Miron paraszt, a fa nemesítésével az erdőben Victor nemes falu közelében tükrözi a parasztmegosztás nehézségeit, és elfelejti a nemes élet „édességeiről” szóló álmait, amikor „a tűzhelyen feküdnek és kalachot etettek”. Békésen emlékeztet a közelmúlt eseményeire, amikor feleségével száz rubelt gyermeket ültettek. Gyorsan "elrabolta" a pénzt, és a lányt nevelték fel és Anna-nek hívták. Olyan, mint lánya feleségének, és Miron örömére, munkásuk, Filat férjhez akarja venni, mert a paraszt „több gyermeke van, több ember, velük tarló és sör”.
Megjelent Filat arról beszélt, hogy az összejövetelre mikor az igazgató városba utazott, és pénzt gyűjtött neki, hogy hozzáadhassa. Pénz (öt rubel), az igazgató szerint, keresztelésre van szüksége annak a tisztnek, akinek a felesége szül. Filat felháborodott attól, hogy pénzt gyűjtsön a jegyzőnek, akik Oroszországban egyre többre nőnek, ám a parasztok élete egyre romlik, és kevesebb a munkavállaló. Aztán megkérdezi Miront, hogy adjon neki egy lányát, megígéri, hogy örökké munkás lesz vele. Miron örömmel fogadja el és énekel egy olyan dalt, amelyben ellentmond a paraszt hűségének a gazember állampolgárok szavával, akiket csak a vagyon csábít és akikre nem lehet támaszkodni.
Annie, Miron örökbefogadott lánya, szomorú dalt énekelve, anyjához hívja. Miron megnyugtatja, azt sugallva, hogy anyja meg akarja beszélni a házasságáról. Filatot és Anyutát hagyja a tűzifa eltávolítására, megjegyezve, hogy a paraszti élet, bár bonyolult, jobb, mint a városi, ahol mindenki meghajol.
Filat, tűzifát hajtogatva, szeretettel kérdezi Anyutát szomorúságáról, vallja szeretetét és vágyát, hogy feleségül vigye. Annie tele van felháborodással, és "kicsit bolondnak, bolondnak, bolondnak" hívja. Filat, aki nem számított ilyen megtámadásra, megcáfolja őt, azzal fenyeget, hogy a bordák mentén egy klub mellett sétál, és bejelenti apja beleegyezését, hogy feleségül veszi. Annie még dühösebb és minden lehetséges módon sérti őt. Filat morog, és elhagyja.
A figyelmen kívül hagyott Annie mérges a szüleire, és szeretőjét - Victorot vágyakozik. Anyuta, miközben Victorot látja, sírva rohan hozzá, beismeri, hogy szülei feleségül akarják venni Filathoz. Victor biztosítja Annie-nak, hogy ez a házasság meg fogja ölni, és megígéri, hogy "megszakítja az életet". Victor azzal fenyeget, hogy megöli Filatot, de Anna azt kéri, hogy ne érintse meg, hanem csak hogy engedje szabadon hatalmától. Victor ezt megígéri, mivel a falu fele birtokolja, a másik felét engedelmességgel adják neki, és Anyutát hívja otthonába. Annie tiltakozik, attól tartva, hogy dicsőítik az egész falu szemében.
Victor azt javasolja holnap, hogy menjen el egy szomszédos faluba, és térjen vissza innen férj és feleség. Annie nem hisz egy ilyen eredmény lehetőségében, mivel erre nincs apai akarat. Victor kifogja az önszeretet hiánya miatt, Anyuta azonban melegen biztosítja hűségét vele szemben. Victor megcsókolja a kezét, és kéri, hogy menjen el a házához.
A megjelenő Filat látja, hogyan csókolnak, és bántalmazással veri Anyutát. Victor áll ki érte és megígéri, hogy „leüti” Filat fejét. Közöttük hosszú vércukkant robbant fel, amelyben Victor mindenféle büntetéssel fenyegetett, és Filat nem szégyellte őt "nemes" viselkedéssel. Végül Filat, biztosítva Victorot, hogy a parasztok is képesek maguknak állni, távozik.
Anyuta attól tart, hogy Filat mindent elmond az apjának, aki megbünteti és arra kényszeríti, hogy feleségül vigye a szeretetét. Victor megcsókolja a kezét, és esküszik, hogy kitalálja, hogyan lehetne elkerülni a bajt. Ebből a célból annyi pénzt fog adni Anyuta apjának, hogy ötven mezőgazdasági munkást béreljen fel. Szerelmesek részese a sikeres eredmény reményében.
Miron panaszt vet Anyutára, azzal vádolva, hogy nem engedelmeskedett szülei akaratának, szomszédjainak szégyentelte volt, és ragaszkodott a Filattel való azonnali esküvőhöz. Annie, hivatkozva Filat fenntartására, mindent megtagad, és határozottan elutasítja Filat házasságát. Miron ígér egy jó klubot, és eltöri az összes bordáját és hátát. A fenyegetések ellenére Anyuta hajlandó meghalni, de nem változtatja meg véleményét.
Victor megjelenése biztosítja Anyutának, hogy most szabad, mivel Tsvetkov ezredes lánya és nemesa. Ő meséli el neki. Az ezredest ellenségek vezette, és nem kellett volna találkoznia szeretett feleségével. Feleségének látogatásának elrejtésére arra utasítja a hűséges szolgot, hogy dobja le lányát a paraszthoz. Az ellenségek az idő múlásával szétszóródtak, az ezredes visszanyerte vagyonát és tegnap visszatért a falujába, amely Victor szomszédságában található.
Az ezredes Victorhoz fordult, kérve, hogy hozza neki a lányát, mivel ő maga rosszul volt. Küldött Mironnak köszönöm pénztárcáját. Mindenki örül, és Victor pénzt ad a sértett farm munkásnak, Filatnak, aki örömmel térdre rohan és minden lehetséges módon dicséri Victorát. Victor és Anyuta apjához megy.
Összefoglalva: az összes résztvevő és a kórus moralizáló monológokat énekel. A kórus monológjában a párt ismétlődik: "A világon a legboldogabb az, aki elégedett az ő részével."