A zűrzavar uralkodik a cseh király, Przemysl Ottokar prágai kastélyában. Ottokar elválasztja feleségét, Margaret-t, Ausztriát, a német császár Heinrich von Hohenstaufen özvegyét. A király profit céljából kötött ezt a házasságot annak érdekében, hogy Ausztriát birtokba vegye, amelyet a királynő örökölt. Margarita, a „könnyek királynője”, aki elvesztette két gyermekét az első házasságában, jól megérti ezt. Már nincs sem remény, sem vágy, hogy örököse legyen. Ottokar feleségévé vált, hogy elkerülje a végtelen háborúkat, és össze akarja kötni Csehországot és Ausztriát a világgal. A szeme előtt a nemes von Rosenberg család intrikákat kezdett törni Ottokarral kötött házasság már gyenge kötelékein, hogy feleségül vigye a királyt fiatal Berthe von Rosenberghez és közelebb kerüljön a trónhoz. Kapzsi tervei miatt Ottokar azonban gyorsan elhagyja a lányt, egyáltalán nem törődve saját maga és családja tiszteletével. Már más tervei vannak. Margarita ezt mondja gróf Rudolph von Habsburgnak, a Szent Római Birodalom leendõ császárának, keservesen megjegyezve, hogy mekkora gonoszt okozott Ottokar. A nemes Margarita, az ősi család örököse, válás előtt kénytelen adni neki Ausztriát és Stájerországot, amelyet ő örökölt, hogy ne okozzon új vérontást. Még mindig hisz Ottokar elméjében és emberiségében.
Ottokar hatalmi szeretetének nincs akadálya és határa. Arra álmodozik, hogy meghódítsa az egész középkori Európát. Prága számára ugyanolyan hatalmat és dicsőséget akar, mint a 13. században. Párizs, Köln, London és Bécs. A Cseh Köztársaság hatalmának erősítése egyre több áldozatot igényel. Margarita megértésének kételkedése nélkül Ottokar bizalmasan tájékoztatja őt arról, hogy „megindította a kezét” Magyarországon, és feleségül kívánja venni Kunigundat, a magyar király unokáját. „Az én országom most feleségül vesz és nevel engem” - mondja cinikusan. Hiába Margarita figyelmezteti őt, hogy az igazságtalan cselekedeteket általában a harag és az árulás megnyilvánulása kíséri a győztes hátulja mögött. Ottokar érzi erejét és szerencséjét, nem fél az ellenségektől, és közömbös az emberi sorsok iránt.
A Szent Római Birodalom hercegei nagykövetséget küldtek Ottokarba azzal a javaslattal, hogy fogadják el a császári koronát, ha a választás rá hárul a frankfurti Sejmben a császár választási ünnepségén. De az arrogáns király nem siet, hogy válaszoljon: „először hagyja, hogy válasszanak”, aztán válaszol. Sem ő, sem udvarosainak senki sem kételkedik abban, hogy megválasztják - a legerősebb. A félelem ilyen választást fog hozni.
Időközben a bohém nemesség és a katonai vezetők, Ausztria, Karintia és Stájerország lovagjai gyűltek össze a királyi kastély tróntermében a rajongók hangjaival. A tatár nagykövetek békét kértek. A magyar király jelen van gyermekeivel és Kunigundával. Mindenki dicsőíti Ottokarot, mindenki sietve bizonyítja lojalitását és hirdeti azt, még nem megválasztott német császárnak.
A Szent Római Birodalom nagykövete és gróf von Habsburg égisze alatt vezetik Margaritát, akit most nem kívánatosnak tartanak a fesztiválról. Felbotránják őket Ottokar kegyetlensége és árulása.
A fiatal királynő, a gyönyörű „arrogáns magyar” már csalódott volt középkorú feleségében, akit csak a közügyek érdekeltek. Kunigund hiányzik apja vidám udvaráról, ahol a királyság minden embere lelkesedéssel szolgált. Zivish von Rosenberg kapcsolatba lép vele, amíg Ottokar titkos ellenségét, a bíróságát és megbízható személyét nyilvánosságra nem hozzák. De a nők Ottokar számára csak a jólét eszközei, és biztos benne, hogy az okos Tsivish nem merészelni a király tiszteletére.Mint a mennydörgés a tiszta égboltból mindenki számára, egy üzenet van arról, hogy a híres frankfurti Sejmben Ottokar mellett Rudolph von Habsburgot választották a német császárnak. Azoknak a véleménye, akik felháborodtak az Ottokar fáradhatatlan vágya miatt, embertelen cselekedeteivel, törvénytelenségével, amelyet az ő alárendelt földjein követtek el, nyert. A birodalomnak tisztességes szuverénre van szüksége, és nem arra, aki holttesteken jár.
Az új német császár meghívja Ottokarot magához, hogy megvitassa annak szükségességét, hogy karddal vagy intrikussal visszaadja az összes földet, amelyet elfogott. Ez egy tisztességes és törvényes cselekedet lesz, amely megfelel a Szent Római Birodalom érdekeinek. De mit válaszolhat a cseh király a császárnak, kivéve a találkozó megtagadását és az új véres háborúk fenyegetését, amelyek helyettesítik őt a politikával?
A Duna partján, a szemben lévő parton Rudolf von Habsburg és Ottokar hadseregei vannak. A pánik uralkodik a király bohém táborában, az osztrákok és a stájeriek átmennek a császár oldalára. Impotent dühében Ottokar azzal fenyeget, hogy Ausztriát elhagyatott sivataggá változtatja. A kemény valóság azonban arra kényszeríti őt, egy tapasztalt harcosot, hogy ismerje fel a császár által javasolt béke tárgyalások elkerülhetetlenségét.
Rudolf von Habsburg bölcs, gondoskodó és tisztességes uralkodó, teljesen mentes ambícióiról, csak a birodalom és alanyai érdekein él. Ez pontosan ellentmond Ottokarnak. Két hónappal a választása után sikerült összegyűjtenie a hercegeket körülötte, sőt az ellenfelek is tiszteletben tartják. Megbánva Ottokar büszkeségét, Rudolph senkinek sem kínál földet a tárgyalásokra. Zivish von Rosenberg ráveszi Ottokarot a háború folytatására, ígéretes győzelemre. Hosszú belső küzdelem után Ottokar beleegyezik a tárgyalásokba, meggyőzve az őt iránti egyetlen udvarlót - a kancellárt, aki úgy gondolja, hogy csak így megmentheti Ottokar becsületét és dicsőségét, megmentheti az országot a vérontástól.
Az ülésen a koronában és a páncélban az arrogáns Ottokar szokatlan helyzetbe kerül a számára. A császár határozottan megköveteli Ottokartól, hogy visszatérjen a birodalom jogszerűen birtokolt tulajdonába, ideértve Ausztriát is. Ebben az időben Bécs polgármestere elhozza a császár kulcsait a fővárosba. Stájerország lovagjai önként jönnek, hogy védelmet kérjenek az Ottokartól a császártól. „Isten akarata” megtiltja a harcot - mondja Rudolph. Rudolf, aki a „szent választás császárává” vált, és felismerte a nemzetek és minden egyes személy iránti felelõsségének terhét, Rudolf megígérte, hogy „védi a világot és helyesen uralkodik”, és felszólítja Ottokarot, hogy tegye ezt, mert az embereknek békét adni azt jelenti, hogy boldoggá tegye.
Ottokar vállalja, hogy visszaadja az összes földet, miközben elfogadja - Csehország és Morvaország uralkodásának engedélyét. Beleegyezik a császár azon követelésébe, hogy térdeljen ezen a szertartáson - nem a halandók elõtt, ahogy Rudolph elmagyarázza, hanem "a birodalom és Isten elõtt". Rudolph egy sátorral finoman elkeríti a térdelést a felesleges pillantásoktól. Ezt meggátolja Zivish, miután lebontotta a sátrat, és a királyt a megdöbbentő visszatartás elé tette.
Rudolph meghívja Ottokarot egy ünnepi ünnepre a "vértelen győzelem" tiszteletére. De Ottokar, megalázva, leszakítja a koronát és elszalad.
Két napig mindenki elől rejtőzik, aztán a kastély ajtaja felé érkezik, a küszöbön ül, hogy ne önmagától „szennyezze” a kastélyt. Előtte elhalad az ő elhagyott Berta mellett, aki őrületbe esett. A fiatal királynő átkozta sorsát, és emlékezteti a királyt az utóbbi időkre, amikor más emberek életét feláldozta. Nem hajlandó feleségül lenni, amíg a király legyőzésének szégyenét el nem mossák.
A Kunigunda melegítése mellett Ottokar úgy dönt, hogy megsérti a békeszerződést, és csapatokat gyűjt össze a császárral folytatott csatára. Most mindenben legyőzte - a csatatéren és a személyes életében. Kunigunda a Zivish-szel menekül a császár táborába. Margarita „megtört szívből” meghal. A neheztelés, a fájdalom és az igazságtalan életért való megbánás Ottokar birtokában van.Az életének utolsó csatája előtt rájön, milyen tragikus és végzetes volt az uralma. És nem a halál félelméből, hanem az őszinte megtérésből arra kéri Istent, hogy ítélje meg magát: "Pusztíts el engem, ne érintse meg az embereimet."
Ottokar élete párhuzamos párbeszédben végződik vele hűséges lovaggal, megbosszantja apját, aki Ottokar hibája miatt meghalt szeretett Bertuért. A koporsó előtt Ottokar testével meghallgatják az őrült Berta imáit és Rudolph utasításait, átadva Ausztria uralmát fiának. A német császár figyelmezteti az utódjait a legfélelmetesebb büszkeségtől - a világhatalom vágyától. Tegye emlékeztetőnek és szemrehányásnak Ottokar nagysága és bukása!