Az akcióra 1584-ben Moszkvában kerül sor, és veszekedés kezdődik a Boyar Dumában: Mihail Nagoy, a Csarina Maria Fyodorovna testvére, helyet érvel Saltykovval, és a fennmaradó bojárokat swaraba vonzza. Zakharyin-Jurijev, az első cár feleségének testvére félbeszakítja a vitát, és beszéli az ügyük összegyűjtésének fontosságáról: John, fia meggyilkolása után kínzó megbánás alatt, elhatározta, hogy szerzetesi rangot szerez, és utasította a Dumát, hogy válasszon utódját. Eközben „ellenségek minden oldalról harcolnak Oroszországgal”, benne járvány és éhínség van. Mstislavsky herceg döntésében a király keménységéről beszél. Nagoya felajánlja a fiatal Dmitriját Tsarevicset a királynővel, és ha szükséges, az „uralkodót”, akinek készen áll; Sitsky - Zakharyin, aki semmivel sem festette meg magát. Zakharyin Ivan Petrovich Shuisky nevében beszél, aki most az ostromolt Pszkovban ül.

A királynak azonban azonnal szüksége van. Zakharyin tanácsot kéri Godunovtól, aki nem rögzült helyekre, és aki szerényen leült az aljára. Részletesen ismertette az állam irigylésre méltó helyzetét, beszélt a király ilyen idõbeni megváltoztatásának lehetetlenségérõl, és felszólítja a rendõreket, hogy kérje meg Jánosot, hogy maradjon a trónon. Sitsky, emlékezve a cár atrocitására, hiába próbál megállítani a pásztorokat. A cárhoz mennek, és az út mentén döntenek arról, hogy ki fog beszélni, és félénk szuverén haraggal. Godunov vállalja a kockázatot. John, amelyet már feketébe öltözött, és levette Monomakh kalapját, a hálószobában várja a fiúk döntését, és panaszkodik az utolsó gazember emlékezetében. Pszkovból érkezik egy hírnök, akit a cár először az „új urara” utal, de aztán, amikor hallja, hogy a hírek örömteli, egy történetet hall a támadások visszatükrözéséről és Batur Pálkvából való visszavonulásáról. Kurbsky-tól levelet kap, amelyben kínos szótaggal cáfolja a cárt, fenyeget Pszkov gyors elfogásával, sok János atrocitása hívja fel jelenlegi veresége okát, és mérgesen emlékeztet arra, hogy eltávolította az üzleti vállalkozást. John dühbe esik, mert elpusztította Kurbsky összes rokonát, és képtelen arra, hogy bárkire vigyázza. Jönnek a fiúk, akikkel a király nagy bosszantással találkozik. Miután meghallgatta egy Godunov rövid beszédét, felvette Monomakhov kalapját, és megvette a fiúkat, akik erre kényszerítették, és megcsókolja Godunovot, aki merész és szenvedélyes beszédeket tett „az állam érdekében”. Sitsky távollétét nem szabad észrevenni, és a cár, aki nem akarta hallgatni a közbenjárókra, elrendelte a kivégzést.

A Godun királyi kamrájában Zakharyin várja Jánosra, és Godunov azt mondja, hogy a király, aki el akarja választani a királynőt, az angol királynő unokahúgját fedi. Felháborodott Zakharyin azt kérdezi, hogyan próbálta Godunov elbocsátani Jánosot, és megkapja a választ, hogy csak körforgással tudja befolyásolni Jánosot. John bejön, és beszámol a Pszkov közelében fekvő lengyel csapatok zavargásáról és arról, hogy várhatóan varsói nagykövet vár rá, véleménye szerint békét kérni. Arra utasítja Zakharyint, hogy tájékoztassa az embereket erről az üzenetről. Azt mondja Godunovnak, hogy beszélje meg az angol nagykövettel a közelgő házasság feltételeit. Megpróbál beavatkozni a királynőért, és dühös utat kap fenyegetésekkel. Egyedül maradva, Godunov panaszkodik a bemutatott kedvességért, és elutasítja, hogy a lelkiismeretét inkább az ügy helyett részesíti előnyben. Vaszilij Ivanovics Shuisky házában Mstislavsky, Belsky és a Nagoy testvérek zsidók törekednek Godunov elpusztítására. Úgy döntenek, hogy kihasználják az emberek bosszantását, és minden gondot hibáztatnak Godunovnak. Shuisky felajánlja Mihhail Bityagovsky-t, hogy teljesítse a tervet. Vállalja, hogy lázadja az embereket és ölni öli őt. Belsky azt javasolja, hogy küldje el Prokofy Kikint ugyanazért. Godunov jön. A vendégek sietve szétszóródnak. Godunov azt kifogásolja Shuiskynak, hogy nem szereti a dumában. Shuisky biztosítja hajlandóságát és támogatását, valamint távozását, amelyet a cár hirtelen felhívott. A Bityagovskyval egyedül maradt Godunov felfedezi szándékának tökéletes ismereteit, és példátlan kivégzésekkel fenyegetve küldi ugyanarra a terekre, hogy rábeszélje az embereket Shuisky és Belsky ellen, akik „meg akarják mérgezni a királyt”.

Eközben a cárina nem utasítja a csarevics anyját, hogy engedje meg, hogy bárki más jöjjön hozzá, és különösen Godunovra, csak Nikita Romanovics Zakharyinre bízik. Jön Zakharyin. A királynő elmondja neki a palotában levő pletykákról, és megkérdezi, hogy nem áll-e fenn gyanúja, hogy a király Demetrius mellett akarja hagyni. Zakharyin arra kéri, hogy legyen kész mindenre, a cár ne érveljen és bízzon Godunovban. John jön Godunovval, és várva, hogy a királynő felöltözjön, meghallgatja az angol nagykövet feltételeit, és megkérdezi a Garaburd után megérkezett lengyeleket, kíváncsi arra, hogy Lengyelország milyen földterületeket ígér a békére, és nem akarja hallgatni a félelemre a nagykövetség céljairól. A belépő királynő bejelenti a közelgő válást. Megdörzsölve, Dimitri megígéri az UGLICH örökségét, és miután meghallotta Zakharyin közbenjárását, kivégzéssel fenyegeti őt. A trónkamrában John fogadja a lengyel Garaburdai nagykövet. Batur követelései annyira megalázóak (hogy Smolenszket, Polockát, Novgorodot és Pszkovot kivegyék a liván ezredből, és Lengyelországot adják Lengyelországnak), hogy általános csendben a cár dühre esik, és miután meghallotta a lengyel király harcművészeti meghívását, kutyákkal vadászik nagykövetét és dobja el őt. fejsze. Garaburda megjegyzi, hogy John nem ismeri a híreket az orosz ezredeknek a határon történő összetöréséről, a svédek a Narovát veszik és a Novgorodban Baturral folytatott együttes kampányukat, és miután megígérte Jánosnak, hogy találkozik a királygal Moszkvában, távozik. A bejáratott Godunov megerősíti Garaburda összes üzenetét, de a cár megparancsolja, hogy hamis küldõket tegyenek fel és gyõztes imákat szolgáljanak az összes gyülekezetben.

A Zamoskvorechye téren a tömeg aggódik a raktár előtt, felháborodott a kenyér árát illetően, a végrehajtók vesztegetést vesznek fel és az a tény, hogy a király nem hajtja végre az elkövetõket. Kikin megjelenik, idegennek öltözve, Godunovot vádolja, és Isten jelére "egy véres, farkú csillag" utal. Azt mondja, hogy látott egy csodát Kijevben: a tűz fölött Sophia keresztet és a hangot, amely szerint Godunov emelkedik fel. Hangok hallanak Godunov védelmezésére, a védekezők verésére szólító hangok, és végül Bityagovsky hangja, aki a kaptánban szélesen nyitva van, és ajkán törölt dal szól. Azt mondja, hogy Shuisky és Belsky megmérgezték a királyt, de Godunov a megmérgezett tortát dobta a kutyának. Amikor Bityagovsky megdöbbent egy csodát látó vándor felett, név szerint hívja és azt mondja, hogy szándékosan küldték el. Megjelenik Grigorij Godunov, aki bejelenti, hogy Borisz Godunov minden pénzt felvásárol a saját kincstárából, és holnap készpénzmentesen osztja el őket. Az emberek Kikinhez rohannak. A királyi kamrákban a királynő, Godunov nővére, Irina és felesége, Maria, az üstökösre néz. A király a tornácról néz rá. A bölcs embereket és a varázslókat arra hozták, hogy tisztázzák, mi az üstökös célja. John megjelenik, és kijelenti, hogy megértette a jelet: az üstökös bejelenti halálát. Bocsánatot kér a királynőtől, és - pontosan tudva a halál időpontjáról, hogy megbánás nélkül ne haljon meg - hívja a mágust. Kirillin napnak hívják. Godunov cár kérésére elolvassa a szinódusát, ahol áldozatait sorolják fel, John kiegészíti a listát. Egy komornyik érkezik Slobodából egy üzenettel, hogy egy téli napon a palota villámcsapás következtében leégett. Megrázva, John mindenkinek bocsánatot kér, szenvedélyesen imádkozik, és Fedortól kérdezi, hogy miként fog uralkodni, de Fedor azt kéri, hogy tegyen valakit a királyságba. Két levelet hoznak: a kán Moszkvára való megközelítéséről és a Kazán körüli felkelésről. Hoznak egy schemnikot, aki harminc éve elszigetelten él. John, aki vele egyedül marad, az Oroszországot sújtó szerencsétlenségekről beszél, és tanácsot kér. A vázlat sok embert felhív, akik képesek ellenállni az ellenségnek - mindegyiket a király elpusztítja. Egy hercegről beszél, de a herceg meghalt. A tervező vezetése után John kényszeríti Mstislavsky, Belsky, Zakharyin és Godunov fiúkat, hogy megcsókolják a keresztet, hogy Fedort szolgálják, és az ötödik Ivan Petrovics Shuisky-t nevezi ki, ha Pszkov közelében él. Nagyköveteket küld Litvániába, hogy békekötést kössön Baturral a leginkább megalázó körülmények között, hisz abban, hogy halála után Batur még többet fog követelni, és hallhatatlan megaláztatásával arra törekszik, hogy engesztelje bűneit.

Cyril-ban jobb a király napja. Godunov titokban felhívja a boszorkányokat, és azt mondják, hogy a nap még nem ért véget. Godunovot a királyi trón jósolja, a három csillagot, amely elválasztja őt a csillag nagyságától, és fő titokzatos ellenfelét megemlékezik ("gyenge, de hatalmas - ártatlan, de bűnös - nem magát", "megölték, de élnek"). Megérkezik Dr. Jacobi, válaszolva Godunovnak, hogy a cárt meg kell védeni az irritációtól, és ezt Belskynek hívják a szufonoknak. Godunov elfogadja Bityagovsky-t, és rájön, hogy az emberek szégyenkeztek Shuisky és Belsky ellen. Eközben John megvizsgálja a kincseket, ajándékokat keres az angol királynőnek és a menyasszonynak, egy jester forog a király közelében, a szomszédos kamrákban lévő büfék jelre várnak. Másnap a cár kinevezi a mágusok kivégzését, és elküldi Borist, hogy tegye közzé nekik. Diadalmas, de gyanús és hajlamos az irritációra; Miután leült sakkozni Belskyvel, ledobja a királyt. Godunov visszatér, és miután a királyt értelmes csenddel őrjöngtette, bejelentette a mágusok válaszát, miszerint tudományuk megbízható és Kirillin még nem telt el a nap alatt. John dühében Godunovot árulónak nevezi, vádolja az életére tett kísérletben, hívja a kivégzőket és esik. Általános zavar. A király tévesen hívja a vallomást, a bojarokat - az orvosokat, tévesen büféket vezetnek. John haldoklik. A téren élő emberek azt kiáltják, hogy Shuisky és Belsky zaklatta a királyt, és a zavart Fedor magyarázatokat bíz meg Godunovnak. Godunov a zsarnokokat száműzetésbe küldi, Mstislavsky-t, akit Nagy, Bityagovsky nyugtalansággal vádol, a kolostorba, Nagih - az UGLICH-ba, a Csaritsa és Demetriuszokkal együtt. Fedor zokogva átölel Godunovot. A téren lévő emberek mindkettőt dicsérik.