A tizenkilenc éves Mabel Donghen nagybátyja, az öreg tengerész sapka és két indián (The Shooting Arrow és felesége, June Dew) kíséretében számos napig végigjár végtelen amerikai vadonban New York-ból egy kis angol erődbe az Ontario-tó partján. Útközben vannak Mabel apjához, Dunham őrmesterhez. Miután legyőztek egy újabb vétót - egy olyan helyet, ahol egyenesen felforduló fákat egymásra rakják, az utazók észreveszik a tűzfüstöt. A háború alatt (és a brit és a francia 1755 és 1763 közötti csaták gyakorlatilag csendesek voltak), a véletlenszerű találkozók mindig veszélyesek - egy kicsi tábor nagy óvatossággal felderítőkkel kitalálják, ki főzi ezt a vacsorát: barátok vagy ellenségek? Szerencsére, barátok: A Pathfinder (ugyanaz, akit korábban ismertünk Szent Márkhéj és Hawkeye néven, Nathaniel Bampo) állandó Chingachgook társával és egy új barátjával, egy fiatal férfival, Jasper Westornnal. (A francia rokonságú indiánok megjelentnek a vár közelében. Dunham őrmester egy kicsi, de megbízható kiküldetést küldött a lányához.
A hátralévő néhány mérföldre Mabel sokáig emlékezett. Lehetséges Jasper mesterképességének, egy vízesés feletti tortába süllyedésnek és szakadásoknak, győztes (a Pathfinder irányítása alatt) győzelemhez a hatalmas ellenséges erőkkel, Chingachgook kétségbeesett bátorságával - ezt nem szabad elfelejteni. Az őrmester kétszer elégedett lehet: a lányát biztonságosan és egészségesen szállították, és emellett, ahogyan Dunham remélte, érezheti érzéseit régi barátja, Nathaniel Bampo iránt. Valójában Mabel ... leányvállalatokkal csábult! A tizenkilenc éves lány közel negyven éves Pathfinder valószínűleg apa, mint lehetséges férj. Igaz, maga Mabel még nem tud semmiről; az őrmester úgy döntött, hogy nincs lánya, és anélkül, hogy megkérdezte volna a lányát, sikerült meggyőznie egy barátját, hogy ő - bátor és becsületes - nem teheti el a lányt. És még a lövöldözős verseny, amikor Jasper "könyörgött" győzelmének, nem nyitotta meg a Ranger-t, akinek érzése volt kinek és kinek. Ő maga - a hegyén - lenyűgözte Mabel és bízik az apjában, komolyan szerelmes. Arra a pontra, hogy amikor eljön az ideje, hogy titkos posta őrét cseréljék, az Útvágó megengedi magának, hogy elhanyagolja a cserkészi kötelezettségeket, és nem megy a tó mentén Chingachgukkal, hanem egy lány és egy őrmesterrel hagy egy kicsi, egy árbocos hajóvágóba.
A vitorlázás előtt az erődparancsnok bevallja Dunham őrmesternek, hogy névtelen levelet kapott, amelyben Jasper Western kavics kapitányát vádolja. Dunham gondosan figyelemmel kíséri a fiatalember, és ha történik valami, mentesíti őt a kapitány feladataiból, feleségének testvérére, a tapasztalt tengerészre, Capre bízva a hajót. És annak ellenére, hogy sok éves ismerkedtek Jasperrel, az őrmester mindent elkezdi - a legkárosabb! - a cselekvéseket saját módon értelmezze. Végül, a felelősség terhe elviselhetetlenné válik Dunham számára - megszabadítja Western-től a vágó parancsnokságát, és bízik a hajón Cap felé. A bátor tengerész bátran eljut az üzletbe, de ... - A "tó" navigációnak megvan a maga sajátosságai! Senki sem csak nem tud semmit a kívánt sziget helyéről - nem könnyű egyszerűen csak „körbevezetni” a vágógépen! A komoly vihar támadja a kis hajót a kövön. És valószínűleg, ha nem Mabel és a Pathfinder meggyőzésére lenne - egyébként egy percre sem -, aki megkérdőjelezte Jasper őszinteségét - Cap és Dunham inkább „helyesen” halnak meg, mint hogy megtartsák magukat, nem a szabályok által. De a lány iránti szomorúság megrázta az őrmester viszontagságát - visszatér parancsát Western-be. Egy fiatal ember csodálatos művészete megmenti a hajót.
Miközben a vágó, akit a horgonyok néhány percre a kőgerinctől tartottak, izgalommal várt, az őrmester - állítólag vadászatra - meghívta az Útvonalat és Mabel-t, hogy menjen vele partra. A leszállás után a csoport szétesett: Dunham az egyik irányba, Bampo és a másik lány a másikba került. A Ranger nem tűnt semmiféle magyarázattal, de döntő és bátor harcban félénk volt egy lány mellett. Végül, miután legyőzte az izgalmat, és valamilyen módon megbirkózott egy váratlanul zsibbadással, magyarázza. Mabel először nem érti, észreveszi - zavarban van. Maga a célzott lövöldözős és képzett harcos számára másféle érzéseket táplál. Ha nem teljes mértékben kapcsolatban áll, akkor csak barátságos. És nem más. Hála, hála - a lánynak úgy tűnik, hogy ez nem elég egy boldog házassághoz. Másrészt nem akarja csalódást okozni sem az apa, sem a Ranger. A kérdés azonban közvetlenül felmerül - lehetetlen elkerülni a közvetlen választ. Minden lehetséges tapinttal, gondosan kiválasztva a szavakat, Mabel megtagadja a Ranger feleségét.
A "vadászok" visszatérése után a vágógépet eltávolítják a horgonyból - jó, a vihar elmúlt és az izgalom elmúlt. A további vitorlázás - a jól ismert Jasper-tó parancsnoka alatt - páratlanul nyugodtabb módon történik. A vezérőrmester, aki a parancsnokságot készítette, expedíciót készít - a britek el akarják szakítani a franciákból azoknak a szövetséges indiánoknak szállított „stratégiai” árukat: fegyverek, fegyverpor, ólom, kések, tomahavek. Az őr Chingachgukkal felfedezésre kerül. Éjjel az őrmester vezette őrmester kampányokat folytat. A vastag rönkből levágott, hátsó rönkből kiskapukat tartalmazó, kétszintes erődítményekkel ellátott ablakok helyett a nem túl jártas katonák gondozása: tizedes, három katona, sapka és Muir hadnagy. (Ez utóbbi, Mabel önkéntes tevékenysége, önként jelentkezett.)
A lány nyugtalan. Apja miatt aggódik, és - valamilyen okból! - Jasper árulásának gyanúja miatt. A riasztás lenyugtatására Mabel sétál a szigeten. Hirtelen a bokrok mögül egy lány csendes, ismerős hangot szólít fel - June Dew. Kiderül, hogy férje, a Blasting Arrow, a francia régóta titkos ügynöke, nyíltan felvette oldalukat, és az indiánokat arra késztette, hogy megtámadják a szigetet. June Dew azt tanácsolja Mabelnek, hogy tegyen fedezetet egy házban, és várjon ott a támadásra. Az indokolatlan szorongást a félelem váltja fel - mi várakozik az apára? Mi van vele? A júniusi harmat megnyugtatja: nagy megtiszteltetés az, hogy a Sztrájkoló nyíl második feleségévé vált. De egy ilyen kilátás Mabelnek rosszabbnak tűnik, mint a halál. És senkivel sem kell konzultálni: a nagybátyám és a hadnagy valahol elraktároztak, a tizedes pedig makacs skót! - nem akar tudni róla néhány ottani indiánról. A lány megpróbálja meggyőzni őt, de a tizedes tele van megvetéssel a "vadonokhoz". Mabel látja, hogyan hirtelen felugrik a skót arccal lefelé. Először, anélkül, hogy bármit megértne, siet a mentésre, de a tizedes kilégzi, miután meggörbült: "Siess a házba." A lány menedéket él az épületben és bezárja az ajtót - az indiánok a bokrok mögül, miután meggyilkolták a segélyre rohanó katonákat, birtokba veszik a szigetet. Éjjel a Pathfinder besétál a házba - kissé bátorítja a rémült Mabel-t. De nem sokáig - az őrmester vezette és győzelemmel visszatérő bontás fel van téve. Az őrnek a sötétség felhasználásával sikerül a súlyosan megsebesült Dunhamet a házba húznia. Az ezt követő Nathaniel támadás erőteljesen tükröződik, és több indiánot lőtt, hogy tüzet gyújtsanak az erődítmény felé. Másnap reggel a nyertesek átadást kínálnak - a Pathfinder megtagadja. Vágógép jelenik meg - a helyzet drámaian megváltozik: az indiánok elkaptak a keresztező tűzben, elvesztették halottaikat és sebesülteit, szétszóródnak a szigeten és elrejtőznek. Most Franciaország kapitánya, aki a közelmúltban nyerteseket vezetett, már átadást kéri. Miután megállapodtak a maguk számára kedvező feltételekről, a Pathfinder egyetért Jasper-szel. A lefegyverzett indiánok elhagyják a szigetet. Egész idő alatt Muir hadnagy, aki fogságban volt, ragaszkodott ahhoz, hogy bizonyítékok legyenek dacolva! - az áruló Jasper. Hirtelen remegő nyíl a következő szavakkal: „Hol vannak a fegyverek, hol vannak a fejbőr?” - késsel szúrja meg a hadnagyot és elindul. A francia kapitány megerősíti, hogy valójában az árulót az indiai mur ölte meg.
A sebeitől meghalva, Dunham őrmesternek sikerült megkötnie Mabel-t azzal, hogy megígéri, hogy a lány kezét adja a Rangernek. Aztán - hálás Nathanielnek és nem volt erõje megtagadni haldokló apját - egyetértett. De ... az őrmestert eltemették, Jasper remegő hangon búcsút mond neki, valami elnyomja a lányt. A pályakereső, örömmel fogadva a beleegyezést, hirtelen visszanyeri a látását: végre kinyilatkoztatják azt, aki valóban felesleges a képződött háromszögben. Miután egyedül beszélt Jasper-kel, felhívja Mabel-t, és könnyek visszatartásával nehezen mondja: „Az őrmester engem védőnek hagyott, nem mint zsarnost <...> számomra a legfontosabb dolog a boldogságod…” A lány megpróbál kifogást emelni, de csapdája nem meggyőző - kifejezve a tökéletesebb szavak nem értenek egyet a lélek mélyén rejtett szavakkal; a nyelv azt mondja: "Nathaniel" - a szívverés: "Jasper". Az ifjúságnak sajnos, mint mindig, igaza van: A Pathfinder saját nagylelkűségének önkéntes áldozata! - búcsút mondani a szerelmesektől, a szigeten maradnak. Valami szükséges ebben a világban örökre elveszett számukra, de ebben valami nem kevésbé szükséges! - valószínűleg megszerezte. És ha nem, akkor a lényeg változatlan maradt: senki sem, ám zsarnokként az Útmutató nem ... - csak egy védő ...