Az akció egy német tartományi városban zajlik a francia polgári forradalom idején. A vers kilenc dalból áll, amelyek mindegyike a görög múzsák egyik nevét viseli - a különféle művészetek védőszentje. A múzsák neve is meghatározza az egyes dalok tartalmát.
A Rajnától induló utakon menekülteket szállítanak. A boldogtalan embereket megmenti a jövedelem, amely fennmaradt a német és francia határ menti régiókban a francia forradalom eredményeként kialakult káoszból.
A szomszédos város szegény párja elküldi fiát, Hermánt, hogy ruhákat és ételeket szállítson a bajba jutott embereknek. Egy fiatalember egy közúton találkozik egy kocsival (az ökrök által húzott kocsival) a mainstream menekültek mögött. Ahead egy lány, aki felhívja őt, hogy segítsen nekik. A kocsiban egy fiatal nő éppen gyermeket szült, és semmi sem tette be őt. Herman örömmel ad neki mindent, amit anyja összegyűjtött érte, és visszatér haza.
A szülők már régóta álmodoztak, hogy feleségül veszik Hermannel. Otthonukkal szemben egy gazdag kereskedő, akinek három lánya van feleségül. Gazdag, és az idő múlásával minden jó szándéka az örökösöknek átadódik. Herman apja, aki egy gazdag sóvárról álmodik, azt ajánlja fia számára, hogy feleségül vigye a kereskedő legfiatalabb lányát, ám nem akarja megismerni a merev és kacér lányokat, akik gyakran megkísértik az egyszerű modorát. Valójában a német mindig vonakodott az iskolába járásról, közömbös volt a tudomány iránt, de kedves volt, "kiváló mester és dicsőséges munkás".
Herman édesanyja, egy egyszerű és határozott nő, amikor észrevette fia hangulatváltozását a menekültekkel való találkozás után, rájön, hogy ott találkozott egy lányval, aki megérintette a szívét. Félve elveszíteni őt ebben az általános rohanásban, most ki akarja nyilvánítani a menyasszonyát. Anya és fia arra kéri apját, hogy engedélyezze Herman házasodását egy idegennel. A gyógyszerészhez tartozó juhász, aki éppen apját látogatott el, szintén kiáll a fiatalember mellett.
Hármunk, a pásztor, a gyógyszerész és a német maga megyünk a faluba, ahol, mint tudják, a menekültek éjszakára maradtak. Látni akarják a választott fiatal férfit, és megkérdezik tőle a társait. A bíróktól, akivel a pásztor találkozott a faluban, megtudja, hogy az idegen döntő jellegű. Karjában kisgyermekek voltak. Amikor a fosztogatók megtámadták a házukat, megragadta egyikétől egy kardot, és feltörte őt, és megsebesítette a fennmaradó négyet, ezzel védve az életét és a gyermekek életét.
A pásztor és a gyógyszerész visszatér Herman szüleinek házába, és a fiatalember továbbra is őszintén beszélni akar magával a lányával és beismerni érzéseit. Találkozik Dorothea-val, a neve idegen, a falu közelében, a kútnál. Herman őszintén elismeri neki, hogy visszatért ide után, mert tetszett neki a barátság és a gyorsaság, és anyjának jó segítőre volt szüksége a házban. Dorothea, gondolva, hogy egy fiatalember munkásba hívja, egyetért. Vízkel veszi társait, elbúcsúzik velük, bár nagyon vonakodnak elválni vele, és, ha elveszi a kötegét, Hermannal megy.
A szülők melegen üdvözlik őket, miközben a pillanat megragadta a fiatalember arra kéri a lelkészt, hogy magyarázza Dorotheának, hogy nem szolgaként, hanem leendõ szeretõként hozta be a házba. Eközben Herman apja, kínosan viccelődve a fiának a sikeres választásáról, Dorotheát zavarba hozza. Aztán a pásztor kérdéseket keltett rá, hogyan reagálna arra a tényre, hogy fiatal gazdája férjhez megy. Az ideges lány hamarosan távozik. Mint kiderült, Herman is azonnal kedvelte őt, és mélyen reménykedett abban, hogy idővel képes lesz megnyerni a szívét. Mivel nem tud hallgatni, a fiatalember szeretetében megnyílik Dorothea előtt, és elnézést kérkedik szégyenességéért, ami megakadályozta, hogy ezt korábban tegye.
A fiatalok örülnek, hogy megtalálják egymást. Miután eltávolította a jegygyűrűt Herman szüleitől, a pásztor bekapcsolja őket és megáldja „egy új, annyira hasonló a régihoz szövetséget”, de kiderül, hogy Dorothea ujján már van egy eljegyzési gyűrű. A lány menyasszonyáról beszél, aki a szabadság iránti szeretet ihlette a forradalom megismeréséről, Párizsba sietett és ott halt meg. A nemes német nyelvű Dorothea története csak megerősíti az eltökéltséget, hogy „örök életét vele kösse, és ezzel a nehéz idő alatt megvédje“ férje hatalmával ”.