A játék egyik napról a másikra történik Londonban, Lord Windermere és felesége házában, valamint egy agglegénylakásban, amelyet Lord Darlington használt az 1890-es évek elején.
A színész főszereplője - Margaret, Lady Windermere - a kis nappaliban néhány órával a fogadás előtt született családi házban, születésnapja tiszteletére: Margaret huszonegy éves. Egy fiatal anya és egy boldog feleség, simogatott sorsnak és magabiztos asszonynak tűnik, kegyesen, bár csak egy világi szigorral, és férje egyik barátjának bátorkodását fogadja el - Lord Darlington dandy és alapelvének kóstolója, akinek „értelmes” nevét alig mutatják be. szerző által véletlenül egy karakterhez. Intonációi azonban manapság sokkal komolyabbak és izgatottabbok, mint általában, és a beszélgetőpartner ragyogó aforizmái és ködös féljegyei enyhén összezavarodnak.
Ezt az érzést helyettesíti a zavar és a szorongás, amikor Lord Darlington egy ideig búcsút mondva a ház szeretőjének, Windermere régi ismerősének - Berwick hercegnőnek, fiatal lányával kíséri. Egy meghatározatlan korú, elbűvölő hölgy, aki világi hülyeséggel büszkélkedhet a bőségszaru miatt, udvariasan együttérző (mint például a Wilde hőseinek többsége, akiknek sikerül megtartani a jó parancsolatokat és egyszerre megkérdőjelezik őket) többször panaszkodik a férje megtámadható viselkedéséről. Erlyn asszony, egy kétes hírnévvel rendelkező személy meglátogatásának héten ("Sok nőnek van múltja, de azt mondják, hogy legalább egy tucatuk van ..."), akinek még luxus apartmanokat bérelte a divatos negyedben. A férje számára önzetlenül odaadó, egy nagynénje által szigorú puritán erkölcs szellemében felvetett (korai gyermekkorban mindkét születet elvesztette) Margaret ezt a hírt mennydörgésnek látja tiszta égbolton. Először, nem akarva hinni a beszédes beszélgetőpartnernek, fájdalmasan meg van győződve ártatlanságáról, titokban a férje bankszámlájára pillantva.
Lord Windermere ezt a foglalkozást találja Margaret borzalmára, hogy nemcsak nem cáfolja a kopasz dolgot, ahogyan azt reméli, becsületesíti, hanem valóban kivitelezhetetlen feleségét is követeli: demonstrálja a barátságos részvételt a "nő a múltban", akinek a célja az elveszett helyreállítása volt. Miután egyszer állt be a londoni világban, Lord Windermere ragaszkodott ahhoz, hogy Margaret meghívást küldjön Erlyn asszonynak esti partijához. Elutasítja a felháborodást; akkor Lord Windermere saját kezével meghívót ír. Miután felemelte a kanapéról egy rajongót, amelyet a férje született a születésnapján, a hősnő megesküszik, hogy nyilvánosan megsérti ezt a nőt, mihelyt megpróbálja átlépni a ház küszöbén. Lord Windermere kétségbeesett: nem tudja, nem is mert elmondani a feleségének az egész igazságot Mrs. Erlynről és a vele fennálló kapcsolatáról.
Néhány órával később, tétlen pletykával elfoglalva és könnyed flörtöléssel foglalkozó mogyoró, világi tömeg meglepetésére, ez utóbbi valóban megjelenik, lefegyverző udvariassággal és szokásos képességgel bírva az ellenkező nemre, Margaretnek nincs szelleme riválisa megtámadására; továbbra is tehetetlenül figyeli, hogy viseli magával, először Lord Augustus, majd Lord Windermere régi agglegényével. Nagyon felháborodva Lord Darlington, aki mindezt felügyeli, végül eldobja a fáradt epikureus maszkját, és lelkesen meggyőzi Margitot, hogy hagyja el a férjét és viszonozza érzéseit. Habozik; válaszul kijelenti, hogy azonnal elhagyja Angliát, és hogy soha többé nem látja őt.
Depressziós, mintha a labda színésznőjének bábja lenne, Margaretnek hallja kivonatát Erlyn asszony és Lord Windermere közötti beszélgetésrõl: tőle látszik, hogy Mrs. Erlyn feleségül kívánja venni Lord Augustus feleségét, és Lord Windermere részesedése továbbra is biztosítja számára kényelmes pénzügyi létét. Teljesen lelkesen Margaret búcsúlevelet ír férjének és eltűnik a házból.
A levelet véletlenül felfedezte és elolvasta Erlyn asszony, aki visszatért a teraszról. Őszinte rémületben van: "Vagy az élet továbbra is megismétli tragédiáit? .. Ugyanazokat a szavakat írtam az apjának húsz évvel ezelőtt!" Csak abban a pillanatban derül ki teljesen a rejtély a nézőnek, Lord Windermere, fiatal feleségének és a titokzatos „nőnek a múlttal” való kapcsolatának kétértelmű összekapcsolásával: Mrs. Erlyn - Margaret anyja; és Lord Windermere, a titok kezdeményezője, az emberi és rokoni kötelesség tiszteletben tartása mellett, támogatja őt, de nem engedheti meg, hogy még szeretett felesége is nyilvánosságra hozza az újonnan választott „választottját”.
Miután elsajátította magát, elrejti a levelet és elhagyja a kastélyt, és el akarja fogni Margaretot Lord Darlington lakásában, és elbocsátja őt a sorsos lépéstől.
A feszültség a csúcspontjára érkezik, amikor a világviszonyok kifinomult szeretője főiskolai kolostorában Erlyn asszony elkapja Margaretet, aki remeg a megtett lépés helyrehozhatatlansága miatt, és máris megbánni kezdi. Szenvedélyes beszédével fordul a lányhoz, figyelmeztetve a felső világ kegyetlenségét, aki nem bocsát meg hibákat, emlékeztetve ragadozó és anyai kötelességére. A hősnőt elrontja a saját bűntudata a férje előtt; és amikor a felperes számára érthetetlen „rivális” azt állítja, hogy megtalálta és magával vitte az asztalon hagyott levelet, felháborodásának nincs korlátja. De Mrs. Erlyn tudja, hogyan kell navigálni szélsőséges helyzetekben: levélre dobja a tűzbe, és megismétli: „Még ha ő is dob is, ez még mindig a te helyed a gyermeked közelében ...” Valami oly módon olvad meg, hogy puritán jellegű egy kifogástalanul őszinte lány, aki megbukott. szenvedély tört és megsebesült büszkeség. Hajlandó átadni, hazatérni, de abban a pillanatban ...
Ebben a pillanatban férfi hangok hallanak: több ember úgy döntött, hogy egy rövid időre a klubba látogatása után bemegy Lord Darlington házába, köztük Cecil Graham, Lord Augustus és ... Lord Windermere jegyzettel. Margaret a függöny mögé bújik, Mrs. Erlyn - a szomszéd szobába. Mindenről és semmiről egy szikrázó megjegyzéscsere következik, és Cecil Graham hirtelen felfedezi Lady Windermere rajongóját a kanapén. A ház tulajdonosa későn észreveszi, mi történt, de tehetetlen bármit megtenni. Lord Windermere fenyegetően magyarázatot kér tőle, amelynek közepén Mrs. Erlyn bátran megjelenik a következő helyiségből. Általános zavarban kell lennie: sem potenciális vőlegénye, Lord Augustus, sem hivatalos rajongója, Lord Windermere, sem maga Lord Darlington nem gyaníthatta jelenlétét. Kihasználva a pillanatot, Margaret csendesen kicsúszik a szobából.
Másnap reggel a szenvedélyek lázas forrását csillapító nyugalom váltja fel. Lord Windermere, aki a tudatlanságban maradt, bocsánatot kért szeretett feleségétől, elítélve Mrs. Erlyn-t: „Rossz nő, ő” bántalmazhatatlan ”; ugyanez azt kéri tőle, hogy mutasson több toleranciát és lelkesedést. „A jónak nevezett nőkben nagyon sok ijesztő - féltékenység, makacs, bűnös gondolatok kitörése - mondja. És azok, az úgynevezett rossz nők képesek kínzásra, megtérésre, kárra, önfeláldozásra. " Amikor a komornyik bejelenti, hogy Lady Windermere-t kér közönségért ... Erlyn úr, Lord Windermere ismét felháborodott, de nem sokáig: azt mondja, hogy örökre elhagyja Angliát. Egyedül maradva Margarettel, kéri tőle egy képet egy fiatal fiával és egy rajongóval. És amikor a főszereplő az áthaladás során észreveszi, hogy anyja nevét viseli, kissé kinyitja a titkot a függönyön: kiderül, hogy Margaret neve is. Mrs. Erlyn melegen búcsút mond és elmegy. Pár perc múlva, mintha semmi sem történt volna, megjelent szűkített Lord Augustus, aki kijelentette, hogy mindent ellenére hamarosan feleségül kívánnak menni. Tehát minden a közös örömre megoldódik.
