A 20. század 30-as évei. A város Maycomb, Alabama. Az elbeszélést egy kilenc éves lány, Jean Louise Finch nevében, Glazastic becenevével folytatják.
Első rész
Glasastic egy kis házban élt a Maycomb fő utcáján. A Fincha család volt a megye egyik legrégebbi és három emberből állt. A családfő, Atticus ügyvéd, ügyvédként dolgozott a bíróságon, és saját ügyvédi irodáját vezette. Több évvel ezelőtt özvegy volt, és az egyik két gyermeket nevelkedett. A Glazastic és bátyja, Jim közötti életkorkülönbség négy év volt. A Kelpurnia sötét bőrű szolga segített Atticus gyermekeinek nevelésében, egy szigorú, de kedves nőben. A gyerekek féltek tőle.
Ez a történet abban az évben történt, amikor Jim testvér eltörte a karját, és mindez a madárijesztő Radley-vel kezdődött. Ezek a finnok szomszédságában élő Redley asszonyos család volt. A család idősebb tagjai nagyon ritkán hagyták el otthonaikat, és nagyon hosszú ideig senki sem látta a fiát. Miután a srác kapcsolatba lépett egy rossz társasággal, és az apja bezárta a házba. Radley Jr.-t hívták Madárijesztőnek. Félte a város minden gyermekétől, és körülkerült az elhanyagolt ház körül. Sok legenda volt erről az emberről, és Radley házát átkozottnak tekintették.
A Madárijesztő legenda elbűvölte Glazastic új szomszédját. Egy Dill nevű fiú jött a nagynénjéhez a nyári szünetre és barátságos volt a finnökkel. Egész nyáron az új barátok megpróbálták rábuktatni Madárijesztőt a házból, de kísérleteik kudarcot valltak.
Ősszel Glazastic iskolába ment. Most minden nap el kellett sétálnia az "átkozott ház" mellett. A ház közelében magas szűz tölgyek nőttek. Egyszer Glazastic egy zsák rágógumit talált az egyik tölgy üregében, egy kicsit később pedig egy dobozt két „boldog” fillérekével. Akitől származtak ezek az ajándékok, a gyerekek csak kitalálták.
Másnap nyáron Dill ismét eljött, és a gyerekek visszatértek kedvenc időtöltésükhöz - megijedték a madárijesztőket a házból. Ez addig folytatódott, amíg Atticus megtiltotta a gyermekeknek, hogy zavarják szomszédaikat és jeleneteket tegyenek életükből. A tilalom ellenére a gyerekeknek továbbra is sikerült bejutniuk a történetbe. Mielőtt távozott, Dilla-t ismét a Madárijesztő házához vonzták. Megpróbált megközelíteni őt sötétben, és kinyitotta az ablakot. Természetesen nem volt egyedül. A gyermekek társasága elkapta a Radley Sr. Megtévesztette őket tolvajok miatt, és elkezdett lőni fegyvert. Elmenekülve Jim beragadt egy szögesdrótkerítés alá, és nadrágja nélkül hazatért. Amikor a sövényhez érkezett a ruháinak fedezésére, a nadrágját szépen összecsukva és ügyetlenül darnozva találta meg.
Ősszel a gyerekek ismét ajándékokat találtak a mélyedésben, amíg Radley úr cementtel nem fedte le a gyorsítótárat. Az az év tél nagyon hideg volt. Fűtni kellett a házakat, és egy éjjel egy ház a szomszédságban a finnekkel tüzet gyújtott. Atticus kiment a gyerekeket. Amíg Glazastik a tűzre nézett, valaki óvatosan takaróval borította. A gyerekek azt gondolták, hogy ez a madárijesztő.
Nem sokkal a tűz után Atticust kinevezték egy fekete srác védelmére, aki állítólag egy fehér lányt megerőszakolt. Atticus nem tudta elhagyni ezt az esetet, mert hitt ügyfele ártatlanságában. A városlakók és a kerületi lakosok nem szerették a feketéket, és elítélték Atticust. Ez tükröződik a gyermekekben. Nem hallották, hogyan sértették meg apját, és megsérült hazaérkeztek haza.
Második rész
Eljött a tavasz, és a Finches családja egy személyvel nőtt - Alexander nénik költözött hozzájuk. Korábban egy családi gazdaságban élt a város közelében, de Glazastic felnőtt, Alexandra úgy döntött, hogy testvérehez költözik és támogatja őt. Nagynénje parancsot hozott a házban, sőt megpróbálta még a sötét bőrű Kalpurniat is lelőni, ám Atticus nem engedte.
Egy idő után Dill ismét csatlakozott a gyerekek társaságához. Menekült az anyja és mostohaapja elől. Egy héttel később Tom Robinsont, akit Atticus megvéd, átvitték a városi börtönbe. Első éjjel a börtön ajtaját maga Atticus őrizte. Az egész területről érkező mezőgazdasági termelők szándékukban álltak a szerencsétlenségek elkülönítése. A helyzetet olyan gyermekek mentették meg, akik meg akarják tudni, hova mentek apjuk. A szem felismerte az egyik gazdát, és nem tudták elkészíteni a tervet a gyermek előtt.
A kerület szinte minden lakosa összegyűlt a tárgyalásra. A tárgyalás során Atticus bizonyította, hogy Tom ártatlan. Valójában a lány Tom helyét keresték. Bob Ewell megtalálta a lányát ebben a foglalkozásban, és megverte őt, egy fekete fickó hibájává téve. Az ártatlanság közvetett bizonyítéka ellenére a zsűri nem igazolta Tomot. Eddig Maycombe-ben a négert nem igazolta, ha ellenezte a fehér embereket. Hagyományosan a fehér embernek mindig igaza van, ezért Tomot halálra ítélték és börtönfarmba küldték. Az ilyen mondatokat általában percek alatt elhangolták, ám a zsűri ezúttal több órán át mérlegelte és alig ért egyet. Atticus ezt a kis győzelmét tartotta, és biztos volt benne, hogy megmentheti Tomot az elektromos széktől. Sajnos Tom meghalt, amikor megpróbált menekülni a börtönből.
Euel, akit Atticus becsapott a bíróságon, a találkozó minden résztvevőjét fenyegette. Megalázta Tom özvegyét, és bemászott a bíró házába. A gyerekek féltek az apjától, de nem vette komolyan.
A Mindenszentek napján ünnepi és jelmezes előadást tartottak az iskolában. A szem egy sonka volt benne. Hazafelé Bob Ewell megtámadta a gyerekeket. Csak a drótvázon lévő öltöny mentette meg a lányt a haláltól. Akkor Jim eltörte a karját. A gyerekek nem térnének haza, ha idegennek nem segített nekik. Megölte Euelét, és haza vitte Jim-et, aki elvesztette a tudatát a fájdalomtól. Ez az ember kiderült, hogy Madárijesztő Radley - félénk, félelmetes és beteg ember. A seriff Euel halálát öngyilkosságra tette. Nem tudta Radley-t nyilvánosságra hozni, mert ez ugyanaz, mint egy gúnyos madár, egy védtelen dalmadár megölése.