Az ifjú főhadnagy, Galtsev, az ideiglenes zászlóaljparancsnok éjszaka közepén ébredt fel. A part közelében egy körülbelül tizenkét éves fiút tartottak fogva, mind nedvesek, mind remegtek a hidegtől. A Galtsev szigorú kérdéseire a fiú csak azt válaszolja, hogy Bondarev neve, és követeli, hogy haladéktalanul jelentse meg a központba érkezését. De Galtsev, aki nem hihetett azonnal, csak akkor számol be a fiúról, amikor helyesen nevezi a tisztviselõk nevét. Gryaznov alezredes valóban megerősíti: „Ez a mi srácunk”, „minden körülményt meg kell teremtenie” és „kedvesebben kell kezelnie”. Megrendelésük szerint Galtsev papírt és tintát ad a fiúnak. Kihúzza az asztalra, és szándékosan megszámolja a szemeket és a tűlevelű tűket. A kapott adatokat azonnal elküldik a központba. Galtsev bűnösnek érzi a fiút kiabálva, most készen áll rá, hogy vigyázzon rá.
Jön Choline, magas, jóképű férfi és egy joker, mintegy huszonhét éves. Ivan (ez a fiú neve) elmondja egy barátjának, hogy a németek miatt nem tudott eljutni a várakozó hajóra, és hogy egy fatörzsön alig tudott átjutni a hideg Dnyeper felett. Ivan Holinnek megküldött űrlapon a Honvédő Háború Rendje és a "Bátorságért" kitüntetés. Étkezés után Choline és a fiú elmennek.
Egy idő után Galtsev ismét találkozik Ivannal. Először egy csendes és szerény Katasononych művezető jelenik meg a zászlóaljban. A megfigyelő állomások közül „figyel a németre”, egész napot töltve a sztereó csőnél. Ezután Choline és Galtsev együtt megvizsgálja a terepet és az árokat. A Dnyeper másik oldalán lévő németek állandóan fegyverek alatt tartják partjainkat. Galtsevnek "minden lehetséges segítséget megadnia kell" Choline-nak, de nem akarja "utána futni". Galtsev folytatja üzleti tevékenységét, ellenőrzi az új orvosi asszisztens munkáját, megpróbálva nem figyelni arra a tényre, hogy egy gyönyörű fiatal nővel áll szemben.
Az érkezés váratlanul barátságos és beszédes. Ma este a német hátsó irányába szállítják, de nem is gondolja, hogy alszik, hanem magazinokat olvas, nyalókat eszik. A fiú csodálja a finn Galtsev-et, de nem adhat kést Ivannak - elvégre ez az elhunyt legjobb barátjának emléke. Végül, Galtsev részletesebben megtudja Ivan Buslov sorsát (ez a fiú valódi neve). Gomelből származik. Apja és nővére a háborúban halt meg. Ivannak sokat kellett átélnie: a partizánokban, a Trostyantusokban pedig a halálos táborban volt. Gryaznov alezredes rávetette Ivanot, hogy menjen a Suvorov iskolába, de csak harcolni akar és bosszút áll. Choline "nem is gondolta, hogy a gyerek így utálhatja ...". És amikor úgy döntöttek, hogy nem küldik el Ivánt misszióra, elhagyta magát. Mit tehet ez a fiú, és a felnőtt cserkészeknek ritkán sikerül. Úgy döntöttek, hogy ha Ivan anyját a háború után nem találják meg, Katasononych vagy alezredes örökbe fogadja.
Kholin szerint Katasonych váratlanul bekerült a hadosztályba. Iván gyerekesen sértődött: miért nem jött el búcsút mondani? Valójában Katasononychot éppen megölték. Most a harmadik Galtsev lesz. Természetesen ez jogsértés, ám a Galtsevről - még mielőtt felkérést kaptak volna a hírszerzésre - döntenek. A gondos felkészülés után Kholin, Ivan és Galtsev műtétre megy. A folyót átlépve elrejtik a hajót. Most a fiúnak nehéz és nagyon kockázatos feladata van: észrevétlenül átjutni ötven kilométerrel a németek mögött. Mindenesetre „hajléktalan sértőnek” öltözött. Ivan, Kholin és Galtsev biztosításával körülbelül egy órát csapdaban töltik, majd visszatérnek.
Galtsev pontosan ugyanolyan finnet rendel Ivannak, mint amit szeretett. Néhány idő múlva, Gryaznovval való találkozáskor, a Galtsev, akit már zászlóaljparancsnokként jóváhagytak, kéri, hogy adja át a kést a fiúnak. De kiderül, hogy amikor végül úgy döntöttek, hogy Ivanot iskolába küldik, engedély nélkül távozott. Grjaznov vonakodva beszél a fiúról: minél kevesebb ember tud a „pofáról”, annál hosszabb ideig élnek.
De Galtsev nem felejti el a kiscserkészet. Súlyos seb után Berlinbe megy lefoglalni a német levéltárat. A titkos terepi rendõrség dokumentumaiban Galtsev hirtelen felfedez egy fényképet, amelynek ismerõs arcát és a szemét tágra nyílik. A jelentés szerint 1943 decemberében, heves ellenállás után, Ivant őrizetbe vették, aki megfigyelte a német ecselonok mozgását a korlátozott területen. Kihallgatások után, amelyeken a fiú „dacosan őrizte”, lelőtték.
