Candide-t, tiszta és őszinte fiatalember, egy szegény, de hiábavaló vesztfáliai báró szegény kastélyában nevelték fel fiával és lányával. Otthoni tanára, Dr. Pangloss, a házi metafizikai filozófus megtanította a gyermekeknek, hogy a világ legjobban élnek, ahol mindennek oka és következménye van, és az események boldog véget érnek.
Candida szerencsétlensége és hihetetlen utazása akkor kezdődik, amikor kiűzik a kastélyból, hogy elbűvölje Kunigunda báró gyönyörű lányával.
Annak érdekében, hogy ne éhezjenek halállal, Candidet toborozzák a bolgár hadseregbe, ahol halálra verték. Alig menekül a szörnyű csatában a haláltól, és Hollandiába menekül. Ott találkozik filozófiai tanárával, meghalva a szifiliszből. Kegyetlen bánásmódban részesítik őt, és szörnyű híreket ad Candidnak a báró család bolgárok általi kiirtásáról. Candide először megkérdőjelezte tanára optimista filozófiáját, akit sokkoltak a tapasztalt és szörnyű hírei. A barátok Portugáliába vitorlálnak, és amint kiszállnak a partra, szörnyű földrengés kezdődik. Sebesültekké válnak az inkvizíció kezébe, hogy egy ember szabad akaratának szükségességéről prédikáljon, és a filozófust a fordulaton el kell égetni, hogy ez segítsen megnyugtatni a földrengést. A Candida-t rúddal megverik, és az utcai halálra dobják. Egy ismeretlen idős asszony felveszi, vigyáz rá, és meghívja egy csodálatos palotába, ahol szeretett Kunigund találkozik vele. Kiderült, hogy csodálatos módon túlélte, és a bolgárok eladta egy gazdag portugál zsidónak, akit kénytelenek voltak megosztani magukkal a nagy inkvizítorral. Hirtelen egy zsidó, a Kunigunda tulajdonosa jelent meg az ajtóban. Candide először megöli őt, majd a nagy inkvizitort. Mindhárom úgy dönt, hogy elmenekül, de a szerzetesek ellopják Kunigundából az ékszer, amelyet a nagy inkvizitor adományozott neki. Alig jutnak el a kikötőbe, és felszállnak egy hajóra, amely vitorlázik Buenos Airesben. Ott mindenekelőtt a kormányzót keresik házasságra, de a kormányzó úgy dönt, hogy egy ilyen gyönyörű lánynak hozzá kell tartoznia, és olyan ajánlatot tesz neki, amelyet nem bánna elfogadni. Abban a pillanatban az idős asszony az ablakon keresztül látja, hogy egy szerzetes rabolta ki őket a kikötő felé érkező hajóról, és megpróbál ékszereket eladni egy ékszerésznek, ám elismeri a benne lévő nagy inkvizitor tulajdonát. A tolvaj már a láncfűrészen is bevallja lopását és részletesen leírja hőseinket. Candida Kakambo szolga ráveszi rá, hogy azonnal meneküljön, nem ok nélkül hiszve, hogy a nők valamilyen módon kiszabadulnak. Paraguayi jezsuiták birtokába küldik őket, akik Európában keresztény királyokat vallnak, és itt tőlük meghódítják a földet. Az úgynevezett apában Candide ezredes elismeri a bárót, Kunigunda testvérét. Csodálatos módon túlélte a kastélyban zajló csatát is, és a jezsuiták között a sors szeszélye volt. Miután megtudta Candid vágyát, hogy feleségül vette a húgát, a báró megpróbálja megölni a hírhedt hamisságát, de megsebesül. Candide és Kakambo elmenekülnek, és vad vadállatok elfogják őket, akik azt hitték, hogy barátai jezsuita szolgák. Candide azzal érvel, hogy éppen megölte az ezredes apját, és ismét elkerüli a halált. Tehát az élet ismét megerősítette Kakambo helyességét, aki azt hitte, hogy az egyik világban elkövetett bűn egy másikban előnyös lehet.
Az Oreylonoktól való úton Candide és Kakambo, az útról eltávozva, a legendás Eldorado földjére esnek, amelyről Európában csodálatos mesék voltak, hogy az aranyat nem csak homokon értékelik. Eldorádót impregnálhatatlan sziklák vették körül, így senki sem tudott bejutni, és a lakosok maguk sem hagyták el országukat. Így megőrizték eredeti erkölcsi tisztaságukat és boldogságukat.Úgy tűnt, hogy mindenki elégedetten és vidáman él; az emberek békésen dolgoztak; az országban nem voltak börtönök vagy bűncselekmények. Imádságban senki sem kért áldást a Mindenhatóktól, csak megköszönte neki a már meglévő dolgát. Senki sem cselekedett kényszerben: a zsarnokság iránti hajlam nem volt fenn sem az államban, sem az emberek jellemében. Amikor az ország uralkodójával találkoztak, a vendégek általában mindkét arcán megcsókolták. A király meggyőzi Candida-t, hogy maradjon hazájában, mivel jobb, ha él, ahol szeret. De a barátok nagyon szerettek volna otthon gazdagnak tűnni, és kapcsolatba lépni Kunigunda-val. A király kérésére száz juhot ad a barátoknak, tele arany és drágakövekkel. Egy csodálatos gép viszi őket a hegyekbe, és elhagyják az áldott földet, ahol a valóságban minden jobbra történik, és amelyet mindig megbánni fognak.
Amint Eldorado határaitól Suriname városába költöznek, két juhok kivételével minden más meghal. Surinameban megtanulják, hogy Buenos Airesben továbbra is keresik a Nagy Inkvizitor gyilkosságát, és Kunigunda lett a kormányzó kedvenc ágyasa. Úgy döntöttek, hogy Kakambo egyedül fog vásárolni a szépséget, Candide pedig elmegy a szabad Velencei Köztársaságba, és ott vár rájuk. Szinte minden kincsét egy csaló kereskedő lopja el, és a bíró továbbra is pénzbírsággal bünteti. Ezen események után az emberi lélek mélysége ismét megrémíti Candidát. Ezért, utazótársként, a fiatalember úgy dönt, hogy a legszerencsésebb személyt választja, akit egy személy sorsa sért. Mint ilyen, Martinnak tekintette, aki a bajok elszenvedése után mély pesszimista lett. Együtt vitorláznak Franciaországba, és az út mentén Martin meggyőzi Candidot arról, hogy az ember természetében hazudik, ölje meg és árulja el szomszédját, és mindenhol az emberek ugyanolyan boldogtalanok és igazságtalanságoktól szenvednek.
Párizsban a Candide megismeri a helyi szokásokat és szokásokat. Ez és egy másik nagyon csalódást okoz neki, és Martin csak a pesszimizmus filozófiájában erősödik. A Candida-t azonnal csalók veszik körül, hízelgés és csalás veszik fel tőle pénzt. Ugyanakkor mindenki a fiatalember hihetetlen gyengédségét használja, amelyet minden baj ellenére megtartott. Egy gazember elmondja a gyönyörű Kunigund iránti szeretetéről és arról a tervéről, hogy Velencében találkozik vele. Kedves őszinteségére válaszul Candida csapdába áll, börtönbe kerül, ám megvesztegetve az őröket, barátai elmenekülnek egy Angliába hajózó hajón. Az angol parton megfigyelik egy ártatlan admirális teljesen értelmetlen kivégzését. Angliából a Candide végül eljut Velencébe, és csak a szeretett Kunigundával való találkozásra gondolt. De ott nem ő találja meg, hanem egy új példa az emberi fájdalmakra - szülője született várából. Élete prostitúcióhoz vezet, és Candide pénzzel akar segíteni neki, bár Martin filozófusa azt jósolja, hogy ezek egyike sem fog működni. Végül még szorgalmasabb helyzetben találkoznak vele. Az a felismerés, hogy a szenvedés mindenki számára elkerülhetetlen, arra készteti Candidot, hogy keressen valakit, aki idegen a bánathoz. Ilyen nemes velenceieknek tartották. De miután meglátogatta ezt a személyt, Candide meg van győződve arról, hogy számára a boldogság kritikában és másokkal való elégedetlenségben, valamint bármilyen szépség tagadásában rejlik. Végül felfedezi Kakambo-ját a legszomorúbb helyzetben. Azt mondja, hogy hatalmas váltságdíjat fizettek Kunigundért, kalózok támadták meg őket, és eladták Kunigundot Konstantinápolyban való kiszolgáláshoz. És ami még rosszabb, elvesztette minden szépségét. Candide úgy dönt, hogy tiszteletbeli emberként meg kell találnia szeretettjét, és Konstantinápolyba megy. De a hajón, a rabszolgák között, felismeri Dr. Panglossot és maga a báró is meggyilkolta. Csodával csodálkozva menekültek meg a halálból, és a sors nehéz hajnalba hozta őket a hajón lévő rabszolgák által. A Candide azonnal megvásárolja őket, és megkapja a fennmaradó pénzt Kunigunda, az öregasszony és egy kis farm számára.
Bár Kunigunda nagyon csúnya lett, ragaszkodott ahhoz, hogy feleségül vesse Candide-t.A kicsi társadalomnak nem volt más választása, mint a farmon élni és dolgozni. Az élet igazán fájdalmas volt. Senki sem akart dolgozni, az unalom szörnyű volt, és csak az maradt, hogy végtelenül filozófizáljon. Azt állították, hogy jobb lenne: annyira szörnyű próbálkozásokat és sorsuk átéléseit alávetni magukat, mint amelyeket megtapasztaltak, vagy egy inaktív élet szörnyű unalmát engedni. Senki sem tudott megfelelő választ. Pangloss elvesztette az optimizmusba vetett hitet, Martin viszont éppen ellenkezőleg meggyőződött arról, hogy az emberek mindenütt ugyanolyan betegek, és alázattal küzdenek. De itt találkoznak egy férfival, aki zárt életet él a gazdaságában, és nagyon elégedett a sorsával. Azt mondja, hogy minden törekvés és büszkeség végzetes és bűnös, és csak az a munka, amelyre minden ember jött létre, képes megmenteni minket a legnagyobb gonosztól: az unalomtól, az ellentéttől és a szükségtől. Ha a kertjében tétlen beszélgetés nélkül dolgozik, akkor Candide megtakarítási döntést hoz. A közösség keményen dolgozik, és a föld százszor jutalmazza őket. "Ápolnunk kell a kertünket" - nem fáradt a Candide, hogy emlékeztesse őket.