Longren, egy introvertált és társaság nélküli ember, vitorlás hajók és gőzhajók modelljeinek gyártásával és eladásával élt. A honfitársaknak nem igazán tetszett a volt tengerész, főleg egy eset után.
Egyszer, súlyos vihar idején, a boltos és Menners vendéglátó a hajójával messze a tengerbe vitték el. Az egyetlen tanúja annak, ami történt, Longren volt. Csendesen füstölt egy csövet, és figyelte, ahogy Menners hiába hívja. Csak amikor nyilvánvalóvá vált, hogy már nem lehet megmenteni, Longren azt kiáltotta neki, hogy ugyanúgy Mary kérte falubeljárót segítségért, de nem kapott.
A hatodik napon a boltos felvette a gőzhajót a hullámok között, és a halál előtt elmondta halálának tettesét.
Nem csak arról beszélt, hogy öt évvel ezelőtt Longren felesége fordult hozzá, kérve egy kis kölcsönt. Csak Assol kisbabát szült, a szülés nem volt könnyű, és szinte minden pénzét kezelésre fordította, és a férje még nem tért vissza az úszásból. A mennerek azt tanácsolták, hogy ne legyen ügyes, akkor készen áll a segítségére. Rossz időben a szerencsétlen nő elment a városba gyűrűt fektetni, megfázott és tüdőgyulladásban halt meg. Így Longren özvegy maradt a lányával a karjában, és már nem tudott menni a tengerre.
Bármi is volt, és Longren ilyen demonstráló tétlenségének hírje inkább megsértette a falusiakat, mintha egy ember saját kezével fulladt volna be. Az ellenség szinte gyűlöletvé vált, és az ártatlan Assolhoz is fordult, aki egyedül nőtt fel fantáziáival és álmaival, és mintha nem kellene sem társai, sem barátai. Apja az anyját, a barátait és a honfitársakat váltotta fel.
Egyszer, amikor Assol nyolc éves volt, új játékokkal küldte a városba, köztük egy miniatűr jacht skarlát selyemvitorlákkal. A lány leengedte a hajót a patakba. A patak vitte és a szájához vitte, ahol látta, hogy egy idegen tartja a kezében csónakját. Öreg Aigle volt, a legendák és mesegyűjtő. A játékot adta Assolnak, és azt mondta, hogy évek telik el, és a herceg vörös vitorlák alatt ugyanazon a hajón vitorlázik érte, és elviszi egy távoli földre.
A lány elmesélte az apjának. Sajnos, a koldus, véletlenül hallva történetét, Kapernában elterjesztette a hajóról és a tengerentúli hercegről szóló pletykákat. Most a gyerekek kiabálták utána: „Hé, akasztófa! Piros vitorlák vitorla! Tehát olyan őrült lett.
Arthur Gray, a nemes és gazdag család egyetlen utódja, nem kunyhóban, hanem családi kastélyban nőtt fel, minden jelen és jövő lépés előre meghatározott atmoszférájában. Ez egy nagyon élénk lélekkel rendelkező fiú volt, készen áll a saját életmissziójának teljesítésére. Határozottan és félelem nélkül.
A borospincéjük őre, Polishchock elmondta neki, hogy egy helyen két Alicante-hordót eltemettek a Cromwell-i időktől, színe sötétebb, mint a cseresznye, s vastagabb, mint a jó krém. A hordók ébenből készülnek, és rajtuk kettős rézkarika van, amelyen fel van tüntetve: "Szürke enni fog, amikor a paradicsomban van." Senki sem próbálta meg, vagy nem fogja kipróbálni ezt a bort. - Meg fogom inni - felelte Gray, lábát megcsapva, és öklével összeszorította a kezét: - Paradicsom? Itt van!.."
Mindezekért rendkívül érzékenyen reagált más emberek szerencsétlenségeire, és együttérzése mindig valódi segítségre öntött fel.
A kastély könyvtárában egy híres tengerfestő képe talált rá. Segített neki megérteni magát. Grey titokban elhagyta a házat és belépett az Anselm szkúnerbe. Gop százados kedves ember volt, de szigorú tengerész. Elismerve egy fiatal tengerész gondolkodását, kitartását és a tenger iránti szeretetet, Gop úgy döntött, hogy „készít egy kapitányt egy kölyökből”: bevezetni a navigációt, a tengerjogot, a küldetést és a könyvelést. Húsz éves korában Grey megvette a három-árbocos "Titkos" temetőt, és négy évig vitorlázott rajta. A sors másfél órás sétára vitte Lissbe, ahonnan Kaperna található.
A sötétség kezdetén a Grey Letika tengerészrel, horgászbotokkal fogva, hajón vitorlázott, megfelelő halászati helyet keresve. A szikla alatt, a Caperna mögött, elhagyták a hajót és tüzet gyújtottak. Letika horgászni ment, és Grey feküdt a tűz mellett. Reggel ment vándorolni, amikor hirtelen a bozótban látta, hogy Assol alszik. Ránézett a lányra, aki régóta csapott rá, és amikor távozott, eltávolított egy régi gyűrűt az ujjából, és a kis ujjára tette.
Aztán ő és Letika eljutottak a Menners Innhez, ahol a fiatal Hean Menners otthont adott. Azt mondta, hogy Assol őrült, álmodik egy hercegről és egy vörös vitorlával rendelkező hajóról, hogy az apja az idősebb Menners halálának bűnösje és egy szörnyű ember. Az információk valódiságával kapcsolatos kétségek fokozódtak, amikor egy részeg szénbányász biztosította, hogy a fogadó hazudik. Szürke és segítség nélkül sikerült megérteni valamit ebben a rendkívüli lányban. Tapasztalatainak keretein belül ismerte az életet, de emellett a jelenségekben más jelentést látott, sok apró felfedezést tett, érthetetlen és felesleges a kapernai lakosok számára.
A kapitány sok szempontból ugyanaz volt, kicsit kívül a világból. Lisshez ment, és az egyik üzletben skarlát selymet talált. A városban találkozott egy régi ismerőssel - egy vándorló Zimmer zenésznel -, és este azt kérte, hogy érkezzen a titokzárba zenekarával.
A vörös vitorlák zavarták a csapatot, csakúgy, mint a Caperna felé tartó parancs. Ennek ellenére reggel a titok piros vitorlák alatt jelent meg, és délre már eszébe jutott Caperna.
Assolt megdöbbentette egy vörös vitorlákkal ellátott fehér hajó látványa, ahonnan a zenét öntötték a fedélzetről. A tengerbe rohant, ahol Kaperna lakosai már összegyűltek. Amikor Assol megjelent, mindenki elnémult és elvált. A hajó, amelyben Grey állt, elválasztotta a hajót és a part felé indult. Egy idő után Assol már a kabinban volt. Minden úgy történt, ahogy az öreg jósolta.
Ugyanezen a napon egy hordó centenáriumi bort nyitottak meg, amelyet még soha nem ittak, és másnap reggel a hajó már messze volt Kapernától, és a legénységet a szürke szokatlan bor legyőzte. Csak Zimmer nem aludt. Csendben játszott a csellójával, és gondolkodott a boldogságról.
