vegyenek igénybe, és valami biztosan ott rendezkedik, mert minden - Elmira, Kleant és Damis - ellentétes Orgon abszurd tervével,
Damis, még túl eltökélt, a Tartuffe-t is megfelelően megszelídítette, hogy elfelejtse Marian feleségül gondolkodni. Dorina megpróbálta lehűteni az aromáját, hogy felvegye, hogy ravaszkodásával többet lehet elérni, mint fenyegetéseket, ám végül nem sikerült rá rá rávenni.
Arra gyanakodva, hogy a Tartuffe nem közömbös Orgon feleségéhez, Dorina arra kérte Elmirat, hogy beszéljen vele és mutassa meg, mit gondol ő maga a Mariana-házasságról. Amikor Dorina azt mondta Tartuffe-nek, hogy a hölgy szemtől szembe akar beszélni vele, a szent ember felragyogott. Először nehéz bókokkal elmorogva Elmira elõtt, nem engedte, hogy kinyitja a száját, amikor végül feltette a kérdést Mariana-ról, a Tartuffe biztosítani kezdett vele, hogy a szívét egy másik vonzza. Elmira megdöbbentésére - hogy van az, hogy a szent életű ember hirtelen belemerül a testhéjba? - csodálója hevesen válaszolt, hogy igen, ő jámbor, ám ugyanakkor végül is az az ember, hogy a szívük nem kő ... Azonnal a Tartuffe meghívta Elmirát, hogy mutasson bele a szeretet örömébe. Erre válaszul Elmira azon tűnődött, hogy Tartuffe szerint hogyan viselkedik-e férje, amikor meghallja erõszakos zaklatását. A megrémült lovasság könyörgött Elmiranak, hogy ne pusztítsa el őt, és aztán megegyezést javasolt: Orgon nem tud semmit, a Tartuffe a maga részéről megpróbálja engedni, hogy Mariana a lehető leghamarabb menjen le a folyosón Valera mellett.
Damis mindent tönkretett. Felhallotta a beszélgetést, és felháborodva az apjához rohant. De amint várható volt, Orgon nem a fiában, hanem a Tartuffe-ben hitte, ezúttal a képmutató önmegalázásban haladta meg magát. Dühösen elrendelte Damis-től, hogy tegye ki a látványát, és bejelentette, hogy ma Tartuffe feleségül veszi Marianát. Késõben Orgon teljes vagyonát megadta leendõ testvére számára.
Kleant utoljára megpróbálta emberileg beszélni a Tartuffe-vel és rávenni rá, hogy békélje meg Damival, elhagyja az igazságtalanul megszerzett vagyonát és a Marianát - elvégre nem megfelelő, hogy egy keresztény az apja és a fia közötti veszekedést saját gazdagodására használja, sőt, még inkább arra, hogy a lányt életre kínozza. A Tartuffe-nek, a nemesi retorikusnak pedig mindent meg kellett mentenie.
Mariana könyörgött apjának, hogy ne adja át Tartuffe-nek - engedje, hogy vigye el a apát, és jobb, ha a kolostorba menne. Orgon azonban, miután megtanult valamit kedvtelésből tartott állatról, anélkül, hogy szemmel nézett volna rá, meggyőzte férje életmentő életének rossz dolgát, amely csak undorral jár - elvégre a test meghamisítása csak hasznos. Végül Elmira nem tudta elviselni - mivel a férje nem hisz a szeretteinek szavaiban, személyesen igazolnia kell a Tartuffe mélységét. Meggyőződve arról, hogy pontosan az ellenkezőjéről kell gondoskodnia - az igaz ember magas erkölcsi normáiról -, Orgon beleegyezett, hogy az asztal alá mászik, és onnan hallgatja azt a beszélgetést, amelyet Elmira és Tartuffe magántulajdonban folytatnak.
A Tartuffe azonnal felkapaszkodott Elmira fegyelmezett beszédeiben, amelyek állítólag erőteljes érzése volt vele, de ugyanakkor bizonyos óvatosságot mutatott: még mielőtt megtagadta volna a Mariana feleségül vételét, mostohaanyjától meg akarja kapni, mondván, a gyengéd érzések kézzelfogható garanciáját. Ami a parancsolat megsértését illeti, amely ennek az ígéretnek a teljesítésével jár, akkor, amint Elmira Tartuffe biztosította, saját módjai vannak a mennyországgal való találkozásnak.
Orgonnak az asztal alól hallotta elegendő volt ahhoz, hogy összeomolja a Tartuffe szentjébe vetett vak hitét. Parancsolta a szemöldöknek, hogy azonnal menjen el, megpróbált mentséget tenni, de most haszontalan volt. Aztán Tartuffe megváltoztatta hangszínét, és mielőtt büszkén vonult volna vissza, megígérte, hogy brutálisan még Orgonnal is kapcsolatba kerül.
A Tartuffe fenyegetése nem volt ésszerűtlen: egyrészt Orgonnak már sikerült kiegyenlítenie házának ajándékát, amely ma a Tartuffe-hez tartozott; Másodszor, a rossz gazembereknek koporsót felfedő papírokkal ellátott koporsót bízott meg politikai okokból az ország elhagyására.
Sürgős volt keresni valamilyen kiutat. Damis önként legyőzte a Tartuffe-t, és elriasztotta attól, hogy bántalmazza, de Cleant megállította a fiatalember - elméjével azt állította, hogy többet lehet elérni, mint ököllel. Orgona házi feladatai még nem merültek fel, amikor Loyal úr, a végrehajtó megjelent a ház küszöbén. Holnap reggel elrendelte, hogy szabadítsa fel Tartuffe úr házát. Aztán a kezét fésült nemcsak Damisznél, hanem Dorinánál és még Orgonnál is.
Mint kiderült, a Tartuffe nem használta ki a második lehetőséget, amellyel elrontotta legutóbbi jótevője életét: Valera eljuttatta a hírt, hogy a gazemberek a koporsót papírokkal adták át a királynak, Orgon pedig most letartóztatásra került a lázadó testvér segítése érdekében. Orgon úgy döntött, hogy elmenekül, mielőtt túl késő lenne, de az őrök előtt álltak: a bejött tiszt bejelentette, hogy letartóztatták.
A királyi tiszttel együtt Tartuffe érkezett Orgon házába. A házimunkások, köztük Pernelle asszony, aki végre meglátta a fényt, egyhangúlag szégyellni kezdték a képmutató gazembert, felsorolva az összes bűnt. Tom hamarosan elfáradt ettől, és a tiszt felé fordult, hogy megvédje személyét a gonosz támadásoktól, de a nagy - és általános - meghökkentésére válaszul meghallotta, hogy letartóztatták.
Mint a tiszt elmagyarázta, valójában nem Orgonért jött, hanem annak látására, hogy a Tartuffe szégyentelenségében miként érkezik a végére. A bölcs király, a hazugság ellensége és az igazságszolgáltatás ellensége már a kezdetektől gyanakszik a csaló személyében, és mint mindig helyes volt - Tartuffe néven egy szemöldök és egy csaló volt, akiknek számtalan sötét ügy volt. A szuverén felhatalmazása alapján megszüntette a háznak adományozott pénzt, és megbocsátott Orgonnak a lázadó testvér közvetett segítéséért.
A Tartuffe-t szégyenteljesen kísérték a börtönbe, de Orgonnak nem volt más választása, mint dicsérni az uralkodó bölcsességét és nagylelkűségét, majd megáldni Valera és Mariana egyesülését.