A kilencvenes évek regény a híres trilógia első része, amely magában foglalja az Arany Miles (1948) és a Szárnyas Magok (1950) regényeket is. A trilógia az ausztrál történelem hatvan évét fedi le, a tizennyolcadik század kilencvenes éveire nyúlik vissza. Ugyanazok a hősök járnak benne; az író sorsát és kapcsolatait nyomoréktalan figyelemmel kíséri fel.
A kilencvenes évek az ausztrália arany rohanásának ideje, amikor a világ minden tájáról származó tömegek az ország északnyugati részébe rohantak, hogy meggazdagodjanak. Sikeresek voltak? Regényében az író közvetlenül és egyértelműen válaszol erre a kérdésre.
Arany! Az emberi közösség élete tőle függ. Mindenki mesés gazdagságról álmodik. Amikor egy új lelet hírét eléri a kutatók falujának, akkor mindenki mozogni kezd. Az emberek rohannak egy aranykampányon. Nehéz teher, szekerek, koncertek, régi kocsik által készített szekerek, kocsik, szamarak, emberek kerékpárokon, lóháton, kézikocsikkal sétálva - mind ellenőrizetlenül rohannak kincseket keresni. Az ilyen törvények szerint a Déli Kereszt falu is él, ahol száraz és hosszú a nyár, ahol nincs elég étel és víz.
Előttem számos család élete, szegény és szerény, tipikusan működő Ausztrália képviselőinek élete. Ilyen a Sally és Morris Gaug családja, amelyben természetesen a főszerepet Sally játszik. A józan ész, a kitartás, a bátorság, a lelki tisztaság - ezek a karakter fő vonásai, amelyek elősegítik az életét végző kemény létezési küzdelem körülményeit. Még mindig lány, és feleségül veszi Morris Gaugot, egy angol arisztokrata család kifinomult utódját, akit kis pénzösszeggel Ausztráliába küldnek javításra. A gazda nem dolgozott belőle - nem jön össze a munkásokkal, nem ismeri a gazdaság irányítását, majd pénzt fektet a bányába, de a munkával együtt elveszíti. Miután az arany rohanás alatt kutató lett, Morris milliomosként szeretne visszatérni Angliába és visszaállítani családja vagyonát. Végül vállalkozóvá válik. Sally az ausztrál úttörők lánya és unokája, és ez az ötlet segít neki az élet nehéz pillanataiban. Nem érzi magát idegenként Nyugat-Ausztrália hatalmas és titokzatos szabad tereiben. Végül is ez ugyanaz ausztrália - mondja magának, bár itt minden más, mint a déli erdőkben, ahol nőtt fel.
A Southern Cross faluban, majd Kalgoorlie-ban Sally egy étkezőt, majd egy panziót nyit a kutatók számára. Őket kutatók segítik, akik között a partnerség elve megrázkódtathatatlan. Ezért élesen elítélik Morrist, aki az egyik sikertelen aranykampánya során Sally-t bennszülött betegekkel hagyta. Ezek megmentették az életét. Ugyanakkor a kutatók úgy vélik, hogy az embereket kátrányokkal bekenik, és tollakba dobják kevesebb bűnért, mint a feleségével szembeni ilyen hozzáállás. Sally azonban nem engedi senkinek, hogy morródjon, és továbbra is hűséges marad neki, annak ellenére, hogy Frisco de Morfe, egy öreg Morris-társ, aki folyamatosan meggazdagodik, és bányászati gödröket és aknákat vásárol stagnálás idején, minden ajánlatának ellenére. A frisco, a kölcsönzés vagy a lopás ugyanaz a Frisco számára. Frisco vásárol Maritanu-t, egy egyszerű gondolkodású aborigén lányt apjától és leendő férjétől, több üveg bor és két csomag dohányért. De nem akarja elismerni gyermekeként. Maritana és anyja, Kalgoorlah hősnők, akik a regényben őslakos emberek témáját képviselik, nagyon közel az íróhoz. Van gazemberek - jegyzi meg -, akik elrabolják a bennszülötteket, megerőszakolják őket, és más fehéreknek fizetniük kell valaki más hibáért - a bennszülöttek bosszút állnak minden fehéren. Tehát van egy fehérek és bennszülöttek közötti ellenségeskedés témája. A regény első oldalain már bejelentették, amely azt mondja, hogy Kalgoorlt, aki éppen szült egy lánynál, két fehéren kényszerítik arra, hogy odaviszi őket, ahol van a víz.
Frisco és Paddy Kevan találkozásához - egy rongyos fiúhoz, aki nem bánja ellopott arany viszonteladását. A regény végén ő már egy jövedelmező bánya tulajdonosa. Az ilyen emberek a jövőben az ország legnagyobb aranygyártóivá válnak.
A regény tragikus vonalához Laura és Olf Brierley családja kapcsolódik. Laura egy gyönyörű nő, akit alig alkalmazkodnak a kemény élet nehézségeihez, inkább a társadalom dekorációja. Eleinte úgy tűnik, hogy a boldogság mosolyog ebben a családban - Olf jövedelmezően értékesíti az aranybányáját, megvásárolja a saját házát, sőt még a bányavezetőkhöz is eljut, mert mindig is volt ismereteinek vágya, és kitartóan folytatta az önképzést. A nyugodt, biztonságos élet víziója előtte rejlik, mint egy délibíró. Az öregség és a szegénység megijeszti. És Olf úgy dönt, hogy megbízható emberré válik a tulajdonosok számára: nem engedi magának, hogy vegyen részt a bányászok harcában az eredeti jogaikért. Ez a harc eleinte tisztán gazdasági jellegű volt: a kutatók kijelentették jogát, hogy az aranybányától legfeljebb ötven lábnyira, bárhol közelebb, mint ötven lábnyira helyezkedjenek el a helyettesítő arany keresésében. Az aranyszínű területeket, amelyek magas költségeket és gépeket igényelnek, az ipari vállalatok fejlesztésére kell fordítani. Az ásványi aranyra vonatkozó kutatók az állam jóléte alapját képezik, mivel az ipari vállalatok által bányászott érc-arany Perth-be, az állam fõ városába vagy tengerentúlra áramlik, gazdagítva a külföldi részvényeseket.
Az aranybányászati vállalkozások tengerentúli tulajdonosait nem annyira érdekli az aranybányászat, mint a tőzsdei játék. A mésztartalmú aranytermékek részvényeinek kibocsátásából szinte jobban profitálnak, mint a leggazdagabb bányák részvényei. Az aranybányászat csalás eszközeivé válik, megtámadva a hamis személyeket és magukat az aknákat is - írja a szerző a „sötét lovakhoz hasonlóan”, amelyeknek az igazi erényeit titoktartja a versenyállók tulajdonosa,
A bányászok hosszú és nehéz küzdelme fokozatosan politikai jellegűvé válik, amikor a zsúfolt üléseken és a tüntetéseken az önkormányzatot, az aknák elosztását egy független államban, az ausztrál államok szövetségébe való bevonását követelik. Ausztrália történelmében a múlt század utolsó évtizedében zajló tömegek ilyen hangulatai és előadásai életbe léptek, és 1901-ben hat ausztrál állam, még mielőtt az angol kolónia lenne, uralomhoz jutott.
Olf Brierly a kutatóknak az aranyterjesztési jogok kérdésében a vállalkozók oldalán áll. Már nem találkozik régi barátokkal, és keservesen meg van győződve arról, hogy megfordították a hátát. Még a mellszobra, Dinnie Quinn, akivel egyszer indult aranykereséssel. Manapság csak Morris Gaug segít Olfának, védve Olfát a bányászok előtt. Igaz, Paddy Kevan együttérzésű Olf iránt. De Paddy, mint mindig, folytatja érdeklődését. Olf megtisztítja a Paddy-bányában a beszámolással kapcsolatos papírokat, de nem akarja részt venni tolvajok aranycsalásában. Ezért hamarosan elveszíti életének utolsó állását. Olf, aki csak a saját területén gyakorló szakember, diplomával nem találhat újat. Diplomával rendelkező szakemberek Amerikából és Németországból érkeznek Ausztráliába. Őket értékelik. Olf rájön, hogy hibát követett el azzal, hogy nem támogatta a kutatókat a jogaikkal való küzdelemben, és őszintén beszél erről Dinny Cainnal. Olf hamarosan öngyilkosságot követ el. A feleségének elküldött búcsúlevélben megbocsátást kér - nem tud más módon biztosítani neki és lányának, és a pénz, amelyet a biztosítási kötvény alapján kap, számukra először lesz elegendő. Az öreg társak úgy döntöttek, hogy Olfot saját költségükre temetik el, és pénzt keresnek szeretteiknek.
A harmadik család, amelynek sok oldala van a regényben, Jean és Marie Robillard. Egészséges és fiatal, a francia Jean Robillard Angliából érkezett Ausztráliába, ahol tanár volt. Pénzmegtakarításról álmodik, és telket és állatokat vásárol. De a munkás keresete nem elegendő, és csatlakozik a kutatók első csoportjához, aki a Délkeresztért aranyért siet. Marie vele megy.
Jean nem talált aranyat, és egy ideig a bányában dolgozott. Aztán szakácsként lépett be a szállodába. Hamarosan a Robiyyárok Kalgoorlie-ba költöznek, és Olf megígéri, hogy Jean-t rendezi az enyémnél. De már köhögni kezdett. Apjukkal együtt kunyhót építenek Marie számára a Brown Hill bánya közelében. Jean továbbra is a föld alatt dolgozik, de a köhögése megfojtogatja: elvégre a bányászok Kyle-val és egy lámpa fényében fúróval dolgoznak az arcukon, ahol por van. Az emberek megfojtják a robbantást a füstben. Bányászok ezrei halnak meg a fogyasztás miatt, és a rossz rögzítés balesetekhez vezet a gyakori földcsuszamlások során. De az emberek olcsóbbak, mint a fa rögzítése. Mindenki tudja, hogy a Jean napjai számozottak.
A regény utolsó részében Sally-t, Morrist és Dinnie-t látjuk közös otthonuk verandáján. Ez a beszélgetés összefoglalja az élet minden véletlenszerűségét az arany rohanás alatt - véget ért a régi bányászati korszak ezekben a bányákban - jegyzi meg Morris. Egy új kezdődik: most az ipar kibővül, és mindent alárendelnek az érdekeinek. De a csalásoknak és a spekulációknak véget kell vetni - mondja Dinnie -, harcolnia kell a jogaikért, ha az emberek nem akarják elrabolni. Megnyerték az alluvial aranyért folytatott küzdelmet, mert megmutatták erejük és kohéziójukat. A harc új szakasza jön. Ezen az optimista megjegyzésnél a trilógia első része véget ér.