: A regény egy fiatal nő számára szól, aki lelkesen foglalja magában ismerőseit és szomszédait.

Emma Woodhouse, egy fiatal, húszéves lány, édesapjával élt Highbury-ben, egy kis faluban London közelében. A Wodehouse az első család a faluban. A kapcsolat azonnal megkezdődik, miután Emma megrendezte tanulójának, Miss Taylornak a házasságát, hogy Mrs. Weston lett és nő a társadalomban.

Miután Emma sikerrel jár, rájön, hogy ez az ő hivatása. Annak érdekében, hogy nem unatkozni fog, új házasságot készül. Következő „áldozata” Harriet Smith, egy fiatal lány, akivel barátkozni kezd, és feleségül fogja venni a falu papát, Mr. Eltont. Ehhez minden eszközt felhasznál, bár a társkereső Mr. Knightley megpróbálja elriasztani őt ettől a vállalkozástól.

Mr. Elton régen „a szív hölgyének” találta magát, és amikor együtt szállnak a kocsiban, Emmának ajánlatot tesz. Emma megdöbbent, és elutasítja őt. Megtudja, hogy Elton úr soha nem érdekelt Harriet iránt, és minden bók Emma-ról szól. Megajándékozza magát, hogy házigazda lesz. A lány kényes helyzetben van, és nem tudja magyarázni Harrietnek az események ilyen fordulatát. Maga Elton azonnal elmegy Bathba, hogy egy idő után házasemberként térjen vissza. Az újszülött Mrs. Elton képzett fiatal nő, magas véleményt képvisel önmagáról,de a valóságban nincs sok tehetség.

Hamarosan két új karakter jelenik meg: Miss Jane Fairfax, akinek Emma kissé féltékeny, mivel Jane nagyon tehetséges és kedves. Ezenkívül meglátogatja Weston úr fia, Frank Churchill, akit anyja halála után nagybátyja nevelt fel és örökölni fogja vagyonát. Őt választották férjnek Emma (titokban tőle), Mr. Weston és felesége számára. Úgy tűnik, hogy minden a tervek szerint megy, mivel Frank nyíltan húzza Emmát, maga Emma már régóta úgy döntött, hogy nem férjhez megy, mindig az apjával lenne.

Kicsit később, az egyik golyónál az Elton pár durván kommunikál Harriettel az összes vendég előtt, és Mr. Elton megtagadja, hogy vele táncoljon. Knightley úr, egy igazi úriember, meghívja Harriet táncolni. Emmát elbocsátja viselkedése, és barátságuk tovább erősödik.

Másnap Emma és Harriet találkoznak, hogy megbeszéljék a helyzetet a labdán. A rablók sétálva támadják meg Harriet-t, Mr. Churchill segítséget nyújt, és megmenti.

Kicsit később beszélgetés kezdődik Harriet és Emma között. Emma számára úgy tűnik, hogy Harriet szerelmes Mr. Churchillbe, mert megmentette az életét (Harriet elmesélte Emmának ezt a történetet). Emma szerelemben támogatja, nem akarja tudni a megváltó nevét, és hozzáteszi, hogy semmi másba nem fog beavatkozni.

Kicsit később kiderül, hogy Frank már több hónapig szerelmes Jane Fairfaxba. A Harriettel folytatott további beszélgetések alapján Emma megtudja, hogy szerelmes Mr. Knightley-be.Emma hirtelen rájön, hogy saját szíve is kedveli Mr. Knightleyt.

A következő napok végtelenek Emma számára, mert Knightley néhány nappal azelőtt elment, hogy megbeszéljen valami fontosat testvéreivel, aki Londonban él és Emma nővére feleségül van. Hamarosan megtudja Weston úr levelét Frank Churchill és Miss Fairfax titkos elkötelezettségéről. Knightley úr, aki azt hitte, hogy Emma szerelmes Frankbe, azonnal visszatért, hogy vigasztalja. Megtudja, hogy Emma csak Frankre nézett, de soha nem volt szerelmes benne.

Hamarosan minden megoldódik: Garriet feleségül veszi Mr. Martin-ot, Frank feleségül veszi Miss Fairfaxot, és Emma boldogságot találja Mr. Natley-vel. Úgy döntnek, hogy házba költöznek, hogy az apja ne érezze magát.