18 augusztus 12-én ** a tízéves Nikolenka Irtenyev születésnapja után harmadik napon felébred hétkor reggel. A reggeli WC után a tanár, Karl Ivanovics vezet Nikolenkát és testvérét, Volodyát, hogy üdvözöljék az anyját, aki teát önt a nappali szobába, és az apját, aki parancsokat ad az irodában dolgozó tisztviselõnek.
Nikolenka tiszta és egyértelmű szeretetét érzi szülei iránt, és csodálja őket, pontos megfigyeléseket téve magának: “... egy mosolyban az úgynevezett arc szépsége: ha egy mosoly varázst ad az arcához, akkor az gyönyörű; ha a nő nem változtatja meg, akkor az arca rendes; ha elrontja, akkor az rossz. " Nikolenka számára az anya arca gyönyörű, angyali. Az apa komolysága és súlyossága alapján titokzatos, ám tagadhatatlanul jóképű férfinak tűnik, akit "kivétel nélkül mindenki szeret".
Az apa bejelenti a fiúknak döntését - holnap elviszi őket Moszkvába. Egész nap: mindkét órában Karl Ivanovics felügyelete alatt tanultak, a híreket idegesítették, és az apa vadászik azért, hogy gyermekeket vigyenek, és a szent bolonddal való találkozás, valamint az utolsó játékok, amelyek során Nikolenka úgy érezte magát, mint az első Katya-szeretet, ezt egy szomorú és szomorú érzés kíséri, amelyben szülőhazájának közelgő búcsúja van. Nikolenka emlékeztet a faluban töltött boldog időre, az udvari emberekre, akik odaadóan elkötelezték családjukat, és az itt élő élet részletei élénken jelennek meg előtte, minden ellentmondásban, amelyet gyermekkori tudatossága próbál összeegyeztetni.
Másnap, tizenkét órakor, egy babakocsi és egy hintó áll a bejáratnál. Mindenki el van foglalva az út előkészítésével, és Nikolenka különösen szemügyre veszi az elválás előtti percek fontosságának következetlenségét és a házban uralkodó általános zavarokat. Az egész család összejön a nappali szobában a kerek asztal körül. Nikolenka megölel anyját, sír, és csak a bánatára gondol. Amikor elérte a nagy utat, Nikolenka az anyja zsebkendőjét hullámozza, sírva folytatja és észreveszi, hogy a könnyek milyen örömöt és örömöt adnak neki. Anyukára gondol, és Nikolenka minden emlékét a szerelem öleli fel.
Az apa és a gyerekek egy hónapja Moszkvában élnek nagymamájuk házában. Noha Károly Ivanovicsot Moszkvába is szállítják, az új tanárok gyermekeket tanítanak. Nagymamája névnapján Nikolenka írja első verseit, amelyeket nyilvánosan elolvasta, és Nikolenka különösen aggódik e pillanat miatt. Új emberekkel találkozik: Kornakova hercegnő, Ivan Ivanovics herceg, Ivins rokonai - három fiú, szinte ugyanolyan korú, mint Nikolenka. Amikor ezekkel az emberekkel kommunikál, Nikolenka fejleszti fő tulajdonságait: a természetes finom megfigyelés, a saját érzéseinek következetlensége. Nikolenka gyakran a tükörbe nézi magát, és nem tudja elképzelni, hogy valaki szeretni tudja őt. Lefekvés előtt Nikolenka megosztja tapasztalatait testvérével, Volodyával, bevallja, hogy szereti Sonya Valakhinat, és az ő szavaival kifejezésre juttatja a gyermek minden természetének valódi szenvedélyét. Bevallja: "... ha hazudok és gondolkodok róla, Isten tudja, miért történik szomorúan, és szörnyen sírni akar."
Hat hónappal később az apa levelet kap a falutól az anyjától, miszerint séta közben megfázott, megbetegedett és ereje minden nap megolvad. Arra kéri, hogy jöjjön, és hozza Volodyát és Nikolenkat. Apja és fiai habozás nélkül távozik Moszkvából. Megerősítik a legfélelmetesebb előrejelzéseket - az elmúlt hat napban anyu nem kel fel. Még nem is mondhat el búcsút a gyerekektől - nyitott szeme már nem lát semmit. Anya ugyanazon a napon haldoklik szörnyű szenvedésben, csak áldást kérve a gyermekek számára: „Isten anyja, ne hagyja őket!”
Másnap Nikolenka látja őt a sírban, és nem tud egyeztetni magát azzal a gondolattal, hogy ez a sárga és viaszos arc tartozik ahhoz, amelyet ő az életben legjobban szeret. Az elhunythoz elhozott parasztlány rettegve rémülten sikoltoz, sikoltoz, és kifut a Nikolenka szobájából, amelyet keserű igazság és kétségbeesés sújt meg a halál érthetetlensége előtt.
A temetés után három nappal az egész ház Moszkvába költözik, és anyja halálával Nikolenka véget vet a gyermekkor boldog idejének. Később a faluba érkezésekor mindig anyja sírjához érkezik, nem messze, ahonnan az utolsó napokig hűséges Natalja Savishnu temették el.
