Trubetskaya hercegnő
Egy 1826-os téli éjszakán Jekatyerina Trubetskaya hercegnő Szibéria után elment decembrista férjéhez. Az öreg gróf, Jekaterina Ivanovna atyja könnyekkel dobja a medve üregét egy kocsiba, amelyet lányának örökre el kellene vinnie az otthontól. A hercegnő mentálisan elbúcsúzik nemcsak családjával, hanem szülővárosával is, amelyet született Petersburg, amelyet jobban szeretett, mint az összes várost, amelyet látott, ahol ifjúsága boldogan telt el. A férje letartóztatása után Petersburg váratlan várossá vált.
Annak ellenére, hogy a hercegnő minden állomáson nagylelkűen díjazza a Jamszkoje szolgákat, Tyumenbe való utazás húsz napot vesz igénybe. Útközben visszaemlékezi gyermekkorára, gondatlan ifjúságára, apja házában lévő labdákra, amelyek minden divatos fényt vonzottak. Ezeket az emlékeket egy olasz nászút, séták és szeretett férjével folytatott beszélgetések képei váltják fel.
Az utazási benyomások nehéz kontrasztot mutatnak boldog emlékeivel: a valóságban a hercegnő látja a szegények és a rabszolgák királyságát. Szibériában egy szerencsétlen város jön át háromszáz mérfölden, amelynek lakói szörnyű fagy miatt otthon ülnek. - Miért, átkozott ország, megtalálta Ermak? - gondolja Trubetskaya kétségbeesetten. Megérti, hogy hajlandó befejezni a szibériai napjait, és emlékszik az útját megelőző eseményekre: a decembrista felkelés, egy találkozó letartóztatott férjével. A rémület befagyasztja a szívét, amikor meghallja az éhes farkas átszúró nyögését, a szél ordítását a Yenisei partjai mentén, egy idegen dühös dalát, és rájön, hogy esetleg nem éri el a célt.
Két hónapos utazás után, miután elváltak a elsüllyedt műholdról, Trubetskaya mindazonáltal megérkezik Irkutszkba. Az irkutszki kormányzó, akitől lovakkal kér Nerchinskbe, képmutatókkal biztosítja tökéletes odaadását, emlékeztet a hercegnő apjára, akinek vezetése alatt hét évet töltött. Arra ösztönzi a hercegnőt, hogy térjen vissza, hivatkozva érzelmi érzelmeire - visszautasítja, emlékeztetve a ragadozó kötelességének szentségére. A kormányzó megrémíti Trubetskoyt a szibériai borzalmakkal, ahol "az emberek ritkán vannak megbélyegzés nélkül, és akik lelkeseknek szenvednek". Elmagyarázza, hogy nem a férjével kell együtt élnie, hanem a közös laktanyában, az elítéltek körében - de a hercegnő megismétli, hogy meg akarja osztani a férje életének minden borzalmát, és meghalni mellette. A kormányzó azt követeli, hogy a hercegnő írjon alá minden jogairól - habozás nélkül beleegyezik abba, hogy szegény köztársasági helyzetbe kerül.
Miután egy hétig tartott Trubetskaya-t Nerchinskben, a kormányzó kijelenti, hogy nem adhatja lovainak: követnie kell a láb szakaszát, kísérettel, valamint az elítéltekkel együtt. De miután meghallotta a válaszát: „Jövök! Nem érdekel!" - a régi tábornok megtagadja a hercegnő könnyekkel való zsarnokságát. Biztosítja, hogy ezt a király személyes parancsa alapján tette meg, és utasítja a lovak hasznosítását.
Volkonskaya hercegnő
Mária Volkonskaya hercegnő azt akarta, hogy az unokáinak életéről emlékeit hagyja, az életének történetét írja.
Kijev közelében született, apja, a Napóleonnal folytatott háború hősének, Raevsky tábornoknak egy csendes birtokában. Masha volt a család kedvence, mindent megtanult, amire egy fiatal nemességnek szüksége volt, és órák után gondtalanul énekelt a kertben. A régi Raevsky tábornok emlékiratot írt, folyóiratokat olvasott és labdákat kérdezett, amelyekre volt társai összegyűltek. A labda királynője mindig Masha volt - kék szemű, fekete hajú szépség vastag elpirulással és büszke futófelülettel. A lány könnyen elbűvölte a huszárok és a lándzsák szívét, akik polcokkal álltak a Raevsky birtok közelében, de egyikük sem érintette meg a szívét.
Masha alig tizennyolc éves volt, apja megtalálta a vőlegényét - az 1812-es háború hősét, Lipcse közelében sérült, szeretett szuverén tábornok, Szergej Volkonsky. A lány szégyellte, hogy a vőlegény sokkal idősebb volt nála, és egyáltalán nem ismerte. De az apa szigorúan azt mondta: "Boldog lesz vele!" - és nem mert tiltakozni. Az esküvőre két héttel később került sor. Masha ritkán látta férjét az esküvő után: állandó hivatalos utazásokon volt, sőt Odesszából is, ahol végül terhes feleségével pihenni ment, Volkonsky herceget hirtelen arra kényszerítették, hogy Mashát apjához vigye. A távozás riasztó volt: a Volkonsky éjjel távozott, és néhány papírt elégetett előtte. Volkonsky már nem látta a feleségét és az elsőszülött fiát a saját tetőjük alatt.
A szülés nehéz volt, két hónapig Masha nem tudott felépülni. Nem sokkal a gyógyulás után rájött, hogy családja elrejti férje sorsát tőle. Az a tény, hogy Volkonsky herceg összeesküvő volt és a hatóságok megdöntését készítette elő, Masha csak az ítéletből tudta meg - és azonnal úgy döntött, hogy férje után Szibériába megy. Döntése csak akkor erősödött meg, amikor a Péter és Pál erőd komor előcsarnoka során férjével találkozott, amikor csendes szomorúságot látott Szergej szemében, és érezte, mennyire szereti őt.
Minden erőfeszítés Volkonsky sorsának enyhítésére hiábavaló volt; Szibériába küldték. De ahhoz, hogy kövesse őt, Mashának ki kellett állnia egész családja ellenállásának. Apja könyörgött neki, hogy sajnáljon a szerencsétlen gyermektől, a szüleitől, hogy nyugodtan gondolkodjon saját jövőjéről. Miután az éjszakákat imákban töltötte, alvás nélkül, Masha rájött, hogy eddig soha nem kellett gondolkodnia: az apja minden döntést meghozott érte, és tizennyolc éves korában, miután lement a folyosóra, "szintén nem sokat gondolkodott". Most a férjének a börtönből kimerült képe mindig előtte állt, felébresztve a lelkében korábban ismeretlen szenvedélyeket. Megérezte saját tehetetlenségének kegyetlen érzését, a szétválás gyötrelmét - és a szíve elmondta neki az egyetlen megoldást. Mária Volkonskaya, hagyva, hogy a gyermeket abban reménykedjen, hogy valaha is látja, megértette: jobb, ha életben fekszik a sírban, mint hogy megfosztja a férjét a kényelemtől, és utána viszonozza fiát. Úgy véli, hogy a régi Raevsky tábornok, aki a háború alatt fiait a golyóhoz hozta, megérti döntését.
Hamarosan Maria Nikolaevna levelet kapott a cártól, amelyben udvariasan csodálta eltökéltségét, engedélyt adott a férje elhagyására és utalt arra, hogy a visszatérés reménytelen. Miután három napig összegyűlt az úton, Volkonskaya a tegnap éjszakát fiának bölcsőjén töltötte.
Búcsúzva, apja, átokkal fenyegetve, azt mondta, hogy térjen vissza egy év alatt.
Három napig, a nővére Zinaida mellett, Moszkvában tartózkodva, Volkonskaya hercegnő lett a "nap hősnője", költők, művészek és a moszkvai egész nemesség csodálta. Egy búcsúparton találkozott Puškinnal, akit a szűz idők óta ismert volt. Abban az idős évben Gurzufban találkoztak, és Puskin még úgy tűnt, hogy szerelmes Masha Raevskayába - bár akkoriban nem volt szerelmes! Miután csodálatos vonalakat szentelt neki Oneginban. Amikor Maria Nikolaevna Szibériába való távozása előestéjén találkoztunk, Puskin szomorú és depressziós volt, de csodálta Volkonskaja cselekedeteit és megáldotta őt.
Útközben a hercegnő konvojokkal, imák tömegével, kormányos kocsikkal és toborzókkal találkozott; figyelte az állomásharcok szokásos jeleneteit. Az első Kazan-megállás után távozott hóviharba, és az erdők kapujában aludt, amelynek ajtaját kőzúzta - a medvétől. Nerchinskban, a Volkonskaya-ban örömmel felbukkant Trubetskoy hercegnővel és megtudta tőle, hogy férjeiket Blagodatskban tartják. Útközben az edző azt mondta a nőknek, hogy foglyokat vitt munkába, hogy viccelődtek, egymást nevetették - nyilvánvalóan könnyűnek érezték magukat.
A férje meglátogatására engedélyt várva Maria Nikolaevna rájött, hogy a foglyokat miért vitték munkába, és elment a bányához. Az őr odaadta a nő zokniának, és engedte be az aknába. A sors megvédte őt: a múltbeli lyukaktól és kudarcoktól a bányába rohant, ahol a bűnösök között a decembristák dolgoztak. Először Trubetskoy látta, majd Artamon Muravyov, Borisov, Obolensky herceg felfutott; könnyek csorogtak le az arcukon. Végül a hercegnő meglátta a férjét - és édes hangjának hangján, a kezén lévő bilincsek láttán rájött, mennyire szenved. Le letérdelt, és ajkaira lógott - és az egész bánya megdermedt, szent csendben megosztva Volkonskyval a találkozó bánatát és boldogságát.
A tiszt, aki Volkonszkaját várt, oroszul szidta őt, a férje pedig franciául azt mondta: "Viszlát, Masha, a börtönben!"
