Az akció egy argentin kisvárosban zajlik, a paraguayi határon az 1960-as évek végén - az 1970-es évek elején. A főszereplő Eduards Plarr orvos, politikai emigráns Paraguay-ból, ahonnan tizennégy éves tinédzserként távozott anyjával. Apja, született angol, a tábornok (azaz Stresner diktátor) rezsimének harcosa, Paraguay-ban maradt, és a hős nem tud semmit a sorsáról: meghalt, betegségben halt meg, vagy politikai fogoly lett. Maga Dr. Plarr Buenos Airesben tanult, de ebbe az északi városba költözött, ahol könnyebb volt orvosi gyakorlatba kerülni, és élénk emlékei voltak az apjáról, akit évekkel ezelőtt elválasztott a Párána másik oldaláról, és ahol távol volt anyjától, korlátozott mértékben. polgári nő, akinek életének fő célja számtalan sütemény evése volt. Az orvos anyja a fővárosban él, és háromhavonta látogatja őt.
Az orvos mellett a városban még két angol él - Dr. Humphries angol tanár és Charlie Fortnum tiszteletbeli konzul. A főszereplőbe tartozik még az író, Jorge Julio Saavedra, aki hosszú, unalmas regényeket ír, amelyek tele vannak a machismo szellemével (a férfias erő és érzék kultusa), amely a latin-amerikai amerikaiak szerves része.
Ezen a napon az orvos nem akarja visszatérni haza - attól tart, hogy felhívja Clara, Charlie Fortnum feleségét, aki már régóta szerelmes benne és gyermeket vár tőle. Maga a tiszteletbeli konzul vacsorára volt meghívva a kormányzóval, hogy fordítóként szolgáljon a tisztelt vendég - az amerikai nagykövet - számára. Az orvos nem akarja találkozni vele, mert attól tart, hogy Fortnum túl korán hazatér, és a bűncselekmény helyén találja meg őket. Vacsora után Humphries-vel és két sakkjátékkal az orvos hazamegy.
Reggel két órakor felébredt egy telefon - Paraguay-ból átkelő földalatti munkavállalók felhívtak és úgy döntöttek, hogy elfogják az amerikai nagykövet, hogy politikai foglyokra cseréljék. A "forradalmárok" között szerepel az orvos két osztálytársa, akiknek barátságából információt adott a nagykövet tartózkodási helyéről. Arra kérik őt, hogy sürgősen jöjjön, mert a túsz halálban van. Az orvosokat kínzások gyötrelmetik.
Bidonville-be, a szegények negyedébe szállítják, ahol az iszap soha nem szárad, nincs ivóvíz és egyéb kényelmi eszközök, valamint az alultápláltságból származó gyermekek rohadt, betegek futnak körül. A túszokat az egyik kunyhóban tartják. Eszméletlen az altatók túladagolása miatt. A beteg belépésével az orvos elismeri benne Charlie Fortnum tiszteletbeli konzulát, akit a nagykövet helyett fogva tartottak. Felébredve Fortnum felismeri az orvosot is. Plarr azt tanácsolja, hogy engedje szabadon, de barátai: Leon Rivas volt pap és Aquino Ribera - félnek engedelmeskedni a csoportvezetõ El Tigre-nek. Ezen túlmenően azt remélik, hogy Fortum életéért cserébe tíz politikai fogoly szabadon bocsátását kérik, köztük az orvos apját (ők húszot kértek az amerikai nagykövetért). Hiába, Plarr megpróbálja bebizonyítani, hogy a tiszteletbeli konzul túl kicsi ahhoz, hogy az amerikaiak azért veszekedjenek a tábornokkal.
Dr. Plarr emlékeztet arra, hogyan találkozott Fortnummal. Valahogy, néhány héttel Buenos Aires-ből való érkezését követően, az orvos elment az olasz klubnál - egy kis étteremnél, ahol a magyar szakács csak gulyát főzött - és Dr. Humphries felszólította. Segítségre volt szüksége ahhoz, hogy a részeg Fortnumot a talpbélésbe vigye. Először Fortnum a bordélyhoz rohant, de aztán beleegyezett abba, hogy az orvos vigye őt a konzulátusba, és ostobaságon beszélgetve az út mentén, különösképpen elmondva, hogy egykor a brit zászlót fejjel lefelé lógta és Humphries átadta a nagykövetnek. Az orvos ezen a találkozón kellemetlen maradványokat hagyott.
Két hónappal később az orvosnak igazolnia kellett néhány dokumentumot, és elment a konzulátusba. Fortnum nem ismerte fel őt: ezer pesót vitt be a dokumentumok átvétele nélkül, és azt mondta, hogy egyszer feleségül ment, de nem tetszett neki a felesége, bár álmodott gyermekeitől; hogy apja zsarnok volt; hogy diplomataként kétévente jogában áll kiírni egy külföldi autót, amely nyereségesen értékesíthető ... Az orvos gyógyszert ír fel a nyomására, és azt tanácsolja neki, hogy hagyja abba az ivást.
Két évvel később az orvos végül mersz felkeresni az Seniors Sanchez intézményét. Azért jön oda Saavedra kíséretében, aki hiábavaló kísérlet után magyarázni valamit az orvosnak munkájának alapelveivel kapcsolatban, elmegy az egyik lánynál. Az orvos figyelmét egy lány, akinek a homlokán található a vakond, éppen egy ügyfelet látott, de amíg az orvos undorral küzd, új látogatóval indul. Amikor az orvos körülbelül egy évvel később újra oda látogat, a anyajegyű lány eltűnik.
Véletlenszerűen a nagykövetségen Plarr rájön, hogy Fortnum feleségül vette, és amikor orvosát hívja birtokába, hogy megvizsgálja a beteg feleségét, Plarr elismeri, hogy ő anyajegyű lány. Fortnum nagyon értékeli Klarát, boldoggá akar tenni. Visszatérve a konzultól, Plarr könyörtelenül gondolkodik róla.
Gruber fotós stúdiójában találkoznak, és az orvos drága szemüveget vesz. Ezután meghívja őt a helyére, és szerelmessé válnak.
... Az elrablás utáni reggel az orvos elmegy Clara-hoz a Fortum birtokába. Itt találkozik Peres ezredesel, a rendõrség vezetõjével. Az ezredes kérdéseire válaszolva az orvos annyira alkalmatlanul fekszik, hogy fennáll annak a gyanúja. A rendőr rájön, hogy Fortnumot tévesen elrabolták.
Később az orvos emlékszik az első találkozójára osztálytársaival, akik a paraguayi rezsim harcosaiivá váltak. Akuino beszélt a kínzásokról, amelyeket el kellett viselnie - három ujja van a jobb kezén. A föld alatti dolgozóknak sikerült elfogniuk Akuinót, amikor az egyik rendőrségi állomásról a másikra szállították. Az orvos beleegyezett abba, hogy segítsen nekik, remélve, hogy valamit megtudhat az apjáról.
Meggyógyulva Charlie Fortnum megpróbálja megtudni, mi vár rá. Megérezve egy papot Leonban, megpróbál rábukkanni, de hiába. Charlie Fortnum kétségbeesetten kéri rá, hogy rávegye az emberrablókat, hogy engedjék el. Menekülni próbál, de Akuino megbántja a bokáját.
Időközben Plarr felkéri a brit nagykövetet, hogy járuljon hozzá a Fortnum szabadon bocsátásához, de a nagykövet már régóta álmodozott a tiszteletbeli konzul megszabadulásától, és csak a városukban található angol klub nevében javasolja az orvosnak, hogy vegye fel a kapcsolatot Anglia és az Egyesült Államok vezető újságaival. Perez ezredes szkeptikus ebben a vállalkozásban: egy repülőgép éppen egy terrorista bomba robbant fel, százhatvan embert öltek meg, tehát ki ez után aggódhat egy Charlie Fortnum miatt?
Plarr megpróbálja rávenni Saavedrát és Humphries a távirat aláírására, de mindkettő visszautasítja. Saavedra, aki a közelmúltban negatív véleményt kapott a sajtóban, fel akarja vonzani a közvélemény figyelmét, és túszként felajánlja magát Fortnum helyett. Ezzel a hírrel Plarr eljut a központi újságokhoz.
Hazatérve Clara helyét találja, de a szerelmi nyilatkozata megszakítja Peres ezredes érkezését. Látogatása során Leon felhívja, és az orvosnak útközben magyarázatot kell hoznia. Az ezredes azt mondja, hogy a józan ész szempontjából nem logikus olyan idős embert megmenteni, mint az orvos apja, és arra utal, hogy a szabadon bocsátás iránti igény előterjesztésekor az emberrablók fizetnek az orvosnak valamilyen segítséget. Azt is érdekli, hogy az emberrablók hogyan tudhatják meg az amerikai nagykövet programját a városukban. Miután megtudta, hogy Clara itt van az orvosnál, az ezredes saját maga értelmezte tetteit. Közvetlenül távozása előtt beszámolja, hogy valójában az orvos apját meggyilkolták, miközben megpróbálták elmenekülni, amit ő és Akuino készítettek.
Amikor Leon újból felhív, az orvos a homlokában megkérdezi tőle az apját, és bevallja, hogy meghalt. Ennek ellenére az orvos beleegyezik abba, hogy jöjjön és kötszert készítsen Fortnumba, de túszul is marad. A helyzet melegszik - senki nem vette komolyan Saavedra javaslatát; a brit kormány siette Fortnum elutasítását, kijelentve, hogy nem tagja a diplomáciai testületnek; Diego, az egyik "forradalmár" elvesztette idegeit, megpróbált elmenekülni, és a rendőrség lelőtték; Bidonville körözött egy rendőrségi helikoptert ... Plarr elmagyarázza Leonnak, hogy vállalkozásuk kudarcot vallott.
Leon meg fogja ölni Fortnumot, különben a túszokat soha többé nem érinti senki, ám míg végtelen viták zajlanak, Peres ezredes hangja, amelyet a hangszórók erősítenek, az udvaron hallható. Feladja. A konzulnak kell elsőként távoznia, utána pedig mindenki másnak; Bárki, aki előbb jelenik meg, a konzul mellett, halállal fog szembenézni. Az elrablók ismét vitatkozni kezdenek, és Plarr megy Fortnumba, és hirtelen rájön, hogy hallotta, hogy beszél a Clarával való kapcsolatáról. Ebben a drámai pillanatban Plarr rájön, hogy nem tudja, hogyan kell szeretni, és hogy a szerencsétlen részeg Fortnum ebben az értelemben magasabb, mint ő. Nem akarja, hogy Fortnum meggyilkoljon, reméli, hogy beszélhet Peres-kel a házból, de halálos sebesültséggel rendelkezik. A rendőrségi akció eredményeként mindenkit meghalnak, és csak Fortnum marad életben.
A temetésen Plarra Perez szerint az orvosokat a "forradalmárok" ölték meg. Fortnum megpróbálja bebizonyítani, hogy ez a rendõrség munkája, de senki sem akarja meghallgatni. A nagykövetség szóvivője elmondja Fortnumnak, hogy elbocsátják, bár ígérik, hogy jutalmazzák őt.
De leginkább Fortnum elbűvöli Clara közömbösségét: neki nehéz megérteni, miért nem éli túl a szeretője halálát. És hirtelen meglátja könnyeit. Az érzelmeknek ez a megnyilvánulása, akár egy másik ember számára is, gyengédséget ébreszt belőle és a gyerek iránt, akit szeret, bármi is legyen.
