A regény az 1711-1720 évekre terjed ki. A mű epistolarikus formája és a perzsa harcok életéből származó további pikáns anyag, az egzotikus részletekkel bíró sajátos konstrukció, fényes szellemmel és a leírás kaustikus iróniájával, jól definiált jellemzői lehetővé tették a szerző számára, hogy a legkülönfélébb közönséget érdeklődjön a bírósági körökben is. A szerző életében a „Perzsa leveleket” 12 kiadásban tették közzé. A regény megoldja az államrendszer problémáit, a bel- és a külpolitika kérdéseit, a vallás kérdését, a vallási toleranciát, az autokratikus kormány határozott és merész megfogalmazását, különös tekintettel XIV. Lajos közepes és extravagáns uralkodására. Nyilak a Vatikánba esnek, amelyet szerzetesek, miniszterek és az egész társadalom nevetségessé vetnek.
Üzbég és Rika, a főszereplők, a perzsa, akiknek kíváncsisága arra kényszerítette őket, hogy távozzanak szülőföldjükről és utazzanak, rendszeres levelezést folytatnak mind a barátaikkal, mind a maguk között. Az üzbég egyik barátjának címzett levelében feltárja távozásának valódi okát. A bíróság előtt ifjúságában vezették be, ám ez nem rontotta el őt. Ha megcéloz egy bűnt, prédikál az igazságot és megőrzi az őszinteséget, sok ellenséget hoz létre, és úgy dönt, hogy elhagyja az udvarot. Speciális ürügyben (a nyugati tudományok tanulmányozása) az üzbég a sah egyetértésével elhagyja az apját. Ott, Ispahani-ban, egy háremmel rendelkező seraglio (palota) tulajdonosa volt, amelyben Perzsia legszebb női voltak.
A barátok Erzurummal kezdik útjukat, majd útjuk Tokatu és Smyrna városokban fekszik - a törököknek kitett területeken. A török birodalom abban az időben él nagysága utolsó éveiben. Pasha, akik csak pénzért kapják meg állásukat, a tartományokba érkeznek, és úgy rabolják el őket, mint a meghódított országok. A katonák kizárólag szeszélyükre engedelmeskednek. Elnéptelenedett városok, elpusztult falvak, a mezőgazdaság és a kereskedelem teljes hanyatlásban van. Miközben az európai nemzetek minden nap javulnak, primitív tudatlanságukban elvesznek. Az ország hatalmas területein csak Smyrna tekinthető gazdag és erős városnak, ám az európaiak ezt teszik. Befejezve barátjának, Rustannak írta Törökország leírását, üzbég azt írja: "Ez a birodalom, nem két évszázaddal később, lesz néhány hódító diadalmas színháza."
Negyvennapos utazás után hőseink Livornoba kerülnek, Olaszország egyik leggazdagabb városába. Az első alkalommal látott keresztény város nagyszerű látvány egy mohamedán számára. Az épületekben, a ruházatban, a fő szokásokban mutatkozó különbség, még a legkisebb apróságnál is, szokatlan. A nők itt nagyobb szabadságot élveznek: csak egy fátylat viselnek (négy perzsa), bármikor szabadon elmenhetnek néhány idős nő kíséretében, sógáruk, nagybátyáik, unokaöccseik rájuk nézhetnek, és a férjek szinte soha nem bántalmazzák meg őket . Hamarosan az utazók rohannak Párizsba, az Európai Birodalom fővárosába. Egy hónapos nagyvárosi élet után Rika megosztja benyomásait barátjával, Ibben-nal. Párizs, írja, olyan nagy, mint Izpagan, "a házak olyan magasak, hogy esküszöm, hogy csak asztrológusok élnek benne." Az élet üteme a városban teljesen más; A párizsi futnak, repülnek, ájának lassú szekerei, a tevék megmért lépése után elájulnak. A keleti ember egyáltalán nem alkalmas erre a futásra. A franciák nagyon szeretik a színházat, a komédiát és az ázsiaiak számára ismeretlen művészeteket, mivel természetüknél fogva komolyabbak. A keleti lakosok ezen komolysága abból a tényből fakad, hogy kevés kapcsolatban állnak egymással: csak akkor látják egymást, amikor az ünnepség erre kényszeríti őket, szinte ismeretlenek a barátságról, amely itt az élet örömét képezi; otthon ülnek, tehát minden család elszigetelten van. A perzsa férfiak nem élnek a franciákkal, nem látják a szellemi szabadságot és az elégedettséget, amely Franciaországban minden osztályra jellemző.
Időközben zavaró hírek Üzbegisztán háreméből származnak. Az egyik feleséget, Zasha-t egyedül találták meg fehér eunuchdal, aki az üzbég parancsával azonnal a feje árulása és hűtlensége után fizetett. A fehér és fekete eunuchok (a fehér eunuchok nem léphetnek be a hárem szobájába) alacsony rabszolgák, akik vakon teljesítik a nők összes vágyát, és ugyanakkor arra kényszerítik őket, hogy vitathatatlanul betartják a seraglók törvényeit. A nők mérlegelt életmódot élnek: nem játszanak kártyákkal, nem töltenek álmatlan éjszakákat, nem isznak bort, és szinte soha nem mennek a levegőbe, mivel a seraglion nem igazán alkalmas az örömre, minden telített a beadással és a kötelességgel. Az üzbég, amikor ezekről a szokásokról beszél egy ismerős franciával, válaszul azt hallja, hogy az ázsiaiak rabszolgákkal vannak kénytelenek élni, akiknek szíve és elméje mindig érzi helyzetének romlását. Mit lehet várni egy embertől, akinek teljes megtiszteltetés az, hogy egy másik feleségét őrizze, és aki büszke az emberekben a legfélelmetesebb helyzetre. A rabszolga vállalja, hogy elviszi az erősebb nem zsarnokságát, hacsak csak az lehet, hogy a gyengébbeket kétségbeesésbe hozza. „Ez mindenekelőtt az ön viselkedésében kényszeríti meg, szabadítsa meg magát végül az előítéletektől” - fejezi be a francia. Üzbegiség azonban mozdulatlan és szentnek tartja a hagyományokat. Rika, viszont a párizsi figurákat figyelve, Ibbennek írt egyik levelében a nők szabadságát tárgyalja, és hajlamos arra gondolni, hogy egy nő hatalma természetes: ez a szépség hatalma, amelynek semmi sem tud ellenállni, és a férfiak zsarnoksága nem minden országban található meg. kiterjed a nőkre, és a szépség hatalma univerzális. Rika megjegyzi magáról: „Az agyam észrevétlenül elveszíti azt, ami benne még ázsiai, és erőfeszítés nélkül hozzáigazítja magát az európai szokásokhoz; "Csak a nőket elismertem azóta, hogy itt voltam: egy hónap alatt többet tanulmányoztam őket, mint amit harminc évig meg tudtam volna tenni seraglioban." Rika, megosztva az üzbéggel a francia sajátosságaira vonatkozó benyomásait, azt is megjegyzi, hogy ellentétben honfitársaikkal, akik karaktereik ugyanolyanok, mert ki vannak zsarolva („egyáltalán nem látod, mi az ember valójában, de csak azt látod, hogy mi kénytelenek lennének ”), Franciaországban a színlelés ismeretlen művészet. Mindenki beszél, mindenki látja egymást, mindenki hallgat egymást, nyitott a szíve és az arca. A játékosság az egyik nemzeti jellegzetesség
Az üzbég az állami rendszer problémáiról beszél, mivel Európában sokféle kormányzási formát látott, és itt nem olyan, mint Ázsiában, ahol a politikai szabályok mindenütt azonosak. Arra gondolkodva, hogy melyik kormány a leginkább ésszerű, arra a következtetésre jut, hogy a tökéletes az, amely a legkisebb költséggel valósítja meg céljait: ha az emberek annyira engedelmesek a puha kormányzásnál, mint a szigorú kormányzaté, akkor az elsőt kell előnyben részesíteni. Az állam által kiszabott többé-kevésbé szankciók nem járulnak hozzá a törvények nagyobb engedelmességéhez. Ez utóbbiaktól félnek azokban az országokban is, ahol mérsékelt a büntetések, valamint azokban az országokban, ahol zsarnokosak és szörnyűek. A képzelet maga adaptálódik egy adott ország erkölcsi módjaihoz: egy nyolc napos börtönbüntetés vagy egy kis pénzbírság az európaiakra is vonatkozik, akiknek lágy uralom alatt áll az országban, például kezet veszítenek egy ázsiai embernek. A legtöbb európai kormány monarchikus. Ez a feltétel erőszakos, és hamarosan akár despotizmussá, akár a köztársasággá alakul. A köztársaságok története és eredete az üzbég egyik levélében kerül részletesen ismertetésre. A legtöbb ázsiai nem ismeri ezt a kormányzási formát. A köztársaságok kialakulása Európában zajlott, Ázsiát és Afrikát pedig mindig despotizmus elnyomta, kivéve néhány ázsiai város és Afrika Carthage Köztársaság. Úgy tűnik, hogy a szabadság az európai nemzetek számára jött létre, a rabszolgaság pedig az ázsiai nemzetek számára.
Az üzbég egyik utolsó levelében nem rejti csalódását a franciaországi utazás körül. Látott egy embert, nagylelkű természetű, de fokozatosan sérült. Kielégíthetetlen vagyonszomjúság és az a cél, hogy nem tisztességes munkával gazdagodjunk, hanem minden szuverén állam, állam és polgár romja felmerült. A papság nem áll meg azon bizalmi állományát tönkremenő üzletekkel. Tehát látjuk, hogy mivel a hőseink Európában tartózkodása meghosszabbodik, a világ ezen részének erkölcse kevésbé meglepőnek és furcsanak tűnik számukra, és ezeket a meglepő képességeket és furcsaságot nagyobb vagy kisebb mértékben megszabadítják a karakterük különbségétől függően. Másrészről, amint az üzbég hiányzik a háremből, az ázsiai szérum rendellenessége növekszik.
Az üzbég rendkívül aggasztja a palotájában zajló eseményeket, mivel az eunuchok főnöke számol be neki az elképzelhetetlen dolgokról. A mecsetbe menő Zeli lefedi a fátylat és megjelenik az emberek előtt. Zashit az egyik rabszolgával ágyban találják - és ezt a törvény szigorúan tiltja. Este egy fiatalember felfedezésére a Seral kertjében került rá, ráadásul felesége nyolc napot töltött a faluban, az egyik legtávolabbi nyaralóban, két férfival együtt. Hamarosan az üzbég fogja megtudni a választ. Roxanne, szeretett felesége, haldokló levelet ír, amelyben bevallja, hogy feleségét megtévesztette eunuchok megvesztegetésével, és az üzbég féltékenységét gúnyolva az undorító szeragát öröm és öröm helyére fordította. Szerelmese, az egyetlen személy, aki Roxanne-t életre kötötte, eltűnt, ezért mérgezve követte őt. Az életében az utolsó szavait a férje felé fordítva, Roxanne bevallja gyűlöletét neki. A lázadó, büszke nő azt írja: "Nem, fogságban élhetek, de mindig szabad voltam: törvényeit a természet törvényeivel cseréltem, és agyam mindig független maradt." Roxanne Párizs üzbégének halállevele kiegészíti a történetet.