„Az ember erkölcsi javításának ösztönzése azáltal, hogy megmutatja neki a megfelelő utat” - ez az oka, amely arra késztette a szerzőt, hogy készítse el ezt a szomorú történetet. A gazdag és nemes Franval, amelyet nevelése és „újfajta trendjei” megrontott, feleségül veszi a bájos Mademoiselle de Farney-t. A feleség imádja férjét, ő "elképesztően hidegvérű". Ennek ellenére egy évvel később született egy lányuk, Franval Eugénie - "ugyanakkor a legfélelmetesebb és legszebb természeti alkotás".
Amint egy gyermek született, Franval megkezdi a gonosz tervét. Elválasztja a csecsemőt az anyjától és feladja a hozzá hűséges nőket. Hét éves korában felveszi a tanárok lányát, és elkezdi tanítani a legkülönfélébb tudományokat, és edzi. Eugenie él, és engedelmeskedik a Franval által átgondolt rutinnak, csak azokat az ételeket eszik, amelyeket választ, csak vele kommunikál. Anya és nagymama rendkívül ritkán engedik meg, hogy találkozzanak egy lányval. Az anya félénk tiltakozás ellenére Franval megtiltja a lányának a vallásos nevelés alapjainak megadását. Éppen ellenkezőleg, fokozatosan inspirálja a lányt a vallásról és erkölcsről szóló saját cinikus nézeteivel, végül pedig teljesen alárendelt gondolatainak és akaratának. A tizennégy éves Eugénie csak „barátját”, a „testvérét” szereti, ahogy Franval azt mondja neki, hogy hívja magát, és utálja az anyját, mert csak akadályt lát az apja és az apja között.
És itt Franval megvalósítja gonosz tervét - Eugénie teljes beleegyezésével teszi szeretőjévé. Nevelési rendszere gyümölcsöt hoz: Eugénie „fáradhatatlan buzgalommal” elbűvöli az apját. A szerelmesek minden este bűnügyi szenvedélyt élvezik, de annyira ügyesen járnak el, hogy a gyönyörű Madame de Franval semmit sem tud, és mindent megtesz, hogy a férje elégedettségére vágyjon; Franval rosszabbat bánik vele.
A gyönyörű Eugenie kezdi vonzani a rajongókat, és most egy méltó fiatalember kéri a kezét. Madame de Franval továbbítja javaslatát a lányának, de megtagadja, és magyarázat céljából elküldi az anyját az apjának. Franval a feleségének ajkából hallgatta meg, hogy feleségül veszi a lányát, és dühös, és a lányától való teljes elválasztás veszélye alatt megtiltja a feleségét, hogy még gondolkodjon Eugénie házasságáról. A bajba jutott Madame de Franval mindent elmond az édesanyjának, és mivel a mindennapi ügyekben jobban tapasztalt, elkezdi gyanúsítani a gonoszt, és maga vejéhez fordul. De ugyanazt a választ kapja.
Időközben Franvalval meggyőzi lányát, hogy az anyja el akarja választani őket, és Eugénie-vel együtt úgy döntenek, hogy Mrs. Farney szeretőjét találják meg, hogy elvonják a figyelmét magától. Kérelmük kész egy Valmont, Franval barátjának teljesítésére, akinek nincs „erkölcsi előítélete”. Valmont, akinek meg akarja győzni Madame de Franval-t a szerelemről, elmondja neki, hogy férje csalja őt Eugénie-vel. Madame de Franval, aki nem hitt a szavaiban, eldobja Valmontot, de lelkeiben kétségek vettek magát. Másnap este, amikor megvesztegette a szobalány Eugénie-t, Madame de Franval meg volt győződve Valmont szavainak valódiságáról. Arra kérdezi a lányát és a férjét, hogy meggondolják magukat, ám Franval, az indokolatlanságára, ledobja a lépcsőn.
Madame de Franval súlyosan beteg, és anyja elküldte vallomását, Clerville-t Franvalba, hogy tájékoztassa az apóját. Clerville nem éri el a célját, és a bosszantó Franval megparancsolja szolgáinak, hogy megragadják a papot és börtönözzék az egyik félreeső kastélyába. Ezután úgy döntött, hogy komolyan veszélyezteti a feleségét, és Franval ismét segítségért folyamodik Valmonthoz. Szolgálatáért azt kéri, hogy mutassa meg meztelenül Eugenie-nek. Megfelelő formában látva a fiatal szépséget, Valmont beleszeret vele, és ahelyett, hogy elcsábította volna Madame de Franval-t, bevallja szeretetét Eugénie-nek. Ha meg akarja szakítani Eugénie bűnügyi kapcsolatát az apjával, Valmont azt javasolja, hogy elrabolják a lányt, és feleségül veszik.
Madame de Franval hozzájárulásával Valmont elveszi Eugénie-t, de Franval elkapja velük és megöli Valmontot. Ezután, hogy elkerülje az igazságosság büntetését, Franval az egyik távoli kastélyba fut, és magával vitte feleségét és lányát. Miután megtudta, hogy Eugénie-t elrabolják felesége tudomása alapján, úgy dönt, hogy bosszút áll Madame de Franval ellen, és utasítja a lányát, hogy mérgezzék meg anyját. Ő maga is kénytelen külföldre menekülni, mert halálra ítélték. Útközben a rablók megtámadják Franval-t, és tőle megtesznek mindent, ami volt. Sebesült és kimerült Franval találkozik Clerville-lel: egy méltó papnak sikerült kijutnia a börtön pincéjéből. Keresztény alázattal teli, Clerville készen áll, hogy segítsen kínzójának. Útközben Franval és Clerville komor felvonulással találkoznak - Madame de Franvalot és Eugenie-t eltemetik. Mivel megmérgezte anyját, Eugenie hirtelen annyira megbánta a megbánást, hogy hirtelen meghalt anyja hideg teste mellett. A felesége koporsójára rohanva Franval egy tőrrel szúrja be magát. Ez bűncselekmény és „szörnyű gyümölcse” ...