: Két fiatal férfi, egy orosz és egy zsidó, úgy dönt, hogy kicseréli a dokumentumokat úgy, hogy az orosz évente zsidó, és az orosz zsidó. De egy ártatlan vicc tragikusan ér véget.
A regény valós eseményeken alapul, a Beilis eset.
Első rész
Gershka Rabinovich zsidó, a Shklov-i kereskedő fia panaszkodik orosz barátjának, Grishka Popov nemesi fiának. Az ötöt valamelyikének bizonyítvánnyal és aranyérmével Hershka a százalékos arány miatt nem tud egyetemre járni. Grishka nem hiszi, hogy a zsidók olyan boldogtalan nemzet, és tréfaként felajánlja, hogy egy évig helyet cserélnek és egy zsidó cipőjében maradhatnak. Elvtársak jelenlétében üzletet kötnek, követelve a titoktartás fenntartását.
Egy nagy egyetemi városban, Sarah és David Shapiro családjában egy egyetemi belépő, Gersh Rabinovich meglehetősen magas áron bérel szobát. Sárát meglepte, hogy a fiatalember nem ért semmilyen szót zsidóként; először hallja, hogy a zsidónak jogának kell lennie a városban való tartózkodáshoz, nem ismeri a zsidó szokásokat és hagyományokat. Mindazonáltal, Gersh-en szórakozva Sarah elégedett bérlőjével. Egy barátságos, vidám fiatalember ingyen foglalkozik legfiatalabb fiával, Syomkával és legidősebb lányával, Betty-vel. Sarah azt álmodja, hogy Syomka aranyérmet kap.
Az egyetemen Gersh Rabinovich találkozik zsidó fiatalokkal, akik megpróbálnak beiratkozni. Találkozik Tumarkin és Lapidus kérelmezőkkel. Tumarkin felháborodott a gyáva Lapidus ellen, aki készen áll, hogy kedvelje az elnyomókat. Lapidus viszont utálja azokat, akik felháborodtak az ortodoxizmussá vált zsidók körében. Van egy eltartott anyja és nővére, akik számára ő az egyetlen támogatás. Lapidus azt reméli, hogy egyetemre jár és orvos lesz.
Új barátokkal együtt Gersh nem haladja meg a százalékos korlátokat. Annak érdekében, hogy ne veszítsen el nyereséges bérlőt, a Shapiro család segít neki, hogy munkát szerezzen egy fogászati iskolában. Látva, hogy hány akadályt kell legyőznie ahhoz, hogy aranyérmet nyújtson az egyetemre és megszerezze a tartózkodási jogot, Gersh meglepte a zsidók alázatát. Betty, aki szintén nem közömbös a bérlő iránt, még inkább átgondolja gondolatait.
Éjszaka közepén ellenőrzik az okmányokat, és egy nem rezidens Gersh-t viszik az állomásra. Itt lévén és látva a zsidókkal szembeni hozzáállást, Gersh egyre inkább egy érthetetlen ellenségeskedésre gondol ezen nép iránt.
David Shapiro erőfeszítéseinek köszönhetően a Gersh elengedésre került. David furcsa beszélgetéseket folytat Gersh-kel: Gersh nem hiszi, hogy vannak utcák, ahol a zsidók nem tudnak letelepedni; úgy véli, hogy a zsidóknak vannak titkos intézményeik. Véletlenszerűen Sarah rájön, hogy Gershnek számlája van egy nagy banknál. Meglepte, hogy a bérlő soha nem beszél a családjáról. Furcsa választ ad a kérdésekre, és Sarah nem érti, hogy ez mi történhet egy zsidó családban. Dodging, Gersh azt mondja, hogy árva és egyetlen örököse gazdag rokonnak. Sarah és Dávid számára is meglepő, hogy a fiatalember a zsidókról szóló beszélgetésben nem „velünk”, hanem „veled” mondja. Ennek ellenére Sára nem bánja, hogy Gersh és Betty egymásnak szántak volna.
Gersh Betty-t hívja a színházba. Ott, magántulajdonban egy lányval, meg akarja fedni a titkát. Felkészült arra, hogy családja nem ismeri el a házasságot gyökeretlen, sőt még zsidóval is, de maga Betty nem ismeri el ezt a szeretetét. Gersh azt várja, hogy a címe és állapota megismerése után a Shapiro család csak boldog lesz.
Gersh hajlandó mindent elmondani, de akkor találkoznak Lapidussal, aki arról számol be, hogy kereszténysé vált és azonnal egyetemre ment. Büszkélkedhet egy csinos lány előtt, Lapidus elmagyarázza, hogy mi a maga cselekedete. Betty felháborodott: nem tudja eladni a lelkiismeretét.
Tekintettel a gazdag vőlegényre, Sarah megosztja tapasztalatait David Toyba nővéreivel.Felajánlja, hogy hívjon meg egy fiatalember őket a Purim-ünnepre, és rendezze az eljegyzési ügyet. Ebben az időben beindul a síró Syomka: Volodka, Cyrilicha szomszédjának fia verte. Volodka általában dicsőséges fiú, és Gersh szerint, aki vele ingyen foglalkozik, teljes fejjel, de mostohaapja, egy hírhedt részeg, könyörtelenül veri őt.
A fesztiválon Gersh meglepte a hagyományos zsidó pirítósokat és táncokat. Ő, aki korábban az újságokban elolvasta, hogy a haszidimok "a vadon élő állatok szekta", látja, hogy szórakoznak és táncolnak.
Az ünnep közepén könnyes Cyrilich jelenik meg - Volodka eltűnt, Syomka talán tudja, hol van. Gersh azt mondja a nőnek, hogy erről kérje a férjét.
Toyba Schlem férje elégedetlen azzal, hogy félbeszakították a szabadságot, megrovásolták a rokonokat, és elkötelezettségről még nem beszéltek.
Tumarkin gyakran látogat Gershbe. A városban tartózkodási engedély nélkül gyakran helyet cserél, és időnként Shapiroval alszik. Sarah úgy dönt, hogy Tumarkin-t közvetítővé teszi, hogy megtudja Gersh-től valódi szándékait, de itt találják meg a szúrt Volodkát. A fiút megcsonkították, és sok szúró sebet okozott neki.
A Shapiro család készül a húsvétra. Gersh meg akarja tudni, hogy a zsidók vért adnak-e a matzohoz. Lát egy cikket egy újságban, amely széles körben tárgyalja Volodka gyilkosságát. Gersh nem kétséges, hogy a mostohaapja megölte a fiút, ám az újság azt írja, hogy a gyilkosságot a zsidók rituális célokat követtek el.
Gersh jön a pékségbe, és megnézi, hogyan sütik a matzahot. Szégyellik a kétségeit. A pékségbe érkező nők rá és Bettyre néztek. Sok gondolkodás után Gersh úgy dönt, hogy tanácsot kér egy rabbitól.
A váróban sok embert lát, akik Volodka gyilkosságáról beszélnek és félnek a pogromoktól. Gersh azt kérdezi a rabbitól, hogy mit kell tenni a judaizmushoz való áttéréshez. A rabbi együttérzik Gershának, de semmit sem tehet neki, hogy segítsen neki: az ország nem tudja, hogyan lehet megszabadulni a zsidótól, miért kellene őt az egyik szerencsétlennek és megvetettnek lennie. A rabbi újságot mutat Gershnek egy cikkel. Gersh felháborodott: olyan ember írta, aki elvesztette a lelkiismeret és az tisztesség minden maradványát, és ezt egyetlen egyetlen tisztességes keresztény sem hagyná jóvá. Amelyre a rabbi azt válaszolja, hogy lesznek olyanok, akik hisznek ebben. Maga Gersh nem gondolt rá: mi van, ha ez igaz? A rabbi könyvet ad Gershnek a rituális gyilkosságokról.
Húsvét előestéjén Sarah tisztítja és megtalálja Gersh levelét egy bizonyos Vera P.-től, aki megcsókolja és megölel. Sárát kínzó az a gondolat, hogy Gershnek van egy másik menyasszony.
Egy könnyes Syomka jön a gimnáziumból: középiskolás diákok verték meg, arra ösztönözve a zsidókat, hogy öltsék meg Volodkát a vér kiszivárogtatása érdekében. A Shapiro család úgy érzi, hogy baj jön. Dühös Gersh el akar menni az igazgatóhoz, de David megállítja. A filmeket kiűzik a gimnáziumból, és megfosztják őket a rendészeti szervektől. Miért érdemes szívbe venni a kicsi problémákat Mi lehet undorítóbb, mint az újságcikkek? Gersh ismét zavarban van.
A nyaralás előkészítését a rendőrség érkezése megszakítja. Miután átvizsgálták a házat, elveszik a Gersh papírokat az asztaláról. Sarah megtudja, hogy Vera a húga.
Gersh, egyedül maradva Bettyvel, megpróbálja előkészíteni. Eleinte beismeri, hogy nincs gazdag nagynénje, hanem hogy van apa és nővére. Betty, miután úgy döntött, hogy Gersh apja, egy gazdag zsidó, megvette ezt. Anyjával ellentétben ő nem szereti az új gazdagokat.
A város zsidó lakossága, félve a pogromoktól, megpróbál távozni. A gazdagabb emberek külföldre vagy valahol messze mennek. A kis boltosok, kézművesek és tanárok az ortodox húsvét előtti utolsó napon rohannak a gőzhajó kikötőjére és a vasútállomásra. Az utcák tele vannak zsákokkal és csomókkal ülő emberekkel. Közülük a Shapiro család, velük Gersh Rabinovich, és valójában a nemesi tartományi vezetõ fia, Grigorij Popov unokaöccse fia.
Gersh találkozik egy fiatal férfival, Benya Gurvich-tal, akivel az állomáson találkozott. Gersh felháborodott: miért kellene egy sötét személyiség miatt egy egész nemzet elmenekülni, ez szégyen. Betty és Gurvich úgy véli, hogy ez nem a nép, hanem azok számára, akik ezt rendezték, szégyen. Az, hogy oly sok éven keresztül fut, és nem eltéved az úton, már hősiesség.
Reggel a rendõrség stabilizálja a helyzetet, és az emberek hazamennek. Gersh, látva, hogy növekszik a félreértés közte és Betty között, úgy dönt, hogy elmondja a teljes igazságot a szüleinek, majd beszélget a lányval. Aztán a rendõrség berohan a házba, és Sarah kivételével az egész családot letartóztatja. Hamarosan elengedik Syomkát és Dávidot. A kihallgatás során Syomka azt mondta, hogy együtt játszottak az meggyilkolt Volodkával, ám Gersh a legjobban ismerte őt, aki segítette Volodkát tanulmányainak. David azt mondta, hogy még soha nem látta Volodka családját. A rituális szertartások vádait mindkettő tagadta.
Egy utcai nőt dobják Betty cellájába, és azt mondják neki, hogy egy sötét személyiségű társaság nemrégiben levágta a fiút, hogy ő ne tárja el tolvajuk titkait. Ha egy nő ismét meglátja szeretőjét, amely miatt egy másik nővel kereskedik, akkor az igazságot fogja mondani a gyilkosságról, mert a meggyilkolt fiú könyveinek zacskója vele van. Betty rájön, hogy a meggyilkolt fiú Volodka.
Gersh-t kihallgatva a nyomozó hangsúlyozza, hogy Gersh ingyen volt egy orosz fiúval. Gersh azt mondja, hogy Volodka mostohaapja ellopott árukat árusít, többször megverte a fiút, és azzal fenyegetőzött, hogy megöli, mert félte, hogy Volodka a rendõrséghez adja. A nyomozó könyveket mutat be Gershnek a tőle felfedezett rituális gyilkosságokról, és gyilkosságban vádolja. Annak érdekében, hogy ne sértse meg Betty-vel fennálló kapcsolatát, Gersh nem fedezi fel, hogy nem zsidó.
Időközben Bettyvel láz kezdődik, és a kórházba kerül. Megtalálva egy lányát, a szülők nem hagyják el őt, mert nem merik elmondani neki, hogy Gersh-t gyilkossággal vádolják.
Második rész
Annak érdekében, hogy a rokonok semmire sejtsenek, az igazi Rabinovics és Popov azt mondta nekik, hogy kérésre írjanak nekik. Aztán leveleket küldtek egymásnak. Minden a terv szerint ment, amíg Gersh-t bebörtönözték, a levelezés megszakadt és mindkét fiatal férfi szülei izgatottak voltak.
Kutatással jönnek a Rabinovichi-ba, vesznek egy csomagot Gersh levélből, Moishe Rabinovich és legidősebb fia, Abraham-Label pedig menti megmenteni.
Eközben Gersh Rabinovich, aki Grigorij Popovként jelenik meg, minden gond nélkül belép az egyetemre. A pénz korlátozása miatt felkéri a rektorot, hogy adjon neki ajánlásokat az oktatáshoz, motiválva arra, hogy nem akarja az apjától függni.
A rektor ajánlása alapján Popov oktatóhelyet kap a gazdag földtulajdonos Bardo-Bradovsky családjában, aki egy jó család oktatója akarja lenni, akinek megbízható lenne a gyermekek nevelése. Popov mellett a családban francia és német nyelvtanárok élnek.
Popov megszokja a család szokásait, amelyben élnie kell. Furcsanak tűnik a fiatalember számára, hogy a Bardo-Bradovskyt nem érdekli a családja és honnan származik. Ha zsidó családban élt volna, mindent azonnal tisztáztak volna. Különösnek tűnik Popov számára is, hogy a család csak az étkezőben gyűlik össze, de étkezés után mindenki szétszóródik a sarokban.
A tanulók Petya és Seryozha tanulói beleszerettek tanárukba. Gyakran felkérik őt, hogy teniszezzen velük vagy lovagoljon, amelyet Popov különféle ürügyek alapján megtagad. Gondolatainak elfoglaltsága az otthoni írás. Az elküldött pénz már elfogyott, és az apja jövedelme gyenge, az idősebb nővére nem fér jól össze a férjével, a második testvérnek olyan operációra van szüksége, amelyhez nincs pénz. Hershka egész életében sértéseket és megaláztatásokat szenvedett, és Grishka Popov megvédte őt. Végül emberi módon gyógyult meg. Nem akarja gondolkodni azon, hogy mi történik a családjában, de nincs joga elfelejteni.
Karácsonyi ünnepekre a Bardo-Bradovskys legidősebb lánya, Sasha a vendégházból érkezik.Megérkezésével a ház életre kel, a család összejön, a szülők gyermekeikkel játszanak. Gyönyörű lány elsüllyed Popovát a lélekbe. Maga Sasha nyugodt a fiatalember iránt, és felkéri őt az ünnepségekben való részvételre, ezért el kell hagynia az anyja halálának évfordulójára való imát.
Egy fiatal, nemes tiszt, Pierre Shiryaev-Nepyatov gyakran megjelenik a házban. Popov azt gyanítja, hogy Sasha vőlegénye, ám e körülmény nélkül még a tiszt tisztviselői ellenségességet keltenek Popovban. Miután Shiryaev-Nepyatov kimondja a közmondást: „A társaság számára a zsidó felakasztotta magát”, ami nevetést vált ki az emberek között, akik soha nem említettek zsidókat.
Az egyik levélben az apa beszámol egy Lapidus távoli rokonáról. Az egyetemre a fiatalember megfordult a kereszténységben és írt húgának. Annak érdekében, hogy a lány letelepedjen, arra kényszerítette, hogy váljon ortodoxiassá. A nővérem megbánta a bűnbánatot, de azért, hogy ezt túlélje, anyja meghalt. Gersh leveleket kap Popovtól is, akit elvisztek a cionizmus gondolataiból, és úgy véli, hogy a zsidóknak saját állammal kell rendelkezniük.
A teázás után a családfő, Feodoszt Feodosievich Bardo-Bradovskikh újságcikkot olvasta Chigirinsky Volodka gyilkosságáról. Az asztalnál mindenki meg van győződve az üzenet valódiságáról, kivéve a francia tanárt. Egy német tanár kijelenti, hogy az orosz zsidók, mint a lengyelek is, vadok, fanatikusak és nem képesek megtenni „orosz áldozat” nélkül. Popov felháborodott: hogyan lehetnek olyan tudatlanok a kulturálisan képzett emberek? Feodosievich Feoktisztikus számára több mint furcsa, hogy Popov a zsidókat védi. Felesége, Nadezhda Fedorovna úgy véli, hogy az üldöztetés csak azért, mert másképp gondolják, nem méltó, de a zsidóknak szörnyűnek kell lenniük.
Megérkezik a húsvét, és Sasha, akit Popov vágyakozik, vakációra érkezik. A német beszélgetést indít a rituális gyilkosságokról. Pierre támogatta a német nyelvet, és Sasha igényesen intett a kezével, mondván, hogy fél a zsidóktól, bár ő és anyja éppen ékszerüket adták az éhező emberek javára, és Sasha majdnem elájult, amikor megtudta, hogy kutyája megpróbálta megcsonkítani egy macskát. Popov szégyellte azt a tényt, hogy a Húsvétot nem a zsidó törvények szerint tartotta.
Popov megtudja, hogy Gersh Rabinovicsot letartóztatták gyilkosság miatt. Most megérti, miért nem kerülnek ilyen hosszú ideig levelek egy barátjától. A jelenlegi Grigorij Popov édesapja levelet küldött a rektornak, és megkérdezte tőle, miért nem voltak hosszú ideje hírei a fiáról. Popov úgy dönt, hogy távozik. A Bardo-Bradovsky család melegen búcsút mond Popovnak, aki szerint néhány napra hazamegy, de valójában segíteni fog orosz barátjának.
Apa és fia, Rabinovich jön a városba, ahol Gersh fogorvosként tanul. Megkísérelve megtalálni Rabinovics furcsa dolgokat: Gersh Rabinovich nem ismeri semmit héberül, fogalma sem áll a zsidó szokásokról, és gazdag rokonai vannak. A Shapiro családot nem kevésbé meglepte, hogy Gershnek apa és testvére van, és nem értik, hogy milyen gazdag néni Sarah beszél.
Éjjel David éjjel vendégeket rendez a Quetzale brókernél, aki nem fél a rendőrségi ellenőrzésektől. Quetzale megkérdezi a Rabinovicsit, hogy mi a helyzet fiuk, Gersh és Betty Shapiro elkötelezettségével.
Éjjel a rendõrség Quetzalba érkezik, és átkutatást végez. A rendőrök találják Rabinovich Gersh leveleit héberül és egy helyi rabbi ajánlási levelét. Most a letartóztatott Rabinovics helyzete még romlott. Azt állítja, hogy nem ismer egy szót héberül, apja pedig héberül írt leveleit találta meg. Ezenkívül a rabbi levéléből arra a következtetésre jutottak, hogy egy egész szervezet mögött van Rabinovich. A ház, amelyben a Shapiro család él, gondnok tanúsítja, hogy egy zsidó hirtelen szemmel érkezett Rabinovichba és éjszaka maradt vele.
Rabinovich úgy érzi, hogy már nem tudja elviselni. Szégyell, hogy a zsidók ezt a megaláztatást évszázadok óta szenvedik el. És bár ennek a szót meg kell szakítania, úgy határoz, hogy nyilatkozatot tesz.
A nyomozók, miután meghallták, hogy Rabinovics valójában Grigorij Ivanovics Popov nemes, hangosan nevetett. Egy pszichiáter beszélget a vádlottakkal és megállapítja, hogy a fiatalember meglehetősen jól indokolta magát, és azt hitte, hogy őrületnek tartja magát.
Betty gyorsabban gyógyul, Sarah elküldi a házba Toybaba. Betty csak akkor ért egyet, mert a közelben él a nő, aki vele volt a börtönkamrában. Betty a házban megtalálja Benya Gurvicsot, aki véletlenül a rendőr barátjának útján megtudta a Volodkát meggyilkosító bandát. A rendőrhez érkeznek, aki azt reméli, hogy Rabinovicsot hamarosan szabadon engedik.
Az igazi Gersh Rabinovich Grigorij Popov néven jön megmentni egy barátját. Egy kávézóba érkezik, ahol véletlenül találkozik Ketsale-val, és megtudja tőle, hogy apját és testvérét a színpad után haza küldték. A rendõrség jön a kávézóba, és letartóztatik illegális gyülekezésért. Popov nemes azt mondja a nyomozónak, hogy ő Gersh Rabinovics, ám nevet.
Gurvich gyakran ellátogat Bettybe, és nyugdíjba vonulnak, ami Toyba kellemetlenségét okozza. Gurvich elmondja a lánynak, hogy folyik a nyomozás. Úgy tűnt, hogy egy ismerős rendőr eljutott a bandához, de aztán letartóztatták, és Betty úgy dönt, hogy visszatér haza.
A Popov házát attól tartja, hogy hosszú ideje nem érkezett Grisha levele. Megtanulva arra, amit Gersh megérkezett, Ivan Ivanovics bírósághoz fordul. A tárgyalóteremben világossá válik, hogy kicsoda a vádlott, és jön a zsidók ünnepe, olyan nagy, mint a Húsvét. A huszadik században az emberek végre megtudták, hogy a zsidók nem vámpírok és kannibálok.
Hanukkah számára a Shapiro család Betty és Beni Gurvich elkötelezettségét ünnepli. Ha alaposan megnézed a menyasszonyot, láthatod, milyen szomorúság látható a lány szemében. Boldog Sárája fogadja a vendégeket, mert senki sem tudja, mennyi erőfeszítést kellett tennie ahhoz, hogy Betty elfogadja ezt a házasságot. Senki sem tudja, hogy Betty levelet kapott Grigorij Popovtól. Miután több napot könnyben töltött, azt írta, hogy hagyja végig hősnek lenni, és felejtsen el róla, hogy a köztük lévő mélyedést nem szabad átlépni.
Mindkét fiatal férfi büntetést töltött ki a dokumentumok cseréje miatt. Popov békét kötött apjával, befejezte az egyetemet és sikeresen foglalkozik a tudománykal. Olyan sok körlevél és korlátozás esett le Rabinovich fejére, hogy kénytelen volt külföldre menni.