Az élet akciója a VI. Században zajlik. és kibontakozik Egyiptomban, Jeruzsálemben, a Jordánia kolostorában és a jordániai sivatagban. A legvalószínűbb szerző: Jeruzsálem pátriárka Sofroniy.
Zosima nemes idősebb gyermeke egész életében egész életében töltötte (életének elején ötven éves), az egyik palesztin kolostorban dolgozott, és minden böjt cselekedetén átesett. Zosimát az isteni szó megértése jellemzi, fő feladata az, hogy énekeljen Istennek és megtanulja az ő szavát.
Egy nap Zosimába kísértés látogat. Zosima gondolatait félbeszakítja egy angyal megjelenése, aki az előzőnél nagyobb teljesítményt jósol, ám Zosima eddig nem ismert. Egy angyal parancsolja az öreg embernek, hogy menjen utazásra, hogy megtudja, hogy a megváltásnak sok módja van.
A Zosima a jordániai kolostorba jön, ahogy az angyal jelzi neki, és engedelmeskedik neki egy új kolostor rutinjának. A nagyböjt alatt a kolostor összes szerzetese, kivéve azt, hogy a kolostor templomát vigyáztak, a sivatagba küldik, ahol mindenki egyedül böjtöl. Keresztezi a Jordániát és Zosimát.A „belső sivataghoz” indul, remélve, hogy ott lát valami böjt böjtöt.
Ez történik. Zosima meztelen embert lát, aki elmenekül tőle. Zosima, "elfelejtve az öregséget", utána rohan. Amikor végül meggyőzi egy embert, hogy hagyja abba, bevallja, hogy nő nő, és ruhát kér. A nő neve - Maria - Zosima csak halála után megtudja. Zosima átadja ruháinak egy részét, és azt kéri, hogy meséljen önmagáról azáltal, hogy megérti az egyéni válaszokat, amelyekkel útközben találkozott. Ez egy szokatlan nő, aki sokkal közelebb áll Istenhez, mint ő, hiszen bepillantásának ajándéka van (Mary, aki soha nem ismert Zosimát, név szerint hívja). Zosima-nak azonban van oka kétségbe vonni: amikor Mary imádkozik, látja, hogy az aszkéta már nem a földön áll, hanem a levegőben. Aztán úgy dönt, hogy szellemmel szembesül. De Mary, kitalálva a gondolatait, megnyugtatja.
Maria meséli a történetet: Egyiptomban született, tizenkét éves korában elmenekült Alexandriába, és paráznaságot szenvedett, nem pénz miatt, hanem a test vágya mellett. Egyszer látta, hogy zarándokok szállnak fel egy hajóra, hogy Jeruzsálembe menjenek a Szent Kereszt felmagasztalásának ünnepén. Maria a zarándokokkal beszállt a hajóra, sok ember elcsábította és megígérte, hogy fizeti az áthaladást a testével.
Jeruzsálemben, zarándokok tömegével keverve, mindenkivel együtt akart a templomba lépni, de ismeretlen erõ minden alkalommal visszatartotta, amint közeledt a bejárathoz. És akkor Mary rájött, hogy útban van; tehát előtte nyílt az üdvösséghez vezető út.Mary imát nyújtott a Legszentebb Theotokosnak és megígérte, hogy többé nem szennyezi magát. Ima után megnyílt a templomhoz vezető út.
Belépve Mary meglátta a keresztet, majd megértette a legfontosabb dolgot - Isten kész bárkit elfogadni, aki megbánja. Mary hallott egy hangot, amely azt mondta neki: "Ha átlépsz a Jordánián, akkor békét fogsz találni." Három kenyeret vásárolt alamizsnának, imádkozott a Jordánia melletti Keresztelő János kolostorában, áldozatot vett, jordán hajón haladt, és negyvenhét éve a sivatagban van, ahol három kenyeret és sivatagi gyógynövényt szolgált fel.
A negyvenhét év alatt tizenhét Maryt kísértették különféle kísértésekkel, amelyekkel önzetlenül harcolt; A hideg, a hő, a testies vágyak zavarták, de az egyik legerőteljesebb kísértés a világi dalai miatt volt, amelyekre emlékezett és amelyeket énekelni akart.
Zosima meglepetésére Mary gyakran idézi a Szentírást, bár vallomása szerint „soha nem tanult meg könyveket”. „Eszem és Isten hangjával borítottam el” - mondja.
Mary azt kéri, hogy Zosima egy év alatt jöjjön a Jordániába, de ne lépje át. A szent maga is átkel a Jordánon a vízen, mint Krisztus; Zosima közli vele, és Maria azt mondja neki, hogy térjen vissza arra a helyre, ahol egy évvel később először találkozott vele.
Amikor Zosima egy évvel később érkezik oda, látja, hogy a szent elhunyt, és fejére egy feliratot írnak a földre, amelyben Mária keresztény módon eltemetését kéri. E felirat alapján Zosima végül megtanulja annak nevét, amely annyira lenyűgözte az életének szentsége. Miután elolvasta a feliratot és emlékezett arra, hogy Mária nem ismeri a levelet, Zosima megérti, hogy maga az Isteni Igé azt tanítja, aki ezen a szótól él.Az oroszlán ismeretében Zosima segít egy sír ásásában, majd a szerzetes és a vadállat eltérõ irányokba haladnak.