Osip Ivanovich Dymov, a harmincegy éves tanácsadó és orvos két kórházban egyidejűleg szolgál: rezidens és az ügyész. Reggel kilenc órától délig elveszi a betegeket, aztán kinyitja a testeket. Jövedelme azonban alig elég ahhoz, hogy fedezze felesége - huszonkét éves Olga Ivanovna - tehetségeinek és hírességeinek megszállottja a művészi és művészeti környezetben, amelyet a házban naponta visel. A művészetek iránti szenvedélyt az a tény is fokozza, hogy ő maga kicsit énekel, szobrot készít, rajzol és - mint a barátok mondják - az alulfejlett tehetség birtokolja mindenben egyszerre. A ház vendégei közül kiemelkedik Ryabovsky tájfestő és állatművész - „egy szőke, kb. Huszonöt éves fiatalember, aki sikeres volt a kiállításokon és ötszáz rubelért eladta utolsó festményét” (ami megegyezik Dymov magánpraxisából származó éves jövedelemmel).
Dymov szereti a feleségét. Találkoztak, amikor az apjával kezelt, éjjel szolgálatban ő közelében. Ő is szeret. "Van valami Dymovban" - mondja barátainak: "Mennyi áldozatot, őszinte részvételt!" "... van benne valami erős, hatalmas, medve" - mondja a vendégek, és elmagyarázza, miért ő, művészi ember, miért feleségül vett egy ilyen "nagyon hétköznapi és nem figyelemre méltó embert". Dymov (nem nevezi a férjét név szerint, gyakran hozzátette: „Hadd rázza meg őszinte kezét!” - amely visszatükrözi Turgenev „emancipációját” benne) a férje vagy a szolga helyzetében találja magát. Felhívja: „Kedves főpincérem!” Dymov harapnivalókat készít, ruhákra süt felesége számára, aki a nyarat a barátaival tölti az országban. Az egyik jelenet a Dymov férfi megalázásának magassága: amikor egy nehéz nap után a házban megérkezett a feleségéhez, és harapnivalókkal vette magával, vacsorára és pihenésre álmodott, azonnal elindul a vonaton az éjjel vissza, mert Olga másnap részt kíván venni a távíró esküvőjén, és nem megteheti tisztességes kalap, ruha, virágok, kesztyű nélkül.
Olga Ivanovna a művészekkel együtt a nyár hátralévő részét a Volgán töltheti. Dymov továbbra is dolgozik, és pénzt küld feleségének. A gőzhajón Ryabovsky bevallja Olga szerelmét, ő lesz a szeretője. Próbáltam nem emlékezni Dymovra. „Valójában: mi a Dymov? miért dohányzik? mit érdekel Dymov? De hamarosan Olga unatkozott Ryabovsky-val; boldogan elküldi férjének, amikor unatkozik a falu életéhez - egy piszkos kunyhóban a Volga partján. Rjabovszkij egy csehhov típusú "unatkozó" művész. Tehetséges, de lusta. Néha úgy tűnik, hogy elérte a kreatív lehetőségek korlátját, de néha pihenés nélkül dolgozik, majd aztán - valami jelentősat hoz létre. Csak a kreativitással képes megélni, és a nők nem sokat jelentenek számára.
Dymov örömmel találkozik a feleségével. Nem mert beismerni Ryabovskyval kapcsolatban. Ryabovsky azonban megérkezik, és a romantikájuk zavartan folytatódik, unalmat okozva benne, unalmat és féltékenységet okozva benne. Dymov elkezdi spekulálni az árulásról, a gondokról, de nem jelenik meg, és korábban jobban működik. Ha egyszer elmondja, hogy megvédi a dolgozatát, felkínálhatják neki az általános patológia magántulajdonosa. Arcáról nyilvánvaló, hogy „ha Olga Ivanovna megosztotta volna az örömét és diadalát vele, mindent megbocsátott volna neki, <...>, de nem értette, mit jelent a magánkézben lévő docenture és az általános patológia, és attól tartott, hogy késik a színházra. és nem szólt semmit. " Dymova Korostelev kolléga jelenik meg a házban, "egy kis orrú ember, arccal;" Dymov minden szabad idejét vele vezeti tudományos beszélgetésekben, amelyek a feleségének érthetetlenek.
A Ryabovskyval fennálló kapcsolatok zsákutcába kerülnek. Egyszer a műhelyében Olga Ivanovna elkap egy nőt, nyilvánvalóan szeretőjét, és úgy dönt, hogy szakít vele. Ebben az időben a férj diftéria-fertőzésbe kerül, és szopja a filmeket egy beteg fiútól, amit orvosként nem kell tennie. Korosztelev vigyáz rá. A helyi lámpatest, Dr. Shrek, meghívást kapott a betegre, de nem tud segíteni: Dymov reménytelen. Olga Ivanovna végül megérti a férjével fennálló kapcsolat hamisságát és jelentőségét, átkozza a múltot, imádkozik Istenhez segítségért. Korosztelev mesél Dymov haláláról, sír, vádolja Olga Ivanovnát a férje meggyilkolásáért. A legnagyobb tudós nőne belőle, de az időhiány és az otthoni béke nem tette lehetővé, hogy olyanvá váljon, aminek jogszerűen kell lennie. Olga Ivanovna megérti, hogy ő volt a férje halálának oka, arra kényszerítve őt, hogy magánjogi gyakorlatba vegyen részt és tétlen életet biztosítson neki. Megérti, hogy hírességek üldözésekor „hiányzott” a valódi tehetségtől. Elfut Dymov testéhez, sír, felhívja, rájönve, hogy késik.
A történet Korostelev egyszerű szavakkal ér véget, hangsúlyozva a helyzet teljes értelmetlenségét: „De mit kérdezni? Bemegy a templomházba, és megkérdezi, hogy hol alamizsja él. Megmossák a testet, és eltávolítják - mindent megtesznek, amire szükségük van.
