Liceo nemes nemes, Torinó szolgája kíséretében, Madridból érkezik a tartományból: Liceo örömteli eseményre - esküvőre - vár. Leendő felesége, Phinea, a híres és tisztelt nemes Octavio lánya a fővárosban. Octavio-nak egy másik lánya, Nisa is van, aki a környéken híres kiemelkedő intelligenciájáról és végzettségéről. Phinea-t az ő szomorúságának tekintik, amikor Liceo egy kocsmában való beszélgetéssel ismeri el a bolondot, akinek a tudatlansága és a modor hiánya Madridban beszédet vált. Ugyanakkor Liceo tudatában van annak, hogy Phinea kap egy nagy járulékot, amelyet az excentrikus nagybátyjától örököltek, aki ezt az unokahúgát különösen szerette. Nisa számára nincs hozomány. Liseót ez kissé elriasztja, de nem vonulhat vissza és Madridba sietett - hogy kialakítsa saját véleményét a menyasszonyról, és ha az információ helyes, menjen vissza egyedül.
Közben Octavio háza vőlegényt várt. A családfõ sajnálja barátját, Miseno-t, hogy mennyi gondot okoz mindkét lánya, mindegyik a maga módján: az egyik túlzott ostobasággal nyomja apját, a másik pedig túlzott ösztöndíjjal, amelyet Octavio, egy régi iskolai férfi teljesen feleslegesnek látszik egy nõben. Ugyanakkor Phinea gazdag részese vőlegényeket vonz magához, míg Nisa kezét - minden tehetsége és szépsége ellenére - nem keresik. Valójában Laurencio, egy szegény nemes, aki szívesen ír a költészetre, szenvedélyesen szerelmes Nisu-ba. Az irodalom iránti szenvedély közelebb hozta a fiatalokat: Nisa teljes kölcsönösséggel fizeti Laurencio-t. De ha Nisa imádja a Virgil Heliodorust, az ókori görög költészet elolvassa, nővére, Phineus számára még az ábécé megtanulása lehetetlen feladat. Az irodalmi tanár, kimerülve vele, elveszíti türelmét, és bármit is megtagad a lánynak, meggyőződve arról, hogy "az agy alkotója nem szentelt neki gabonát". A fiatalok Nisába érkeznek, hogy meghallják véleményét az újonnan összeállított szonettról, és Phineát csak akkor élénkítik meg, amikor hűséges szolgája, Clara, akinek intelligenciája és fejlõdése meglehetõsen megfelel, elmondja részletesen, hogy macskájuk barangoltak.
De bár Laurencio őszintén érzi magát Nisa iránt és tökéletesnek tartja, nemes családos, de szegény emberként elismeri, hogy viselkedésében okot kell vezetni, és nem érzi magát, és Nisa elhagyásával elkezdi Phinea gondozását. Miután meghozott egy ilyen döntést, azonnal támadónak indul, ám elegáns összehasonlításokkal teli kifinomult szótagja nem csak Phinea-t meghódítja, érthetetlen számára is, mivel ez a lány minden szót csak a szó szerinti értelemben érzékel. Az első kísérletek semmilyen eredményt nem hoznak, ami miatt a fiatalember megbánja a döntést: Phinea soha nem gondolkodott azon, hogy mi a szerelem, és miután először hallotta ezt a szót, még apja is meg akarja tudni deríteni annak jelentését. Rémülten Laurencio alig képes megállítani. Pedro, a Laurencio szolgája, aki úgy döntött, hogy kopogtat Clara-nak, nincs jobb helyzetben. De ha Phinea nagyon őszinte szélsőséges ártatlansága alatt áll, akkor a szobalány gondolja: tökéletesen látja, hogy mi a Laurencio valódi szándéka, miért hirtelen annyira udvarias lett asszonyával.
Végül megérkezik a régóta várt Liceo, aki, miután mindkét testvérét látta Phinea iránti elégedetlenségének, pazar dicséretet kezd Nisa szépségén, míg Phinea, amikor találkozik jövőbeli férjével, rosszabbat mutat: magának ostobasága, félreértése és a legegyszerűbb dolgok tudatlansága annyira nyilvánvaló, hogy még apja is kínosnak érzi magát. Liceo, azonnal rájönve, milyen baj jelenthet őt házasság esetén, azonnal elhagyja a szándékát, hogy sorsát összekapcsolja egy ilyen bolonddal. Nimal hozzájárul e döntéshez és Nisa szépségéhez.
Egy hónap telik el. Liceo Phicai vőlegényként Octavio házában él, de az esküvőről folytatott beszélgetés elmúlt. Liceo időt tölt Nisa gondozásában és szeretetének elérésében, ám ebben kevés sikerrel jár: az arrogáns lány hideg felé fordul, és továbbra is szereti Laurencio-t. Ugyanez, éppen ellenkezőleg, sokkal szerencsésebbnek bizonyult, fokozatosan megnyerve Phinea szerelmét. És ez az érzés teljesen átalakította a közelmúltbeli bolondot: felébredt a benne elsüllyedt elme és a természet veleszületett finomsága. Phinea néha még mindig durva, de nem hívhatod bolondnak. Nisát féltékenység gyötörte, és hitetlenségért cáfolja Laurencio-t, elutasítja ezeket a vádakat, és biztosítja Nisának a szeretetét. Liseo lesz magyarázatuk tanúja: miután egyedül elfogta Nisát Laurencioval, párbajba állítja az ellenfelet. De amikor a párbaj helyére kerültek, a fiatalok inkább őszintén beszélnek és egyesítik az erőket, összeesküvéshez hasonlóan készítve - Liceo Nisu-t akarja feleségül szerezni, Laurencio - Phineus-t.
A féltékenységtől csalódva, Nisa dühösen sírja a nővérét, hogy megtámadja Laurencio-ját, és azt követeli, hogy visszaküldjék a hűtlen szeretőt, hagyva Liceót magának. Phineának azonban már sikerült beleszeretnie Laurencioba és kegyetlenül szenved, amikor a nővére mellett látja. Ártatlanul beszéli Laurencio kínzásáról, és biztosítja, hogy csak egy eszköz segíthet: a tanúkkal - és a közelben vannak - be kell jelentenie a beleegyezést, hogy Laurencio törvényes feleségévé váljanak. És a fiatalember barátainak - Duardo és Feniso - jelenlétében Phinea azonnal örömmel követi ezt a tanácsot. Eközben Liseo, miután még nagyobb lelkesedéssel magyarázta el Laurencio-t, megpróbálja Nisa kedvességét szerezni, és nyíltan beismeri neki, hogy egyáltalán nem szándékozik feleségül venni Phineát. De még egy ilyen vallomást követően Nisa továbbra is felháborítóan elutasítja állításait. Phinea nap mint nap változik. Maga nem ismeri fel magát, és a szeretettel magyarázza átalakulását: vékonyabbnak érezte magát, a kíváncsiság felébredt benne. A változást mindenki észrevette körülöttünk: a városban csak ezt mondják az új Phinea-ról. Belefáradt a Nisa szerelemének sikertelen keresésére, Liceo úgy dönt, hogy visszatér Phinea-ba, mivel Nisa nyíltan elismerte neki, hogy szereti Laurencio-t, akit véleménye szerint senki sem tud összehasonlítani sem intelligenciával, sem oktatással, sem hatalommal.
Liceo azonnali döntése - a szolgán keresztül - Laurencio számára ismertté válik. Ez a hír elriasztja őt: sikerült őszintén beleszeretnie Phineába, és az a gondolat, hogy elveszíti azt, a fiatalember szenved. Phinea megtalálja a kiutat: ő úgy tesz, mintha öreg bolond Phinea lenne, akit mindenki gúnyolódott, hogy Liceo ismét visszautasítsa. Teljes mértékben sikerrel jár, és könnyen megtéveszti mind Liceo-t, Nisát, mind az apját. De a féltékeny kétségek továbbra sem hagyják el Nisát, és az apját kéri, hogy tiltsa meg Laurencio házában tartózkodását, amelyet örömmel teljesít: bosszantja a fiatalember szenvedélye a költészet írására. Az elvárások ellenére Laurencio nem sértődött és kifejezi teljes készségét az Octavio ház elhagyására, de azzal a feltétellel, hogy ez a ház elhagyja vele és az ő nevével. Elmagyarázza a meghökkent Octavio-nak, hogy már két hónap telt el Phinea-beli kapcsolatba lépésükkel, és arra kéri a barátait, hogy erősítsék meg ezt. Dühös Octavio nem hajlandó elismerni ezt az elkötelezettséget, majd Phineus feltalálja Laurencio elrejtését a padláson. Octavio a további meglepetések elkerülése érdekében Phineas-t utasítja el, hogy menjen el a szeméből, miközben még legalább egy ember marad a házban. Menedékként a lány padlást választ, amelyre Octavio azonnal beleegyezik.
Ezután a leghatározottabban Liceoval beszél, ragaszkodva a Phineával való korai esküvőhöz: a városban már vannak pletykák, mivel a fiatalember harmadik hónapban a házban él, anélkül, hogy a tulajdonos egyik lányának férje lenne. Liceo nem hajlandó feleségül venni Fineye-t és kéri Octavio-t, hogy adja meg neki Nisát. De a kezét már megígérte Duardonak, Miseno fiának, Octavio barátjának, és dühös apja határidőt ad Liceonak másnapra, hogy eldöntse, vajon feleségül veszi-e Phineát, vagy örökre elhagyja házukat. Azonnal Phinea kezébe kerül egy új versenyző, és ismét be kell állítania, hogy bolond, és az apja akaratára hivatkozva menni a tetőtérre.
Időközben, Selya, Nisa szolgája, vadászik Clara-t a konyhában, nagy mennyiségű ételt gyűjt egy kosárba, és a padláson csapódva Phinea-t, Clarat és két embert látja a résen. Octavio odarohan, hogy megtudja, ki gyalázta a házát. Laurencio azt állítja védekezésében, hogy feleségével a padláson volt, Phinea pedig - hogy apja parancsát követi. Octavio kénytelen beismerni a "ravasz bolond" választását, ahogy lányát nevezi, annak vágyaival szemben, amelyekre nem akarja menni, és kezét Laurencio-nak adni. A megfelelő pillanatot használva, Liceo ismét megkéri Nisa kezét - és megkapja apjának beleegyezését. A szolgákat nem szabad elfelejteni: Pedro, a Laurencio szolgája feleségül fogadja Klatát, Torino, a Liceo szolgája pedig Seljét kapja. Ez mindenki örömére véget vet a játéknak.
