Moszkva közelében, nem messze a Simonov-kolostortól, az egykori fiatal lány, Lisa élt öreg anyjával. Lizin apja, egy meglehetősen gazdag falusias halála után, felesége és lánya elszegényedett. Az özvegy nap mint nap gyengébb lett, és nem tudott dolgozni. Lisa egyedül, elkerülve a gyengéd ifjúságát és a ritka szépségét, éjjel-nappal dolgozott - vászonokat szőtt, harisnyakötést végzett, tavasszal virágot gyűjtött, nyáron bogyókat készített, és Moszkvában eladta.
Egy tavasszal, apja halála után két évvel, Lisa a gyöngyvirággal érkezett Moszkvába. Egy fiatal, jól öltözött férfi találkozott vele az utcán. Amikor megtudta, hogy a nő virágot árul, öt cent helyett rubelt ajánlott fel, mondván, hogy "egy gyönyörű vörös gyöngyvirág, amelyet egy gyönyörű lány keze szakadt el, érdemes rubel". Lisa azonban elutasította a javasolt összeget. Nem ragaszkodott hozzá, de azt mondta, hogy mostantól mindig vásárol tőle virágokat, és azt akarja, hogy csak ő vegye őket.
Hazatérve, Lisa mindent elmondott az anyjának, és másnap felvette a völgy legjobb gyöngyvirágait, és ismét a városba jött, de ezúttal nem találkozott a fiatalemberrel. Virágokat dobva a folyóba, szomorúságával visszatért haza. Másnap este esténként az idegen jött a házába. Amint meglátta, Lisa rohant az anyjához, és érzelmekkel értesítette, ki jön hozzájuk. Az idős nő találkozott a vendéggel, és ő nagyon barátságos és kellemes embernek tűnt. Erast - ez volt a fiatalember neve - megerősítette, hogy a jövőben Lisa-tól fog virágot vásárolni, és a nőnek nem kellett a városba mennie: hívhatott őket.
Erast meglehetősen gazdag nemes volt, jólelkű és kedves szívvel, de gyenge és szeles. A gondolatlan életet élte, csak az örömére gondolt, szociális ügyekben kereste, és nem találva, unatkozva és panaszkodva a sorsáról. Lisa szeplőtlen szépsége az első találkozón megdöbbentette: úgy tűnt, hogy benne pontosan megtalálta azt, amit keresett.
Ez volt a hosszú randik kezdete. Minden este látták egymást a folyó partján, vagy egy nyír-ligetben, vagy a százéves tölgyek árnyékában. Megöleltek, de a fegyverük tiszta és ártatlan volt.
Tehát néhány hét telt el. Úgy tűnt, semmi sem akadályozza a boldogságot. De egy este Lisa szomorú randevúval érkezett. Kiderült, hogy a vőlegény, egy gazdag paraszt fia imádkozott neki, és anyja azt akarta, hogy feleségül vigye. Erast, megnyugtatva Lisat, azt mondta, hogy anyja halála után elviszi hozzá, és elválaszthatatlanul vele fog élni. Lisa azonban emlékeztette a fiatalemberre, hogy soha nem lehet férje: paraszt és nemesi család volt. Sértenél engem - mondta Erast - barátjának a legfontosabb dolog a lelked, az érzékeny, ártatlan lélek, mindig a legközelebb állsz a szívemhez. Lisa a karjaiba dobta magát - és ebben az órában a tisztaság tiszteletét el kellett veszíteni.
A hiba egy perc alatt eltűnt, lehetőséget adva a meglepetésre és a félelemre. - kiáltotta Lisa, és elbúcsúzott Erastdel.
Találkozóik folytatódtak, de hogy minden megváltozott! Lisa már nem volt a tisztaság angyala Erast számára; A platonikus szerelem olyan érzéseket váltotta fel, amelyekben nem lehetett „büszke” és amelyek nem voltak újjai számára. Lisa észrevette egy változást benne, és ez szomorúvá tette.
Egy randev alatt Erast értesítette Lisát, hogy katonai szolgálatra hívják fel; rövid időre el kell majd válniuk, azonban megígéri, hogy szeretni fogja, és reméli, hogy visszatérésekor soha nem fog megválni vele. Könnyű elképzelni, milyen súlyos Lisa aggódott a kedvesétől való elválasztás miatt. A remény azonban nem hagyta el őt, és minden reggel felébredt Erastre és az ő boldogságára, amikor visszatért.
Tehát körülbelül két hónap telt el. Egyszer Lisa elment Moszkvába és az egyik nagy utcán látta Erast elhaladva egy csodálatos kocsiban, amely egy hatalmas ház közelében megállt. Erast kiment, és éppen a tornácra sétált, amikor hirtelen Lizin karjaiba érezte magát. Sápadt lett, majd egy szót sem szólt, és az irodába vezette, és bezárta az ajtót. A körülmények megváltoztak - jelentette be a lánynak, hogy eljegyezett.
Mielõtt Lisa észrevette volna, kirevezette az irodából, és azt mondta a szolganak, hogy vigye el az udvarról.
Lisa az utcán találva elment, bárhová is nézett, és képtelen volt elhinni, amit hallott. Elhagyta a várost és hosszú ideig vándorolt, míg hirtelen egy mély tó partján találta magát, az ősi tölgyek lombkorona alatt, amely néhány héttel korábban lelkesedésének csendes tanúja volt. Ez az emléke megdöbbentette Lisát, de néhány perc múlva mélyre gondolkodott. Látva egy szomszédos lányt, aki az út mentén sétált, rákattintott, kivette az összes pénzt a zsebéből, és odaadta neki, arra kérve, hogy adja meg az anyját, megcsókolja és bocsásson meg a szegény lányának. Aztán a vízbe dobta magát, és már nem tudták megmenteni.
Lizina anyja, tudva a lánya szörnyű haláláról, nem tudta elviselni a csapást, és a helyszínen halt meg. Erast boldogtalan volt életének végéig. Nem becsapta Lizát, amikor azt mondta neki, hogy a hadseregbe megy, hanem az ellenség elleni harc helyett kártyázott és elvesztette szerencséjét. Feleségül kellett mennie egy idős, gazdag özvegyhez, aki már régóta szerelmes volt vele. Miután megtudta Lizina sorsát, nem tudott vigasztalni és gyilkosnak tartotta magát. Most talán már megismerkedtek.
