A játék a kezdetektől a végéig a Trondheim-székesegyház ünnepélyes légkörében zajlik, Nidaros-ban, Norvégia középkori fővárosában. A színpad oldalán temetkezési rések vannak, közepén Harald sírja, az uralkodó király Hakon Shirokoplekh nagyapja. Az előtérben a közönséghez legközelebb a hatalmas templomoszlopok vannak, az egyiken az „A” és a „B” monogram látható - Axel és Valborg, a színész azon karaktereinek neve, akiknek a szeretet halálra van ítélve - féltestvér és nővér, és anyjuk ott van eltemetve. a székesegyházban.
Azonban Axelt és Walborgot már a kora gyermekkorban a "menyasszony és a vőlegény" megkísértette, amikor később a barátságuk szerelmévé vált. Axelt sietették külföldre küldeni német területekre, ahol Heinrich Leóval a bajor herceggel együtt sikeresen harcolt a Wendek és a az ifjúság bátor és magabiztos harcos lett. Axel ideális hős, és természetesen nem felejtette el Valborgot. A győzelmekhez szokott, nem feladta szeretőjét, és Adrian pápától engedélyt kapott a házasságra - a pápai bika megszakítja vérkapcsolatát Valborgdal.
Fényes elvárásokkal teli Axel visszatér haza. Egy idős ember álcázásaként Walborgra jelentkezve ellenőrzi az érzését, és hűségét megbizonyosítva (Walborg minden reggel friss koszorúkat lóg a monogram oszlopán) és megköveteli, hogy Hakon király adjon szeretett feleségének. De a király azt is igényli a gyönyörű Walborg keze mellett, és jogának tartja őt, ő védője és őre. Axel követelését természetellenesnek tartja, miután megismerte a kapott engedélyt, erővel fogja megoldani az ügyet, de megengedi magának, hogy meggyőzze vallomását, a rosszindulatú dominikai szerzetes Knudot, aki megígéri, hogy Axel házasságát Valborg-tal egyházi horog segítségével megakadályozza.
Valójában Knud nagyon meggyőzően bizonyítja Erland püspöknek, hogy az Axelnek adott pápai engedély nem érvényes: a menyasszony és a vőlegény nemcsak vér, hanem keresztség is testvére és testvére: Axelt csak öt éves korban kereszteltették meg vele, akkor született. Walborg, de a pápa nem engedélyezte ezen kapcsolat megszakítását. A püspök sajnálja, hogy bevallotta Knud érveinek érvényességét - ezeket az egyházi könyvben szereplő bejegyzések dokumentálják. Nehéz szívvel, a menyasszony és a vőlegény szétválasztása mellett, más ünnepségen is részt vesz: Axel és Valborg veszik fel a vászon ellentétes végeit, és azt kardjuk ütésével vágják le köztük, amelyet Knud szerzetes okoz.
Axel és Walborg kétségbeesettek: lehetetlen a második pápai fellebbezés - Adrian pápa meghalt, és az egyház új vezetőjét politikai okokból a király részesíti előnyben. A sors tehát ismét a szerelmesek ellen fordul. Miután egyedül búcsút mondtak a katedrálisról, ők, mint a jó keresztények, megalázkodnak magukkal sorsukkal, megígérte, hogy együtt fognak egyesülni a mennyben.
Az ügy ilyen vége azonban kifogásolható a fiatal Erland püspök iránti együttérzés ellen. Ifjúkorában hasonló tragédiát tapasztalt - elválasztották szeretettjétől, akit akarata ellenére másikként adtak ki. Erland érzését Axel barátja, William, egy komor megjelenésű fiatal harcos osztja meg, aki külföldről érkezett Axelből. Wilhelm saját bevallása szerint ő „kereszt egy birka és farkas között”: Erland Eleanor volt szeretőjének és egy bizonyos Rudolphnak a fia. Wilhelm megígérte az elhunyt anyjának, hogy továbbadja utolsó „megbocsátását” meleg barátjának, ezért nem véletlen, hogy Axel társaságában volt. A jó szándékú Erland püspök és Wilhelm bosszút áll az emberek szenvedésének személytelen és közömbös sorsától. Az úgynevezett "jámbor megtévesztéshez" fordulnak. A püspök Williamnek arany sisakot, köpenyt és vaslándzsát ad a Trondheimi székesegyházban eltemetett Szent Olavnak, amelynek szelleme a közhiedelem szerint időről időre megjelenik a templomban éjjel, éjfélkor érkezik meg a székesegyházba a halott király ruháiban. William megparancsolja, hogy elhagyja őt előtte. a templomból, de egy szerzetes, aki kételkedett a csodában és gyanította a szerzetes megtévesztését, hitetlenkedéssel áttöri a kardot (a bűnbánatot megelőző halál előtt a szerzetes valójában elismeri, hogy nem csak a csodákba, hanem a lélek halhatatlanságába is hisz). Walborg, akinek másnap reggel házasságban kell lennie Hakon királlyal, így szabad, és Axel elviszi egy repülésre készített hajón.
De Axel ismét kihívja sorsát. Nem hagyhatja el Hakon királyt. Éppen ma reggel, Erling trónra jelöltje belép Nidarosba jelentős csapatával. A király távoli unokatestvére, Axel a hűség és a becsület kötelékeivel kapcsolódik hozzá, a vazálnak meg kell védenie a mesterét.
Hakon királyt Axel nemessége sújtja. Egy rongyban, amelybe köti a sebét, Hakon felismeri a vászondarabot, amely levágta a menyasszony és a vőlegény szétválasztása során. De vajon Axed jót akar-e adni Hakonnak a gonoszságáért, ezzel megalázva? Axel megnyugtatja a királyt - szívéből el akarta venni Walborgot, Axel tudja, milyen nagy a szerelem hatalma, és nem bosszút áll a királytól, szándékai tiszta - megvédi a királyt, feladatát teljesíti, és reméli, hogy kedvesen vissza fogja fizetni neki.
Ebben a pillanatban Erling harcosai betörtek a katedrálisba. Annak ürügyén, hogy a sebesültek harci sisakja túl nehéz neki, Axel a fejére teszi. Ő és a király megvédik magukat a támadóktól, amíg segítségük meg nem érkezik rájuk - birkebeyner (harcosok-lapotniki, egyfajta népi milícia). De már túl késő. Halálosan megsebesült Axel (tévedett a királynak) meghalt szeretett nevével az ajkán. Az utolsó búcsúra hívva Walborg Axelt már halottnak találja, és megkéri német barátját, hogy énekeljen neki népi balladát, amelyet ő maga még soha nem tudott énekelni, mert könnyek fojtogatják. Wilhelm a balladát kíséri a hárfa kíséretében: A Knight Ore a szigetre érkezik, hogy találkozzon kedves Elsa-val, de pontosan egy hónappal később a betegség a sírjába viszi. Else gyászolja és sír a vőlegénye iránt, és bánatának olyan nagy ereje van, hogy felemeli a sírban fekvő halott embert. A koporsót a vállára húzza és kopogtat Elsa házának ajtón, de a nő nem engedi be, és azt követeli, hogy először mondják ki az Úr nevét. Ore nem teljesíti követelményeit, de megígéri Elsa-nak, hogy örömében és bánatában emlékezni fog rá. Kakas sikolyok - Ideje van a sírhoz. Az érc eltűnik, Else pedig gyászolja és gyászolja, amíg pontosan egy hónappal később a betegség a sírba sem engedi.
A dal végéig történő éneklése után Wilhelm észreveszi, hogy Valborg Axel testéhez tapadva meghalt. A templomba belépő William sirája bejelenti: Hakon király éppen egy csatában halt meg. A gonosz sors tehát senkit sem hagy el a tragédiában.
A széles vállú Hakon király, egy igazi történelmi alak, tényleg meghalt az Erling-fel folytatott csatában 1162-ben.
